Vi ved alle, hvad renæssancen var, rigtigt? Michelangelo, Leonardo, Raphael og company skabte nogle fantastiske malerier og skulpturer, som vi fortsætter med at forbløffe over mange århundreder senere og så videre og så videre. (Håber, at du nikker med hovedet lige nu og tænker "Ja, ja - vær venlig at fortsætte med det!") Mens disse var meget vigtige kunstnere, og deres kollektive arbejde er det, der normalt kommer til at tænke på, når man hører ordet "renæssance", som så ofte sker i livet, ting er ikke temmelig at enkel.
Det renæssance (et ord, der bogstaveligt betyder "født på ny"), er et navn, vi har givet til en periode i vestlig historie, hvor kunsten - så vigtig i klassiske kulturer - blev genoplivet. Kunsten havde en ganske vanskelig tid forblev vigtig i løbet af Middelalderen, i betragtning af alle de territoriale kampe, der fandt sted i hele Europa. Mennesker, der boede dengang, havde nok til kun at finde ud af, hvordan de kunne blive i de gode nåder hos den, der hersker over dem, mens herskerne var optaget af at opretholde eller udvide kontrollen. Med den store undtagelse af den romersk-katolske kirke havde ingen megen tid eller tanke tilbage til at vie sig mod kunstens luksus.
Det vil derfor ikke komme som nogen overraskelse at høre, at "renæssancen" ikke havde nogen klar startdato, startede først i de områder, der havde højeste relative niveauer af politisk stabilitet og spredning, ikke som et ildsted, men i en række forskellige faser, der fandt sted mellem år c. 1150 og ca. 1600.
Hvad var de forskellige faser i renæssancen?
Lad os fordele dette emne i fire brede kategorier af hensyn til tiden.
Før- (eller "Proto" -) renæssance begyndte i en nordlig enklave i nutidens Italien engang omkring 1150 eller deromkring. I det mindste oprindeligt repræsenterede det ikke en vild afvigelse fra anden middelalderkunst. Det, der gjorde Proto-renæssancen vigtig, var, at det område, hvor det begyndte, var stabilt nok til, at udforskninger i kunsten kunne udvikle.
Femtende århundrede italiensk kunst, ofte (og ikke forkert) kaldet the "Tidlig renæssance"betyder generelt kunstnerisk begivenhed i Firenze mellem årene 1417 og 1494. (Dette betyder ikke, at der intet skete før 1417, forresten. Proto-renæssance-udforskningerne havde spredt sig til at omfatte kunstnere i hele det nordlige Italien.) Firenze var stedet, for en række faktorer, at renæssanceperioden virkelig fangede og gik fast.
Det 16. århundrede italiensk kunst er en kategori, der indeholder tre separate emner. Hvad vi nu kalder "Høj renæssance" var en relativt kort periode, der varede fra ca. 1495 til 1527. (Dette er det lille tidsvindue, der henvises til, når man taler om Leonardo, Michelangelo og Raphael.) "Sen renæssance" fandt sted mellem 1527 og 1600 (igen, dette er en grov tidsplan) og omfattede den kunstneriske skole kendt som Manierisme. Derudover trivedes renæssancen ind Venedig, et område, der er så unikt (og yderst uinteresseret med manerisme), at en kunstnerisk "skole" er blevet navngivet til sin ære.
Nordeuropæisk renæssance
Renæssancen i Nordeuropa kæmpede for at blive, mest på grund af den kvadriske gotiske kunst, der blev opretholdt i århundreder og det faktum, at denne geografiske region var langsommere for at opnå politisk stabilitet end det nordlige Italien. Ikke desto mindre forekom renæssancen her, begyndende omkring midten af det fjortende århundrede og varede indtil barokkens bevægelse (ca. 1600).
Lad os nu udforske disse "Renaissances" for at få en idé om, hvilke kunstnere der gjorde hvad (og hvorfor vi stadig bryder os), såvel som at lære de nye teknikker, medier og udtryk, der kom fra hver. Du kan følge alle de hyperlinkede ord (de er blå og er understreget) i denne artikel for at gå til den del af renæssancen, der interesserer dig mest.