Hvis der er en evolutionsregel, er det, at alle mægtige skabninger har mindre, mindre overvældende forfædre, der lurer et sted tilbage i deres slægtstræer - og ingen steder er denne regel mere tydelig end i forholdet mellem kæmpe stor sauropoder for sent Jurassic periode og de mindre prosauropoder, der gik forud for dem med titusinder af millioner af år. Prosauropods (græsk for "før sauropods") var ikke blot nedskalerede versioner af Brachiosaurus eller Apatosaurus; mange af dem gik på to ben, og der er nogle beviser for, at de måske har forfulgt en altetende, snarere end strengt planteetende, diæt. (Se a galleri af prosauropod dinosaur billeder og profiler.)
Du antager måske fra deres navn, at prosauropoder til sidst udviklede sig til sauropods; Dette blev engang antaget at være tilfældet, men paleontologer mener nu, at de fleste prosauropoder faktisk var andet fætre, engang fjernet, af sauropoderne (ikke en teknisk beskrivelse, men du får ideen!) Det ser ud til, at prosauropoder udviklede sig parallelt med de sande forfædre til sauropoder, som endnu ikke er identificeret definitivt (skønt der er en række sandsynlige kandidater).
Prosauropod Fysiologi og evolution
En af grundene til at prosauropoder er temmelig uklare - i det mindste sammenlignet med rovfugle, tyrannosaurs og sauropods - er, at de ikke så så markante ud efter dinosaur-standarder. Som en generel regel havde prosauropoder lange (men ikke særlig lange) halse, lange (men ikke særlig lange) haler og kun opnåede medianstørrelser på mellem 20 og 30 fod og et par tons, maks (med undtagelse af ulige slægter som kæmpe stor Melanorosaurus). Som deres fjerne kusiner, hadrosaurs, de fleste prosauropoder var i stand til at gå på to eller fire fødder, og rekonstruktioner har en tendens til at vise dem i en relativt klodset, ugudelig kropsholdning.
Prosauropod-slægtstræet strækker sig tilbage til sent Trias periode for ca. 220 millioner år siden, hvor første dinosaurer var lige begyndt at etablere deres verdensomspændende dominans. De tidligste slægter, som Efraasia og Camelotia, er pakket ind i mysterium, da deres "almindelige vanilje" -udseende og anatomi betød, at deres forfædre kunne have udviklet sig i et vilkårligt antal retninger. En anden tidlig slægt var 20 pund Technosaurus, opkaldt efter Texas Tech University, som mange eksperter mener at have været en archosaur snarere end en ægte dinosaur, meget mindre en prosauropod.
Andre tidlige prosauropoder, som Plateosaurus og Sellosaurus (som måske har været den samme dinosaur), er langt bedre etableret på dinosaurus-evolutionære træet takket være deres mange fossile rester; faktisk ser Plateosaurus ud til at have været en af de mest almindelige dinosaurer i det sene triasiske Europa og kan have strejfet om græsmarkerne i gigantiske besætninger som moderne bison. En tredje berømt prosauropod i denne periode var det hundrede pund Thecodontosaurus, der blev navngivet for sine karakteristiske tænder af monitor-firben. massospondylus er den mest kendte af de tidlige jurassiske prosauropoder; denne dinosaurus lignede faktisk en nedskaleret sauropod, men den løb sandsynligvis på to ben snarere end fire!
Hvad spiste Prosauropods?
Ud over deres evolutionære forhold (eller mangel på forhold) til de gigantiske sauropoder, vedrører det mest kontroversielle aspekt af prosauropoder, hvad de spiste til frokost og middag. Baseret på en analyse af tænderne og relativt lette kranier fra visse prosauropod-slægter, har nogle paleontologer konkluderet, at disse dinosaurier ikke var særlig godt udstyret til at fordøje det hårde vegetabilske stof i den sene triasperiode, skønt der ikke er noget direkte bevis for, at de spiste kød (i form af fisk, insekter eller mindre dinosaurer). I det store og hele er overvægtet af beviserne, at prosauropoder var strengt planteetende, skønt det "hvad nu hvis" stadig hænger i sindet hos nogle eksperter.