Arter, for at Evolve, skal akkumuleres tilpasninger, der er gunstige for det miljø, de lever i. Disse foretrukne træk er, hvad der gør en person mere fit og i stand til at leve længe nok til at gengive. Da naturlig udvælgelse vælger disse gunstige egenskaber, overføres de til næste generation. Andre individer, der ikke udviser disse træk, dør ud, og til sidst er deres gener ikke længere tilgængelige i genpulje.
Efterhånden som disse arter udvikler sig, skal andre arter, der er i tæt symbiotisk forhold til disse arter, også udvikle sig. Dette kaldes co-evolution, og det sammenlignes ofte med en evolutionær form for et våbenrace. Når den ene art udvikler sig, skal den anden art, den interagerer med, også udvikle sig, eller de kan blive udryddet.
Symmetrisk Arms Race
I tilfælde af et symmetrisk våbenløb i evolutionen ændrer de co-udviklende arter sig på samme måde. Normalt er et symmetrisk våbenløb et resultat af konkurrence om en ressource i et område, der er begrænset. For eksempel vil rødderne på nogle planter vokse dybere end andre for at få vand. Når vandstanden går ned, er det kun planterne med de længere rødder, der overlever. Planter med kortere rødder vil blive tvunget til at tilpasse sig ved at vokse længere rødder, eller de vil dø. De konkurrerende planter vil fortsætte med at udvikle sig længere og længere rødder og forsøge at overgå hinanden og få vandet.
Asymmetrisk Arms Race
Som navnet antyder, vil et asymmetrisk våbenløb resultere i, at arten tilpasser sig på forskellige måder. Denne type evolutionære våbenløb resulterer stadig i co-evolutionen af arten. De fleste asymmetriske våbenløb kommer fra et rovdyr-byttedyr-forhold af en eller anden slags. For eksempel i rovdyr-byttedyr-forholdet mellem løver og zebraer er resultatet et asymmetrisk våbenløb. Zebraerne bliver hurtigere og stærkere for at undslippe løverne. Det betyder, at løverne er nødt til at blive stealthier og bedre jægere for at fortsætte med at spise zebraer. De to arter udvikler sig ikke af de samme typer træk, men hvis den ene udvikler sig, skaber det behovet for, at de andre arter også udvikler sig for at overleve.
Evolutionsarme løb og sygdom
Mennesker er ikke immun mod det evolutionære våbenløb. Faktisk akkumulerer den humane art konstant tilpasninger til bekæmpelse af sygdom. Værts-parasit-forholdet er et godt eksempel på et evolutionært våbenløb, der kan omfatte mennesker. Når parasitter invaderer den menneskelige krop, vil det humane immunsystem sparke ind for at forsøge at eliminere parasitten. Derfor skal parasitten have en god forsvarsmekanisme for at være i stand til at forblive i mennesket uden at blive dræbt eller bortvist. Når parasitten tilpasser sig og udvikler sig, skal det menneskelige immunsystem også tilpasse sig sig og udvikle sig.
Tilsvarende fænomenet antibiotikaresistens i bakterier er også en type evolutionær våbenløb. Læger ordinerer ofte antibiotika til patienter, der har en bakterieinfektion i håb om, at antibiotika vil stimulere immunsystemet og dræbe det sygdomsfremkaldende patogen. Over tid og gentagne anvendelser af antibiotika er det kun bakterier, der har udviklet sig til at være immun mod antibiotika, som overlever, og antibiotika vil ikke længere være effektive til at dræbe bakterierne. På det tidspunkt vil en anden behandling være nødvendig og tvinge mennesket til enten at udvikle sig for at bekæmpe de stærkere bakterier eller finde en ny kur, som bakterierne ikke er immun mod. Dette er grunden til, at det er vigtigt for læger, at man ikke overbeskriver antibiotika, hver gang en patient er syg.