Parthianerne som formidlere i silkehandelen

Den gamle kinesiske opfandt sericulture; produktion af silkestof. De åbnede silkeormkokonen for at udtrække silkefilamenter, snoede trådene og farvede det stof, de producerede. Silkestof er længe værdsat og tilsvarende dyrt, så det var en værdifuld indtægtskilde for kineserne, så længe de kunne monopolisere produktionen. Andre luksuselskende mennesker var ivrige efter at prise deres hemmelighed, men kineserne bevogtede den omhyggeligt under smerter over henrettelsen. Indtil de lærte hemmeligheden, fandt romerne en anden måde at dele på overskuddet. De fremstillede silkeprodukter. Parthianerne fandt en måde at tjene penge ved at tjene som mellemmænd.

I "Silkehandelen mellem Kina og det romerske imperium i sin højde, 'Circa' A. D. 90-130, "J. Thorley hævder, at parthianerne (ca. 200 B.C. til c. A.D. 200), der tjente som handelsformidlere mellem Kina og Romerriget, solgte smarte kinesiske brokader til Rom og derefter ved hjælp af noget bedrag med silkeormkokoner i det romerske imperium, solgte man igen vævninger af kløet silke tilbage til Kinesisk. Kineserne manglede ganske vist teknologien til vævningen, men de var måske blevet skandaliseret for at indse, at de havde leveret råmaterialet.

Selvom Julius Cæsar kan have haft silke gardiner fremstillet af kinesisk silke, silke var i meget begrænset forsyning i Rom indtil fredstid og velstand under Augustus. Fra det sene første århundrede til tidligt i det andet var hele silkevejen i fred og handelen fremgang, som den aldrig havde før og aldrig ville gøre det før mongolske Imperium.

I den romerske kejserlige historie skubbede barbarerne fortsat ved grænserne og klap for at blive sluppet ind. Disse ville være romere var blevet fordrevet af andre stammer længere ude. Dette er del af en kompliceret strøm af begivenheder, der førte til invasionerne af det romerske imperium af vandaler og visigoter, pænt behandlet i Michael Kulikowski's De gotiske krige.

Thorley siger, at en strøm af lignende grænsepressende begivenheder førte til periodens effektiv fungerende silkevej. Nomadiske stammer kaldet Hsiung Nu trakasserede Ch'in-dynastiet (255-206 f.Kr.) til at bygge den kinesiske mur til beskyttelse (som Hadrian's Wall og Antonine-muren i Storbritannien skulle holde Picterne ude). Kejser Wu Ti tvang Hsiung Nu ud, så de forsøgte at komme ind i Turkestan. Kineserne sendte styrker til Turkestan og tog det i besiddelse.

Når de var i kontrol med Turkestan, byggede de handelsruteudposter fra Nordkina til Tarimbassinet i kinesiske hænder. I modsat retning vendte Hsiung Nu sig mod deres naboer mod syd og vest, Yueh-chi, og kørte dem til Aralhavet, hvor de på sin side kørte skyterne ud. Skytierne migrerede til Iran og Indien. Yueh-chien fulgte senere og ankom i Sogdiana og Bactria. I det første århundrede A.D., vandrede de ind i Kashmir, hvor deres dynasti blev kendt som Kushan. Iran, vest for Kushan-imperiet, kom i parthiske hænder, efter at parthierne krænkede kontrol fra Seleucids der drev området efter døden af Alexander den Store. Dette betød, at kongerigerne, der kontrollerede silkevejen, kun gik fra vest til øst i ca. A.D. 90: 4: Romerne, parthianerne, Kushan og kineserne.

Parthianerne overtalte kineserne, der rejste fra Kina, gennem Kushan-området i Indien (hvor de formodentlig betalte en gebyr for at give dem mulighed for at rejse gennem), og ind i Parthia, ikke for at tage deres merchandise længere vest, hvilket gør parthianerne mellemmænd. Thorley giver en usædvanlig udseende liste over eksport fra Romerriget, som de solgte til kineserne. Dette er listen, der indeholder den "lokalt" erhvervede silke:

"[Guld Sølv [sandsynligvis fra Spanien]og sjældne ædelstene, især 'juvelen der skinner om natten', 'måneskinsperlen', 'den kyllingfrygter næsehornsten', koraller, rav, glas, lang-kan (en slags koraller), chu-tan (cinnabar?), grøn jadestone, guld-broderede tæpper og tynd silkestof af forskellige farver. De fremstiller guldfarvet klud og asbest klud. De har endvidere 'fin klud', også kaldet 'ned af vand-fårene'; det er lavet af kokonerne af vilde silkeorme. De samler alle slags duftende stoffer, hvis juice koges i storas.

Det var først i den bysantinske tid, at romerne virkelig havde deres egne silkeorme.

• _{"Silkehandelen mellem Kina og det romerske imperium i sin højde, 'Circa' A. D. 90-130, "af J. Thorley. Grækenland og Rom, 2. ser., Bind. 18, nr. 1. (April 1971), pp. 71-80.}