De fleste af elementerne på det periodiske system er metaller, herunder guld, sølv, platin, kviksølv, uran, aluminium, natrium og calcium. Legeringer, såsom messing og bronze, er også metaller.
Metaller er placeret på venstre side og i midten af periodiske system. Gruppe IA og gruppe IIA (the alkalimetaller) er de mest aktive metaller. Det overgangselementer, grupper IB til VIIIB, betragtes også som metaller. De grundlæggende metaller udgør elementet til højre for overgangsmetallerne. De to nederste rækker af elementer under kroppen af det periodiske system er lanthanider og actinider, som også er metaller.
Metaller, skinnende faste stoffer er stuetemperatur (undtagen kviksølv, som er en skinnende flydende element), med karakteristiske høje smeltepunkter og densiteter. Mange af egenskaberne ved metaller, herunder en stor atomradius, lave ioniseringsenergiog lav elektronegativitet, skyldes, at elektronerne i valensskallen fra metalatomer let kan fjernes. Et kendetegn ved metaller er deres evne til at blive deformeret uden at bryde. Smidbarhed er et metals evne til at blive hamret i former. Duktilitet er et metals evne til at blive trukket i tråd. Da valenselektronerne kan bevæge sig frit, er metaller god varme og elektriske ledere.