Pacific Island Hopping i 2. verdenskrig

I midten af ​​1943 begyndte de allierede kommando i Stillehavet Operation Cartwheel, der var designet til at isolere den japanske base i Rabaul i New Britain. De centrale elementer i Cartwheel involverede allierede styrker under General Douglas MacArthur skubber over det nordøstlige Ny Guinea, mens flådestyrker sikrede Salomonøerne mod øst. I stedet for at engagere sig betydelige japanske garnisoner, var disse operationer designet til at afskære dem og lade dem "visne på vinstokken." Denne tilgang af ved at omgå japanske stærke punkter, såsom Truk, blev anvendt i stor skala, da de allierede udtænkte deres strategi for at bevæge sig over det centrale Stillehavet. Kendt som "øhopping" flyttede amerikanske styrker fra ø til ø ved at bruge hver som en base for at fange den næste. Da ø-hoppekampagnen begyndte, fortsatte MacArthur sin skub i New Guinea, mens andre allierede tropper var engagerede i at rydde japanerne fra Aleutianerne.

Den første bevægelse af ø-hopping-kampagnen kom på Gilbertøerne, da

Efter at have overvundet disse vanskeligheder kunne marinesoldaterne skubbe ind i landet, skønt fremskridt var langsomt. Omkring middag var marinesoldaterne endelig i stand til at trænge igennem den første linje af japanske forsvar ved hjælp af flere tanke, der var kommet i land. I løbet af de næste tre dage lykkedes det amerikanske styrker at tage øen efter brutal kampe og fanatisk modstand fra japanerne. I slaget tabte amerikanske styrker 1.001 dræbte og 2.296 sårede. Af den japanske garnison forblev kun sytten japanske soldater i live ved slutningen af ​​kampene sammen med 129 koreanske arbejdere.

Ved hjælp af de erfaringer, der blev gjort ved Tarawa, gik amerikanske styrker videre til Marshalløerne. Det første mål i kæden var Kwajalein. Fra den 31. januar 1944 blev atollens øer pummelt af flåde- og luftangreb. Derudover blev der gjort en indsats for at sikre tilstødende små øer til brug som artilleri ildbaser til støtte for de allierede hovedindsats. Disse blev efterfulgt af landinger, der blev udført af den 4. marine division og den 7. infanteridivision. Disse angreb overskredde let det japanske forsvar, og atollen blev sikret den 3. februar. Som ved Tarawa kæmpede den japanske garnison til næsten den sidste mand, hvor kun 105 af næsten 8.000 forsvarere overlevede.

Da amerikanske amfibiske styrker sejlede nordvest til angribe Eniwetok, flyttede de amerikanske flyselskaber for at slå den japanske ankerplads ved Truk Atoll. En vigtigste japansk base, amerikanske fly, ramte flyvepladser og skibe i Truk den 17. og 18. februar, synke tre lette krydsere, seks ødelæggere, over femogtyve købmænd og ødelægge 270 fly. Da Truk brændte, begyndte de allierede tropper at lande ved Eniwetok. Med fokus på tre af atollens øer så indsatsen japanskerne have en hård modstand og udnytte en række skjulte positioner. På trods af dette blev atollens øer fanget den 23. februar efter en kort, men skarp kamp. Da Gilberts og Marshalls var sikre, begyndte amerikanske befalere at planlægge invasionen af ​​Marianerne.

Består primært af øerne i Saipan, Guam og Tinian, Marianerne blev eftertragtet af de allierede som flyvepladser, der ville placere hjemmeøerne i Japan inden for række bombefly som f.eks. B-29 Superfortress. Kl. 7:00 den 15. juni 1944 begyndte amerikanske styrker under ledelse af marineløjtnant Holland Smith Smiths V-amfibiske korps at lande på Saipan efter en tung flådebombardement. Navalkomponenten i invasionstyrken blev overvåget af viceadmiral Richmond Kelly Turner. Admiral Chester W. til at dække Turner og Smiths styrker Nimitz, øverstkommanderende for den amerikanske stillehavsflåde, sendte admiral Raymond Spruances 5. amerikanske flåde sammen med transportører af viceadmiral Marc Mitschers taskforce 58. Da de kæmpede sig mod land, mødte Smiths mænd en bestemt modstand fra 31.000 forsvarere kommanderet af generalløytnant Yoshitsugu Saito.

Forstår øernes betydning Admiral Soemu Toyoda, kommandant for den japanske kombinerede Flåden sendte viceadmiral Jisaburo Ozawa til området med fem luftfartsselskaber for at engagere den amerikanske flåde. Resultatet af Ozawas ankomst var Slag ved det filippinske hav, der fik sin flåde op mod syv amerikanske luftfartsselskaber ledet af Spruance og Mitscher. Kæmpet 19. og 20. juni sænkede amerikanske fly transportøren HiYo, mens ubåde USS Hvid tun og USS Cavalla sank bærerne Taiho og Shokaku. I luften sænkede amerikanske fly over 600 japanske fly mens de kun mistede 123 af deres egne. Luftkampen viste sig så ensidig, at amerikanske piloter omtalte det som "The Great Marianas Turkey Shoot." Med kun to transportører og 35 fly tilbage, Ozawa trak sig tilbage vest, hvilket efterlod amerikanerne i god kontrol over himmel og farvande omkring Marianas.

På Saipan kæmpede japanerne hårdt og trak sig langsomt tilbage i øens bjerge og huler. U.S.-tropper tvang gradvist japanerne ud ved at anvende en blanding af flammekastere og sprængstof. Da amerikanerne kom videre, begyndte øens civile, der var overbevist om, at de allierede var barbarer, et massemord selvmord og sprang fra øens klipper. Mangel på forsyninger organiserede Saito et sidste banzai-angreb til 7. juli. Begyndende ved daggry varede det over femten timer og overskred to amerikanske bataljoner, før det blev indeholdt og besejret. To dage senere blev Saipan erklæret sikker. Slaget var det dyreste til dato for amerikanske styrker med 14.111 tab. Næsten hele japansk garnison på 31.000 blev dræbt, inklusive Saito, der tog sit eget liv.

Da Saipan blev taget, flyttede amerikanske styrker ned ad kæden og kom på land Guam den 21. juli. Landing med 36.000 mand, den 3. marine division og 77. infanteridivision kørte de 18.500 japanske forsvarere nord, indtil øen var sikret den 8. august. Som på Saipan kæmpede japanerne stort set til døden, og kun 485 fanger blev taget. Da kampene foregik på Guam, landede amerikanske tropper på Tinian. Kom til land den 24. juli tog 2. og 4. marinedivision øen efter seks dages kamp. Selvom øen blev erklæret som sikker, holdt flere hundrede japanere ud i Tinians jungler i flere måneder. Da marianerne blev taget, begyndte konstruktionen af ​​massive luftbaser, hvorfra angreb mod Japan ville blive lanceret.

Da Marianerne var sikret, opstod konkurrerende strategier for at komme videre fra de to vigtigste amerikanske ledere i Stillehavet. Admiral Chester Nimitz foreslog at omgå Filippinerne til fordel for at fange Formosa og Okinawa. Disse vil derefter blive brugt som baser til angreb på de japanske hjemmeøer. Denne plan blev imødegået af general Douglas MacArthur, der ønskede at opfylde sit løfte om at vende tilbage til Filippinerne såvel som land på Okinawa. Efter en langvarig debat, der involverede præsident Roosevelt, blev MacArthurs plan valgt. Det første skridt i befrielsen af ​​Filippinerne var erobring af Peleliu på Palauøerne. Planlægningen for at invadere øen var allerede begyndt, da dens fangst var påkrævet i både Nimitz og MacArthur's planer.

Den 15. september stormede 1. marinedivision i land. De blev senere forstærket af den 81. infanteridivision, der havde fanget den nærliggende ø Anguar. Mens planlæggere oprindeligt havde troet, at operationen ville tage flere dage, tog det i sidste ende over to måneder for at sikre øen, da dens 11.000 forsvarere trak sig tilbage i junglen og bjergene. Brug af et system med sammenkoblede bunkere, stærke punkter og huler, oberst Kunio Nakagawa's garnison krævede en voldsom vejafgift for angriberen, og den allierede indsats blev snart en blodig slibning affære. Den 27. november 1944, efter uges brutale kampe, der dræbte 2.336 amerikanere og 10.695 japanere, blev Peleliu erklæret sikker.

Efter omfattende planlægning ankom de allierede styrker fra øen Leyte i de østlige Filippinerne den 20. oktober 1944. Den dag begyndte generalløytnant Walter Kruegers amerikanske sjette hær bevægelse i land. For at imødegå landingerne kastede japanerne deres resterende flådestyrke mod den allierede flåde. For at nå deres mål sendte Toyoda Ozawa med fire luftfartsselskaber (Northern Force) for at lokke Admiral William "Bull" Halsey's amerikanske tredje flåde væk fra landingerne på Leyte. Dette ville gøre det muligt for tre separate styrker (Center Force og to enheder, der består af Southern Force), at komme mod vest for at angribe og ødelægge de amerikanske landinger på Leyte. Japanerne ville blive modsat af Halseys tredje flåde og Admiral Thomas C. Kinkaid's syvende flåde.

Slaget, der fulgte, kendt som Slaget ved Leyte-bugten, var det største flådeslag i historien og bestod af fire primære engagementer. I det første engagement den 23.-24. Oktober, slaget ved Sibuyanhavet, blev viceadmiral Takeo Kurita's Center Force angrebet af amerikanske ubåde og fly, der tabte et slagskib, Musashi, og to krydsere sammen med flere andre beskadiget. Kurita trak sig tilbage uden for rækkevidden af ​​amerikanske fly, men vendte tilbage til sin oprindelige kursus den aften. I slaget, eskorteskibet USS Princeton (CVL-23) blev nedsænket af landbaserede bombefly.

Om natten den 24. gik en del af den sydlige styrke under ledelse af viceadmiral Shoji Nishimura ind i Surigao Straight, hvor de blev angrebet af 28 allierede ødelæggere og 39 PT-både. Disse lette kræfter angreb ubarmhjertigt og påførte to japanske slagskibe torpedobesøg og sænk fire ødelæggere. Da japanerne skubbede mod nord gennem lige, stødte de på de seks slagskibe (mange af Pearl Harbor veteraner) og otte krydsere af den 7. Fleet Support Force ledet af Bagerste admiral Jesse Oldendorf. Ved at krydse den japanske "T" åbnede Oldendorfs skibe kl. 1516 og begyndte straks at slå hits på fjenden. Ved hjælp af radar-brandkontrolsystemer påførte Oldendorf's linje japanske skader og sænk to slagskibe og en tung krydser. Det nøjagtige amerikanske skudvægt tvang derefter den resterende del af Nishimuras skvadron til at trække sig tilbage.

Kl. 16.40 den 24. lokaliserede Halsey's spejdere Ozawa's Northern Force. I troen på at Kurita trak sig tilbage, signaliserede Halsey admiral Kinkaid, at han bevægede sig nord for at forfølge de japanske transportører. Dermed efterlod Halsey landingerne ubeskyttet. Kinkaid var ikke klar over dette, da han troede Halsey havde forladt en transportørgruppe for at dække San Bernardino Straight. Den 25. begyndte amerikanske fly at pumle Ozawas styrke i slaget ved Cape Engaño. Mens Ozawa lancerede en strejke på omkring 75 fly mod Halsey, blev denne styrke i vid udstrækning ødelagt og påførte ingen skade. Ved udgangen af ​​dagen var alle fire Ozawas transportører blevet sunket. Da slaget afsluttedes, blev Halsey informeret om, at situationen ved Leyte var kritisk. Soemus plan havde fungeret. Ved at Ozawa trækker bort Halseys transportører blev stien gennem San Bernardino-strædet efterladt åben for at Kuritas Center Force skulle passere gennem for at angribe landingerne.

Fra sin angreb begyndte Halsey at dampe sydpå i fuld fart. Uden for Samar (lige nord for Leyte) stødte Kuritas styrke på 7. flådes eskorteholdere og ødelæggere. Lanceringen af ​​deres fly begyndte eskorteholderne at flygte, mens ødelæggere angrebet tappert Kurita's meget overlegne styrke. Da nærkampen vendte sig til fordel for japanerne, brød Kurita af efter at have indset, at han ikke angreb Halseys transportører, og at jo længere han blev hængende, desto mere sandsynligt blev han angrebet af amerikanske fly. Kuritas tilbagetog afsluttede effektivt slaget. Slaget ved Leyte-bugten markerede sidste gang, at den kejserlige japanske flåde udførte store operationer under krigen.

Med japanerne besejret på havet, skubbede MacArthur's styrker østover over Leyte, støttet af den femte luftvåben. Kæmpede gennem hårdt terræn og vådt vejr, flyttede de derefter nordpå til den nærliggende ø Samar. Den 15. december landede de allierede tropper på Mindoro og mødte lidt modstand. Efter at have konsolideret deres position på Mindoro blev øen brugt som iscenesættelsesområde til invasionen af ​​Luzon. Dette fandt sted den 9. januar 1945, da de allierede styrker landede ved Lingayen-bugten på øens nordvestkyst. I løbet af få dage kom over 175.000 mænd i land, og snart var MacArthur på vej mod Manila. Når de bevæger sig hurtigt, blev Clark Field, Bataan og Corregidor genindtaget, og klinker lukkede omkring Manila. Efter tunge kampe blev hovedstaden frigivet den 3. marts. Den 17. april landede den ottende hær på Mindanao, den næststørste ø på Filippinerne. Kampene ville fortsætte på Luzon og Mindanao indtil krigens afslutning.

Beliggende på ruten fra Marianerne til Japan, Iwo Jima forsynede japanerne med flyvepladser og en tidlig advarselsstation til at opdage amerikanske bombeangreb. Betragtet som en af ​​hjemmeøerne, forberedte general general Tadamichi Kuribayashi sine forsvar indgående, konstruere en lang række sammenlåste befæstede positioner forbundet med et stort netværk af underjordisk tunneler. For de allierede var Iwo Jima ønskelig som en mellemliggende luftbase samt et iscenesættelsesområde for invasionen af ​​Japan.

Kl. 14:00 den 19. februar 1945 åbnede amerikanske skibe ild på øen, og luftangreb begyndte. På grund af arten af ​​de japanske forsvar, viste disse angreb stort set ineffektive. Den næste morgen, kl. 20:59, begyndte de første landinger, da den 3., 4. og 5. marinedivision kom i land. Tidlig modstand var let, da Kuribayashi ønskede at holde sin ild, indtil strandene var fulde af mænd og udstyr. I løbet af de næste par dage kom amerikanske styrker langsomt frem, ofte under kraftig maskingevær og artilleri-brand og fangede Mount Suribachi. Japanskerne var i stand til at flytte tropper gennem tunnelnetværket og optrådte ofte i områder, som amerikanerne troede var sikre. Kampene mod Iwo Jima viste sig at være ekstremt brutale, da amerikanske tropper gradvist skubbte japansk tilbage. Efter et sidste japansk angreb den 25. og 26. marts blev øen sikret. I slaget døde 6.821 amerikanere og 20.703 (ud af 21.000) japanere.

Den sidste ø, der skulle tages før den foreslåede invasion af Japan var Okinawa. U.S.-tropper begyndte at lande den 1. april 1945 og mødte oprindeligt let modstand, da Tiende Hær fejede over de syd-centrale dele af øen og fangede to flyvepladser. Denne tidlige succes førte generaldirektør Simon B. Buckner, Jr. for at beordre den 6. Marine Division til at rydde den nordlige del af øen. Dette blev opnået efter tunge kampe omkring Yae-Take.

Mens landstyrker kæmpede i land, besejrede den amerikanske flåde, støttet af den britiske stillehavsflåde, den sidste japanske trussel til søs. Som hedder Operation Ten-Go, den japanske plan opfordrede til super slagskib Yamato og den lette krydser Yahagi at dampe sydpå på en selvmordsmission. Skibene skulle angribe den amerikanske flåde og derefter strande sig tæt på Okinawa og fortsætte kampen som landbatterier. Den 7. april blev skibene set af amerikanske spejdere, og Vice-admiral Marc A. Mitscher lancerede over 400 fly for at aflytte dem. Da de japanske skibe manglede luftdækning, angreb de amerikanske fly efter eget ønske og sænk begge.

Mens den japanske flådetrussel blev fjernet, forblev en antenne: kamikazes. Disse selvmordsfly angreb ubarmhjertigt den allierede flåde omkring Okinawa og sænkede adskillige skibe og påførte store tab. Ashore, de allierede fremskridt blev bremset af uslebne terræn, og stiv modstand fra japanerne befæstede i den sydlige ende af øen. Kampene rasede igennem april og maj, da to japanske counteroffensives blev besejret, og det var først den 21. juni, at modstanden sluttede. Okinawa's største landslag i Stillehavskrigen kostede amerikanerne 12.513 dræbte, mens japanerne så 66.000 soldater dø.

Med Okinawa sikrede og amerikanske bombefly bombefly og ildebrand japanske byer, planlægning gik fremad for invasionen af ​​Japan. Kodenavnet Operation Downfall, planen krævede invasionen af ​​det sydlige Kyushu (Operation Olympic) efterfulgt af beslaglæggelse af Kanto Plain nær Tokyo (Operation Coronet). På grund af Japans geografi havde den japanske højkommando konstateret de allierede intentioner og planlagt deres forsvar i overensstemmelse hermed. Efterhånden som planlægningen gik frem, blev skadesskøn på 1,7 til 4 millioner til invasionen præsenteret for krigsekretær Henry Stimson. Med dette i tankerne har præsident Harry S. Truman godkendte brugen af ny atombombe at bringe en hurtig afslutning på krigen.

Flyver fra Tinian, B-29 Enola Gay faldt første atombombe på Hiroshima den 6. august 1945, hvor byen blev ødelagt. En anden B-29, Bockscar, faldt et sekund på Nagasaki tre dage senere. Den 8. august, efter bombningen af ​​Hiroshima, afsagde Sovjetunionen sin ikke-angrebspagt med Japan og angreb i Manchuria. I lyset af disse nye trusler overgav Japan betingelsesløst den 15. august. Den 2. september ombord på slagskibet USS Missouri i Tokyo Bay underskrev den japanske delegation formelt instrumentet for overgivelse, der sluttede 2. verdenskrig.