Så meget som en femtedel af jordoverfladen er dækket af vilde græs i biomer kendt, passende, som græsarealer. Disse biomer er kendetegnet ved de planter, der vokser der, men de tiltrækker også et unikt udvalg af dyr til deres rige.
Savannas and Grasslands: Hvad er forskellen?
Begge er domineret af græs og få træer samt dybtdyr, der kan løbe hurtigt fra rovdyr, så hvad er forskellen mellem en græsareal og en savanne? I det væsentlige er en savanne en type græsareal, der findes i tropiske regioner. Det får generelt mere fugtighed og har derfor et par flere træer end græsarealer i resten af verden.
Den anden type græsarealer - mere kendt som en tempereret græsareal - oplever sæsonbestemte ændringer gennem året, der bringer varme somre og kolde vintre. Tempererede græsarealer får lige nok fugt til at støtte væksten af græs, blomster og urter, men ikke meget andet.
Denne artikel vil fokusere på planter, dyr og regioner i verdens tempererede græsarealer.
Hvor i verden findes græslande?
Tempererede græsarealer er kendetegnet ved deres varme somre, kolde vintre og meget rige jordarter. De findes i hele Nordamerika - fra Canadas prærier til sletterne i det vestvestlige USA. De findes også i andre dele af verden, omend de er kendt her under forskellige navne. I Sydamerika kaldes græsarealer pampas, i Ungarn kaldes de pusztas, mens de i Eurasia er kendt som stepper. Tempererede græsarealer, der findes i Sydafrika, kaldes felter.
Planter i græsset: Mere end bare græs!
Som du kunne forvente, er græs de dominerende plantearter, der vokser i græsarealer. Græs, såsom byg, bøffelgræs, pampasgræs, lilla nålegræs, rævhale, ruggræs, vilde havre og hvede er de vigtigste planter, der vokser i disse økosystemer. Mængden af årlig nedbør påvirker højden af de græs, der vokser i tempererede græsarealer, hvor højere græs vokser i vådere områder.
Men det er alt, hvad der er til disse rige og frugtbare økosystemer. Blomster, såsom solsikker, gyldentroder, kløver, vilde indigoer, aster og flammende stjerner, gør deres hjem blandt disse græs, ligesom flere arter af urter.
Udfældning i bioland med græsarealer er ofte høj nok til at understøtte græs og et par små træer, men for det meste er træer sjældne. Ild og uregelmæssigt klima forhindrer generelt træer og skove i at overtage. Da så meget af en græsvækst forekommer under jorden eller lavt til jorden, er de i stand til at overleve og komme sig fra brande hurtigere end buske og træer. Jordbunden i græsarealer er, selv om de er frugtbare, typisk tynde og tørre, hvilket gør det vanskeligt for træer at overleve.
Tempererede græsmarkedyr
Der er ikke mange steder for byttedyr at skjule sig for rovdyr i græsarealer. I modsætning til savanneer, hvor der er en stor mangfoldighed af tilstedeværende dyr er tempererede græsarealer generelt domineret af kun få arter af planteetere, såsom bison, kaniner, hjorte, antiloper, gophers, prairiehunde og antiloper.
Da der ikke er mange steder at gemme sig i alt det græs, er nogle græsarealer - såsom mus, præriehunde og gophers har tilpasset sig ved at grave huler for at skjule sig for rovdyr såsom coyoter og ræve. Fugle som ørne, høge og ugler finder også masser af let bytte i græsarealer. Edderkopper og insekter, nemlig græshoppere, sommerfugle, crickets og dynge biller er i overflod i tempererede græsarealer, ligesom flere slangearter.
Trusler mod græslande
Den primære trussel overfor økosystemer ved græsarealer er ødelæggelsen af deres levesteder til landbrugsbrug. Takket være deres rige jord, omdannes tempererede græsarealer ofte til landbrugsjord. Landbrugsafgrøder, såsom majs, hvede og andre korn, vokser godt i græsarealer og klima. Og husdyr, såsom får og kvæg, elsker at græsse der.
Men dette ødelægger økosystemets sarte balance og fjerner habitatet for dyrene og andre planter, der kalder de tempererede græsarealer deres hjem. At finde jord til at dyrke afgrøder og støtte husdyr er vigtigt, men det samme er græsarealer, og planterne og dyrene, der bor der.