Slaget ved Taranto i 2. verdenskrig

Slaget ved Taranto blev kæmpet natten til den 11. til 12. november 1940 og var en del af Middelhavskampagnen i anden Verdenskrig (1939-1945). I slutningen af ​​1940 blev briterne mere og mere bekymrede over italiensk flådestyrke i Middelhavet. I et forsøg på at vippe skalaen i deres favør lancerede Royal Navy en dristig luftangreb mod den italienske ankerplads ved Taranto natten til 11-12 november. Bestemmelsen af ​​21 forældede torpedobombere bragte angrebet den italienske flåde betydelig skade og ændrede magtbalancen i Middelhavet.

I 1940 begyndte de britiske styrker at kæmpe for italienerne i Nordafrika. Mens italienerne let kunne levere deres tropper, viste den logistiske situation for briterne sig vanskeligere, da deres skibe var nødt til at krydse næsten hele Middelhavet. Tidligt i kampagnen kunne briterne kontrollere havbanerne, men ved midten af ​​1940 var borde begyndte at vende med italienerne over dem i hver klasse af skibe undtagen fly luftfartsselskaber. Selvom de havde overlegen styrke, italieneren

Bekymret for, at den italienske flådestyrke blev reduceret, før tyskerne kunne hjælpe deres allierede, Premierminister Winston Churchill udstedt ordrer om, at der træffes handling i emnet. Planlægningen af ​​denne type begivenheder var begyndt allerede i 1938 i løbet af München-krisen, da admiral Sir Dudley Pound, kommandant for Middelhavsflåden, instruerede sit personale til at undersøge mulighederne for at angribe den italienske base i Taranto. I løbet af denne tid, kaptajn Lumley Lyster fra transportøren HMS Glorious foreslog at bruge sit fly til at montere en nattestrejke. Overbevist af Lyster beordrede Pound at træning skulle begynde, men krisens løsning førte til, at operationen blev skrinlagt.

Efter afgang fra Middelhavsflåden rådede Pound om sin erstatning, Admiral Sir Andrew Cunninghamaf den foreslåede plan, dengang kendt som Operation Judgment. Planen blev genaktiveret i september 1940, da dens hovedforfatter, Lyster, nu en bagadmiral, sluttede sig til Cunninghams flåde med den nye transportør HMS illustrious. Cunningham og Lyster forfinede planen og planlagde at gå videre med Operation Judgment den 21. oktober, Trafalgar Dag med fly fra HMS illustrious og HMS Ørn.

Strejkens styrkes sammensætning blev senere ændret efter brandskader på illustrious og handlingskade på Ørn. Mens Ørn blev repareret, blev det besluttet at fortsætte med angrebet kun ved hjælp af illustrious. Flere af Ørnfly blev overført til augment illustrious'luftgruppe og luftfartsselskabet sejlede den 6. november. Som ledelse af taskforcen inkluderede Lysters eskadrille illustrious, de tunge krydsere HMS Berwick og HMS York, de lette krydsere HMS Gloucester og HMS Glasgow, og ødelæggere HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Hastyog HMS Havelock.

I dagene før angrebet gennemførte Royal Air Force's General 4 Reconnaissance Flight adskillige rekognoseringsflyvninger fra Malta for at bekræfte tilstedeværelsen af ​​den italienske flåde i Taranto. Fotografier fra disse flyvninger indikerede ændringer i basens forsvar, såsom udrulningen af ​​barrage-balloner, og Lyster beordrede de nødvendige ændringer af strejkeplanen. Situationen i Taranto blev bekræftet natten til den 11. november af et oversvømmelse af en kort Sunderland flyvende båd. Plettet af italienerne advarede dette fly om deres forsvar, men da de manglede radar, var de ikke opmærksomme på det forestående angreb.

I Taranto blev basen forsvaret af 101 luftfartøjskanoner og omkring 27 spærreballoner. Yderligere balloner var blevet anbragt, men var gået tabt på grund af høj vind den 6. november. I ankerpladsen ville de større krigsskibe normalt være beskyttet af anti-torpedonet, men mange var blevet fjernet i påvente af en ventende skytteøvelse. De, der var på plads, strækkede sig ikke dybt nok til fuldt ud at beskytte sig mod de britiske torpedoer.

Slaget ved Taranto

Ombord illustrious, 21 Fairey sværdfisk torpedobombere med biplan begyndte at starte aftenen den 11. november, da Lysters arbejdsstyrke bevægede sig gennem Det Ioniske Hav. Elleve af flyene var bevæbnet med torpedoer, mens resten transporterede fakler og bomber. Den britiske plan opfordrede flyene til at angribe i to bølger. Den første bølge blev tildelt mål i både de ydre og indre havne i Taranto.

Anført af løjtnant-kommandant Kenneth Williamson, den første fly afgang illustrious omkring kl. 21:00 den 11. november. Den anden bølge, instrueret af løjtnant-kommandant J. W. Hale startede cirka 90 minutter senere. Ved at nærme sig havnen lige før kl. 23.00 faldt en del af Williamsons flugt fakler og bombede olieopbevaringstanke, mens resten af ​​flyet begyndte deres angrebskørsel på de 6 slagskibe, 7 tunge krydsere, 2 lette krydsere, 8 ødelæggere i havn.

Disse så slagskibet Conte di Cavour ramt med en torpedo, der forårsagede kritisk skade, mens slagskibet Littorio fortsatte også to torpedoslag. I løbet af disse angreb blev Williamson's Swordfish nedbrændt af ild fra Conte di Cavour. Bombenafsnittet af Williamsons flyvning, ledet af kaptajn Oliver Patch, Royal Marines, angreb ramte to krydsere fortøjet i Mar Piccolo.

Hales flyvning på ni fly, fire bevæbnede med bombefly og fem med torpedoer, nærmet Taranto fra nord omkring midnat. Efter at have sluppet fakler, var sværdfisken intens, men ineffektiv, antirådets ild, da de begyndte deres løb. To af Hale's besætninger angreb Littorio at score et torpedotreff, mens et andet gik glip af i et forsøg på slagskibet Vittorio Veneto. En anden sværdfisk lykkedes at slå slagskibet Caio Duilio med en torpedo, rive et stort hul i buen og oversvømmede dets forreste magasiner. Deres ordnance brugt, den anden flygtning ryddet havnen og vendte tilbage til illustrious.

I deres kølvandet forlod de 21 sværdfisk Conte di Cavour sunket og slagskibene Littorio og Caio Duilio stærkt beskadiget. Sidstnævnte var med vilje jordet for at forhindre, at det sænkede. De beskadigede også en tung krydser hårdt. Britiske tab var to sværdfisk fløjet af Williamson og løjtnant Gerald W.L.A. Bayly. Mens Williamson og hans observatør, løjtnant N.J. Scarlett blev fanget, blev Bayly og hans observatør, løjtnant H. J. Slaughter dræbt i aktion.

På en nat lykkedes det Royal Navy at halvere den italienske slagskipflåde og opnåede en enorm fordel i Middelhavet. Som et resultat af strejken trak italienerne størstedelen af ​​deres flåde længere nord til Napoli. Taranto-raidet ændrede mange flådeeksperternes tanker om luftlancerede torpedoanfald.

Forud for Taranto troede mange, at dybt vand (100 fod) var nødvendigt for at droppe torpedoer med succes. For at kompensere for det lave vand i Taranto havn (40 fod) modificerede briterne deres torpedoer og faldt dem fra meget lav højde. Denne løsning såvel som andre aspekter af angrebet blev stærkt undersøgt af japanerne, da de planlagde deres angreb på Pearl Harbor det følgende år.