Tegnsætning spørgsmål: $ 2 millioner komma

Så er du overbevist om, kolleger og tweetere tegnsætning er uvigtig - det kommaer, koloner, og lignende squiggles er bare irriterende påmindelser om en svunnen tid?

I så fald er her to forsigtighedsfortællinger, der bare kan ændre dit sind.

Vores første historie er en romantisk fortælling - eller sådan kan det se ud. Historien begynder med en e-mail at John fik en dag fra sin nye kæreste. Overvej, hvor glad han må have følt sig for at læse denne note fra Jane:

Kære John:
Jeg vil have en mand, der ved, hvad kærlighed handler om. Du er generøs, venlig, tankevækkende. Mennesker, der ikke er som dig, indrømmer at være ubrugelige og underordnede. Du har ødelagt mig for andre mænd. Jeg lengter efter dig. Jeg har overhovedet ingen følelser, når vi er fra hinanden. Jeg kan være glad for altid - vil du lade mig være din?
Jane

Desværre var John langt fra tilfreds. Faktisk var han hjertebrodt. Du forstår, John kendte Jane's særegne måder at misbruge tegnsætningstegn på. Og så for at afkode den sande betydning af hendes e-mail, måtte han læse den igen med de ændrede mærker:

Kære John:
Jeg vil have en mand, der ved, hvad kærlighed er. Alt om dig er generøse, venlige, tankevækkende mennesker, der ikke er som dig. Indrøm at være ubrugelig og underordnet. Du har ødelagt mig. For andre mænd, jeg lengter. For dig har jeg overhovedet ingen følelser. Når vi er fra hinanden, kan jeg være lykkelig for evigt. Vil du lade mig være?
Med venlig,
Jane

Denne gamle grammatiker's joke var naturligvis sammensat. Men vores anden historie skete virkelig - i Canada for ikke så længe siden.

Hvis du tilfældigvis arbejder i den juridiske afdeling af Rogers Communications Inc., har du allerede lært lektionen om, at tegnsætning er vigtig. Ifølge Toronto's Globe and Mail for 6. august 2006 kan et misplaceret komma i en kontrakt om at strenge kabellinjer langs brugsstænger koste det canadiske selskab hele 2,13 millioner dollars.

Tilbage i 2002, da virksomheden underskrev en kontrakt med Aliant Inc., var folkene i Rogers overbeviste om, at de havde låst en langvarig aftale. De blev derfor overraskede, da Aliant i begyndelsen af ​​2005 meddelte en heftig renteforhøjelse - og endnu mere overrasket, da regulatorer med den canadiske radio-tv og telekommunikationskommission (CRTC) støttede deres krav.

Det er okay der på side syv i kontrakten, hvor det hedder, at aftalen "skal fortsætte i kraft i en periode på fem år fra den dato, den er foretaget, og derefter for på hinanden følgende femårsperioder, medmindre og indtil den opsiges med et års skriftlig varsel af en af parti."

Djævelen er i detaljerne - eller mere specifikt i den anden komma. "Baseret på reglerne for tegnsætning", observerede CRTC-regulatorerne, tillader det omtvistede komma "mulighed for at opsige [kontrakten] når som helst uden grund, med et års skriftlig varsel."

vi ville forklar problemet ved blot at pege på princip nr. 4 på vores side på Top fire retningslinjer for anvendelse af kommaer effektivt: Brug et par kommaer til at modregne afbrydende ord, sætninger eller klausuler.

Uden det andet komma efter "på hinanden følgende fem-årige krav" handler virksomheden om at afslutte kontrakt ville kun gælde for successive vilkår, hvilket er hvad Rogers 'advokater troede, de var accepterer at. Med tilføjelsen af ​​komma behandles udtrykket "og derefter for på hinanden følgende femårsperioder" som en afbrydelse.

Det er bestemt, hvordan Aliant behandlede det. De ventede ikke på, at den første "periode på fem år" udløb, før de meddelte prisforhøjelsen, og takket være den ekstra komma behøvede de ikke.

”Dette er et klassisk tilfælde, hvor placering af komma har stor betydning,” sagde Aliant. Ja.

I "Kommalov" er en artikel, der optrådte i LawNow den 6. marts 2014 rapporterede Peter Bowal og Johnathon Layton resten af ​​historien:

Rogers Communications beviste, at dens tilsigtede betydning i den omhandlede kontraktbestemmelse blev bekræftet, da den franske version af aftalen blev påberåbt. Mens det vandt den kamp, ​​tabte imidlertid Rogers i sidste ende krigen og måtte betale prisstigningen og heftige advokatgebyrer.

Selvfølgelig, tegnsætning er betyder ting, men du ved aldrig, hvornår det vil gøre en stor forskel.