Navnet Mosasaurus (udtalt MOE-zah-SORE-usis) er delvis afledt af det latinske ord Mosa (Meuse-floden), og den anden halvdel af navnet kommer fra ordet sauros, som er græsk til firben. Denne havboende væsen er fra den sene kridttid (for 70 til 65 millioner år siden). Det har kendetegnende inkluderet et sløvt, alligatorlignende hoved, finn på enden af halen og en hydrodynamisk konstruktion. Den var stor - op til 50 fod lang og vejer 15 ton - og holdt på en diæt med fisk, blæksprutte og skaldyr.
Om Mosasaurus
Resterne af mosasaur blev opdaget længe før det uddannede samfund vidste noget om evolution, dinosaurer eller marine krybdyr - i en mine i Holland i slutningen af det 18. århundrede (heraf dette væsenes navn til ære for det nærliggende Meuse River). Det er vigtigt, at afhjælpningen af disse fossiler førte til, at tidlige naturforskere som Georges Cuvier spekulerede, for første gang om muligheden for at arter uddød, som fløj i lyset af accepterede religiøs dogme af tiden. (Indtil den sene oplysningstid troede de fleste uddannede mennesker, at Gud skabte alle verdens dyr i bibelsk tid, og at de nøjagtige samme dyr eksisterede for 5.000 år siden, som det gør i dag. Nævnte vi, at de heller ikke havde nogen opfattelse af dyb geologisk tid?) Disse fossiler blev forskellige fortolket til at høre til fisk, hvaler og endda krokodiller; den nærmeste gæt (af den hollandske naturforsker Adriaan Camper) var, at de var kæmpe skæret firben.
Det var Georges Cuvier, der konstaterede, at den frygtindgydende mosasaur var et gigantisk medlem af familien af marine krybdyr kendt som mosasaurs, som var kendetegnet ved deres store hoveder, kraftige kæber, strømlinede kroppe og hydrodynamiske flippere foran og bag. Mosasaurer var kun fjernt beslægtet med pliosaurs og plesiosaurs (sø slanger), der gik forud for dem (og som de stort set erstattede fra verdensherredømme i det sene Kridt periode). I dag mener evolutionærbiologer, at de var mest beslægtet med nutidige slanger og overvågningens firben. Mosasaurerne selv uddøde for 65 millioner år siden sammen med deres dinosaur og pterosaur kusiner, på hvilket tidspunkt de allerede muligvis har bukket under for konkurrence fra bedre tilpasset hajer.
Som med mange dyr, der har lånt deres navn til hele familier, ved vi relativt mindre om mosasaur end vi gør om bedre attesterede mosasaurer som Plotosaurus og Tylosaurus. Den tidlige forvirring omkring dette marine krybdyr afspejles i de forskellige slægter, det blev tildelt i løbet af det 19. århundrede, herunder (tag et dybt indånd) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, og Pterycollosaurus. Der har også været tæt på 20 navngivne arter af mosasaur, der gradvist faldt ved vejen, da deres fossile prøver blev tildelt andre mosasaur-slægter; i dag er alt, der er tilbage, typen, M. hoffmanniog fire andre.
Af den måde, at haj-sluge mosasaur i filmen "Jurassic World" kan virke imponerende (både for folk i den fiktive park og mennesker i det virkelige filmbiografpublikum), men det er helt ude af skalaen: Et rigtigt 15 ton mosasaur ville have været en størrelsesorden mindre og meget mindre imponerende end dens filmbillede - og næsten helt sikkert ude af stand til at trække en gigantisk Indominus rex i vandet.