Når en dyreart betragtes som truet, betyder det, at International Union for Conservation of Nature (IUCN) har vurderet det som næsten udryddet, hvilket betyder, at en betydelig del af sit sortiment allerede er død, og fødselsraten er lavere end artenes dødelighed.
I dag er flere og flere dyre- og plantearter på randen af udryddelse på grund af en række vigtige faktorer, der får en art til at blive truet, og som man kunne forvente, spiller mennesker en rolle i ganske mange af dem. Faktisk er den største trussel mod truede dyr menneskelig indgreb på deres levesteder.
Heldigvis er bevarelsesbestræbelser overalt i verden bøjet mod at hjælpe disse truede dyr med at genoplive deres svindende befolkning gennem en række forskellige humanitær indsats, herunder begrænse ulovlig krybskytteri, stoppe forurening og ødelæggelse af levesteder og begrænse introduktionen af eksotiske arter i nye levesteder.
Habitatødelæggelse og forurening
Enhver levende organisme har brug for et sted at bo, men et levested er ikke kun en bopæl, det er også her et dyr finder mad, rejser sin unge og giver den næste generation mulighed for at overtage. Desværre ødelægger mennesker dyres habitater på en række forskellige måder: at bygge huse, rydde skove for at få træ og planteafgrøder, dræning af floder for at bringe vand til disse afgrøder og brolægning over enge for at skabe gader og parkering partier.
Ud over fysisk indgreb forurener menneskelig udvikling af dyrenes levesteder det naturlige landskab med olie produkter, pesticider og andre kemikalier, der ødelægger fødevarekilder og levedygtige krisecentre for dets væsener og planter areal.
Som et resultat dør nogle arter direkte, mens andre skubbes ind i områder, hvor de ikke kan finde mad og husly. Værre er det, når en dyrepopulation lider, påvirker det mange andre arter på dens fødevare, så mere end en artspopulation sandsynligvis vil falde.
Habitatødelæggelse er den største årsag til dyrs fare, og det er grunden til at bevaringsgrupper arbejder flittigt for at vende virkningerne af menneskets udvikling. Mange non-profit grupper som Naturbevaring rydde op i kyster og etablere naturreservater for at forhindre yderligere skade på indfødte miljøer og arter over hele verden.
Introduktion af eksotiske arter ødelægger delikate madsystemer
En eksotisk art er et dyr, plante eller insekt, der indføres på et sted, hvor det ikke udviklede sig naturligt. Eksotiske arter har ofte et rov eller en konkurrencefordel i forhold til indfødte arter, som har været en del af et bestemt biologisk miljø for århundreder, fordi selv om indfødte arter er godt tilpasset deres omgivelser, er de muligvis ikke i stand til at håndtere arter, der tæt konkurrerer med dem for mad. Grundlæggende har oprindelige arter ikke udviklet naturlige forsvar for en eksotisk art og vice versa.
Et eksempel på fare for både konkurrence og predation er skildpadden Galapagos. Ikke-indfødte geder blev introduceret til Galapagosøerne i det 20. århundrede. Disse geder, der blev fodret med skildpaddernes fødevareforsyning, hvilket får antallet af skildpadder til at falde hurtigt. Da skildpadderne ikke kunne forsvare sig eller stoppe overbefolkningen af geder på øen, blev de tvunget til at opgive deres oprindelige fodringsområder.
Mange lande har vedtaget love, der forbyder specifikke eksotiske arter, som vides at bringe indfødte levesteder i fare for at komme ind i landet. Eksotiske arter omtales undertiden som invasive arter, især i tilfælde af forbud mod dem. For eksempel har Det Forenede Kongerige anbragt vaskebjørne, mongooser og kål på deres liste over indgribende arter, som alle er forhindret i at komme ind i landet.
Ulovlig jagt kan bringe arter i fare
Når jægere ignorerer regler, der regulerer antallet af dyr, der skal jages (en praksis, der kaldes krybskydning), kan de reducere bestande til det punkt, at arter bliver truet. Desværre er krybskytter ofte vanskelige at fange, fordi de bevidst forsøger at undgå myndigheder, og de opererer i områder, hvor håndhævelsen er svag.
Desuden har krybskyttere udviklet sofistikerede teknikker til smugling af dyr. Babybjørne, leoparder og aber er blevet beroliget og fyldt i kufferter til transport. Levende dyr er solgt til folk, der ønsker eksotiske kæledyr eller medicinske forskningsemner. Og dyrehygge og andre kropsdele smugles også hemmeligt over grænserne og sælges gennem sortmarkedsnetværk af købere, der betaler høje priser for ulovlige animalske produkter.
Selv lovlig jagt, fiskeri og indsamling af vilde arter kan føre til befolkningsreduktion, der får arter til at blive truet. En mangel på begrænsninger i hvalfangstindustrien i det 20. århundrede er et eksempel. Det var ikke før flere hvalarter nærmet sig udslettelse at landene blev enige om at overholde et internationalt moratorium. Nogle hvalarter er rebound takket være dette moratorium, men andre er fortsat i fare.
Internationale love forbyder denne praksis, og der er en række regeringer og ikke-regeringer organisationer (ngo'er), hvis eneste formål er at stoppe ulovlig krybskytteri, især af dyr som elefanter og næsehorn. Takket være indsatsen fra grupper som International Anti-Poaching Foundation og lokale bevaringsgrupper som PAMS Foundation i Tanzania har disse truede arter menneskelige fortalere, der kæmper for at beskytte dem mod direkte udryddelse.
Hvordan er dyr truet?
Naturligvis kan artsfare og udryddelse ske uden menneskelig indblanding. Udryddelse er en naturlig del af evolutionen. Fossile poster viser, at længe før folk fulgte med, faktorer som overbefolkning, konkurrence, pludselig klimaforandringer og katastrofale begivenheder som vulkanudbrud og jordskælv drev nedgangen for mange arter.
Der er et par advarselsskilte om, at arter kunne uddøde. Hvis en art har en vis økonomisk betydning, såsom atlantisk laks, kan den være i fare. Overraskende nok er store rovdyr, som vi måske forventer at have en fordel i forhold til andre arter, ofte også i fare. Denne liste inkluderer grizzlybjørne, skaldede ørne, og grå ulve.
En art, hvis drægtighedsperiode er lang, eller som har et lille antal afkom ved hver fødsel, har potentialet til at blive lettere truet. Bjerget gorilla og Californisk kondor er to eksempler. Og arter med svag genetisk makeup, som søkøer eller kæmpe pandaer, har større risiko for udryddelse med hver generation.