Hvad du har brug for at vide om det episke digt 'Beowulf'

"Beowulf" er den ældste overlevende episk digt på engelsk og det tidligste europæiske litterære litteratur. Det måske mest almindelige spørgsmål, som læserne har, er, hvilket sprog "Beowulf" oprindeligt blev skrevet på. Det første manuskript blev skrevet på saxernes sprog, "Gamle engelsk, "også kendt som" angelsaksisk. "Siden da er det anslået at det episke digt er blevet oversat til 65 sprog. Imidlertid har mange oversættere kæmpet for at bevare strømmen og alliterationen til stede i den komplekse tekst.

Desværre er der kun kendt lidt om dette berømte episke digts oprindelse. Mange mener, at "Beowulf" muligvis er blevet komponeret som en elegance for en konge, der døde i det syvende århundrede, men lidt bevis tyder på, hvem den konge kan have været. De begravelsesritualer, der er beskrevet i det episke, viser en stor lighed med de bevis, der blev fundet ved Sutton Hoo, men for meget er stadig ukendt til at danne en direkte sammenhæng mellem digtet og gravpladsen.

Diktet kan være komponeret allerede omkring 700 C.E. og udviklet sig gennem mange genfortællinger, før det endelig blev skrevet ned. Uanset hvad den oprindelige forfatter måtte have været tabt af historien. "Beowulf" indeholder mange hedensk og folkloriske elementer, men der er også ubestridelige kristne temaer. Denne dikotomi har ført til, at nogle fortolker eposet som værket af mere end en forfatter. Andre har set det som symbol på overgangen fra hedendom til kristendom i det tidlige middelalderlige Storbritannien. Manuskriptets ekstreme delikatesse, de opfattede to separate hænder, der indskrev teksten, og den komplette mangel på ledetråde til forfatterens identitet gør en realistisk beslutning vanskelig ved bedst.

Oprindeligt uden titel, i 1800-tallet blev digtet til sidst henvist til med navnet på sin skandinaviske helt, hvis eventyr er dets primære fokus. Mens nogle historiske elementer løber gennem digtet, er helten og historien begge fiktive.

Det eneste manuskript af "Beowulf" stammer fra år 1000. Håndskriftsstil afslører, at den blev skrevet af to forskellige mennesker. Hvorvidt enten skriftlær pyntet eller ændret den originale historie er ukendt.

Den tidligste kendte ejer af manuskriptet var det 16. århundrede lærde Lawrence Nowell. I det 17. århundrede blev det en del af Robert Bruce Cottons samling og er derfor kendt som Bomuld Vitellius A.XV. Manuskriptet findes nu på det britiske bibliotek, selvom manuskriptet i 1731 led uoprettelig skade i en brand.

Den første transkription af digtet blev foretaget af den islandske lærde Grímur Jónsson Thorkelin i 1818. Da manuskriptet er forfaldet yderligere, er Thorkelins version meget værdsat, men dens nøjagtighed er dog sat spørgsmålstegn ved.

I 1845 blev manuskriptets sider monteret i papirrammer for at redde dem fra yderligere skade. Dette beskyttede siderne, men det dækkede også nogle af bogstaverne rundt om kanterne.

I 1993 indledte British Library biblioteket Elektronisk Beowulf-projekt. Gennem anvendelse af specielle infrarøde og ultraviolette belysningsteknikker blev de dækkede bogstaver afsløret, når der blev lavet elektroniske billeder af manuskriptet.

Beowulf er en fiktiv prins af Geats fra det sydlige Sverige, der kommer til Danmark for at hjælpe kong Hrothgar med at befri sin fabelagtige hall, Heorot, af et forfærdeligt monster kendt som Grendel. Helten sår dødeligt skabningen, der flygter fra hallen for at dø i dens bæge. Den næste nat kommer Grendels mor til Heorot for at hævne sit afkom og dræber en af ​​Hrothgar's mænd. Beowulf sporer hende ned og dræber hende og vender derefter tilbage til Heorot, hvor han modtager stor ære og gaver, før han vender hjem.

Efter at have regeret Geats i et halvt århundrede i fred, skal Beowulf stå over for en drage, der truer hans land. I modsætning til hans tidligere kampe er denne konfrontation frygtelig og dødbringende. Han er øde af alle sine holdere undtagen sin frænder Wiglaf, og selvom han besejrer dragen, er han såret dødeligt. Hans begravelse og en klageslutt afslutter digtet.

Der er skrevet meget om dette episke digt, og det vil helt sikkert fortsat inspirere til videnskabelig undersøgelse og debat, både litterær og historisk. I årtier har studerende påtaget sig den vanskelige opgave at lære gammelt engelsk for at læse det på sit originalsprog. Digtet har også inspireret friske kreative værker, fra Tolkiens "Ringenes Lord" til Michael Crichtons "Eaters of the Dead", og det vil sandsynligvis fortsat gøre det i århundreder fremover.

Oprindeligt skrevet på gammelengelsk, den første oversættelse af digtet var på latin af Thorkelin i forbindelse med hans transskription af 1818. To år senere lavede Nicolai Grundtvig den første oversættelse til et moderne sprog, dansk. Den første oversættelse til moderne engelsk blev foretaget af J. M. Kemble i 1837. I alt estimeres det, at det episke digt er blevet oversat til 65 sprog.

Siden da har der været mange moderne engelske oversættelser. Den version, der er udført af Francis B. Gummere i 1919 er ude af ophavsret og frit tilgængelig på flere websteder. Mange nyere oversættelser, både i prosa og versform, er tilgængelige i dag.