Vi fodrer dem, vi lader dem sove i vores senge, vi lege med dem, vi snakker endda med dem. Og selvfølgelig elsker vi dem. Enhver hundeejer vil fortælle dig, at deres kæledyr har en bemærkelsesværdig kapacitet til at forstå verden omkring dem. Og de har ret. Forskere har fundet ud af, hvordan man kan finde ud af, nøjagtigt, hvad menneskets bedste ven er i stand til.
Videnskaben om dyrekognition
I løbet af de sidste flere år har en af de største fremskridt inden for vores menneskelige forståelse af vovkognition været brugen af MR-maskiner til at scanne hundehjerner. MR står for MR scanning, processen med at tage et løbende billede af, hvilke dele af hjernen lyser op gennem hvilke eksterne stimuli.
Som enhver hundeforælder ved, er hunde meget træningsdygtige. Denne træningsbare natur gør hunde til gode kandidater til MR-maskiner, i modsætning til ikke-domesterede vilde dyr som fugle eller bjørne.
Ragen McGowan, en videnskabsmand ved Nestlé Purina med speciale i hundekognition, drager fuld fordel af en bestemt type MR-maskine, fMRI (som står for funktionel MR), for at studere disse dyr. Disse maskiner registrerer ændringer i blodgennemstrømningen og bruger dem til at måle hjerneaktivitet.
Gennem løbende forskning har McGowan fundet meget ud af dyrekognition og følelser. I en undersøgelse udført i 2015, McGowan fandt ud af, at et menneskes tilstedeværelse fører til øget blodgennemstrømning til en hunds øjne, ører og poter, hvilket betyder, at hunden er ophidset.
McGowan studerede også hvad sker der med hunde, når de bliver klappet. Vi har vidst i nogen tid, at for mennesker ved at klappe et elskede dyr kan føre til lavere frekvenser af stress og angst. Det viser sig, at det samme gælder for hunde. Når mennesker kæledyr husly i 15 minutter eller mere, falder hundens hjertefrekvens, og den bliver generelt mindre ængstelig.
En anden nylig undersøgelse af hundekognition fandt, at vores elskede ledsager dyr kan fortælle forskellen i vores følelsesmæssige udtryk. I en anden undersøgelse udført med fMRI-maskinenforskere fandt, at ikke kun hunde kan fortælle forskellen mellem glade og triste menneskelige ansigter, de reagerer også forskelligt på dem.
Så smart som børn
Dyrepsykologer har uret hundeforståelse lige ved det, der er fra et to til to og et halvt år gammelt menneskebarn. Undersøgelsen fra 2009, der undersøgte dette, fandt, at hunde kan forstå op til 250 ord og bevægelser. Endnu mere overraskende fandt den samme undersøgelse, at hunde faktisk kan tælle lave antal (op til fem) og endda gøre simpel matematik.
Og har du nogensinde oplevet din hunds følelser, mens du peter et andet dyr eller er opmærksom på noget andet? Kan du forestille dig, at de føler noget som menneskelig jalousi? Der er videnskab, der også kan sikkerhedskopiere. Undersøgelser har fundet det hunde oplever faktisk jalousi. Ikke kun det, men hunde gør deres bedste for at finde ud af, hvordan man ”håndterer” det, der tager deres forældres opmærksomhed - og hvis de er nødt til at tvinge opmærksomheden tilbage på dem, vil de gøre det.
Hunde er også undersøgt for deres empati. EN Undersøgelse i 2012 undersøgte hunders adfærd over for nødlidende mennesker det var ikke deres ejere. Mens undersøgelsen konkluderede, at hunde udviser en empati-lignende opførsel, besluttede videnskabsmændene, der skriver rapporten, det det kan bedre forklares som "følelsesmæssig smitsomhed" og en historie med at blive belønnet for denne type følelsesmæssige årvågenhed. Er det empati? Det virker bestemt som det.
Talrige andre undersøgelser om hundeopførsel, følelser og intelligens har fundet, at hunde "tavler" på menneskelige interaktioner for at vurdere, hvem der er middelværdige for deres ejer, og hvem der ikke er, og at hunde følger deres menneskes blik.
Disse undersøgelser er måske bare toppen af isbjerget, når det gælder vores læring om hunde. Og hvad angår doggie forældre? Nå, de ved måske meget mere end resten af os bare ved at observere deres bedste hundekammerater hver dag.
Undersøgelserne udført med hundekognition belyser alle en ting: At mennesker måske ved meget mindre om hundehjerne end vi tidligere troede. Efterhånden som tiden går, bliver flere og flere forskere interesseret i dyreforsøg, og med hver ny undersøgelse udført, finder vi ud af mere om, hvordan vores elskede kæledyr tænker.