Slaget ved Khe Sanh i Vietnamkrigen

Beleiringen af ​​Khe Sanh fandt sted under Vietnamkrigen. Kampene omkring Khe Sanh begyndte den 21. januar 1968 og afsluttedes den 8. april 1968.

• General William Westmoreland
• Oberst David Lownds
• Ca.. 6.000 mænd

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Ca.. 20.000-30.000 mænd

I sommeren 1967 lærte amerikanske befalingsmænd om en opbygning af People's Army of North Vietnam (PAVN) styrker i området omkring Khe Sanh i det nordvestlige Vietnam. Som reaktion på dette blev Khe Sanh Combat Base (KSCB), beliggende på et plateau i en dal med samme navn, forstærket af elementer fra det 26. marineregiment under oberst David E. Lownds. Også udposter på de omkringliggende bakker blev besat af Amerikanske styrker. Mens KSCB havde en flystripe, var den overlandsforsyningsrute over den faldne rute 9, der førte tilbage til kysten.

Det efterår blev en forsyningskonvoi overholdt af PAVN-styrkerne på Rute 9. Dette var det sidste forsøg på land til at levere Khe Sanh igen indtil april. Gennem december blev PAVN-tropper opdaget i området, men der var lidt kampe. Med stigningen i fjendens aktivitet var det nødvendigt med en beslutning om, hvorvidt Khe Sanh skulle forstærkes yderligere eller opgives. Ved vurderingen af ​​situationen valgte general William Westmoreland at øge troppeniveauet ved KSCB.

Selvom han blev støttet af kommandanten for III Marine Amfibious Force, var generalløjtnant Robert E. Cushman, mange Marine-officerer var uenige i Westmorelands beslutning. Mange mente, at Khe Sanh ikke var nødvendig for de igangværende operationer. I slutningen af ​​december / begyndelsen af ​​januar rapporterede efterretningen ankomsten af ​​de 325., 324. og 320. PAVN-afdelinger inden for markant afstand fra KSCB. Som svar yderligere Marines blev flyttet til basen. Den 20. januar advarede PAVN-defekten Lownds om, at et angreb var nært forestående. Kl. 12:30 den 21. blev Hill 861 angrebet af omkring 300 PAVN-tropper, og KSCB blev kraftigt beskyttet.

Mens angrebet blev afvist, lykkedes det PAVN-soldaterne at bryde Marine-forsvaret. Angrebet afslørede også ankomsten af ​​den 304. PAVN-afdeling i området. For at rydde deres flanke angreb PAVN-styrker og overskred Laotiske tropper ved Ban Houei Sane den 23. januar og tvang de overlevende til at flygte til den amerikanske lejr for specialstyrker på Lang Vei. I løbet af denne periode modtog KSCB sine sidste forstærkninger: yderligere marinesoldater og den 37. hær i Republikken Vietnams Ranger-bataljon. Ved at holde flere tunge bombardementer, lærte forsvarerne ved Khe Sanh den 29. januar, at der ikke ville være våbenhvile til den kommende Tet-ferie.

For at støtte forsvaret af basen, der var blevet kaldt Operation Scotland, indledte Westmoreland Operation Niagara. Denne aktion opfordrede til massiv anvendelse af antenne-ildkraft. Ved hjælp af en række avancerede sensorer og fremadgående flyvemaskiner startede amerikanske fly PAVN-positioner omkring Khe Sanh. Når Tet Stødende begyndte den 30. januar, blev kampene omkring KSCB stille. Kampene i området blev genoptaget den 7. februar, da lejren ved Lang Vei blev overskredet. Flygtning fra scenen tog Special Forces-enheder vej til Khe Sanh.

Ikke i stand til at forsyne KSCB igen ved land, og amerikanske styrker leverede nødvendige materialer med luft og undviste en intens spænd af PAVN-antifly-brand. I sidste ende taktikker som "Super Gaggle" (som involverede brugen af ​​A-4 Skyhawk-krigere til at undertrykke jorden brand) tilladte helikoptere at levere forposterne på bakketoppen, mens dråber fra C-130'erne leverede varer til hoved base. Samme nat, som Lang Vei blev angrebet, angreb PAVN-tropper en observationspost ved KSCB. I den sidste uge i februar blev kampene intensiveret, da en marinepatrulje blev trukket over og flere angreb blev lanceret mod den 37. ARVNs linjer.

I marts begyndte efterretningen at bemærke en udvandring af PAVN-enheder fra Khe Sanhs nærhed. På trods af dette fortsatte afskalningen, og base's ammunitionsdump blev detoneret for anden gang under kampagnen. Ved at trykke ud fra KSCB engagerede marinepatruljer fjende den 30. marts. Den næste dag blev Operation Scotland afsluttet. Operativ kontrol af området vendte over til 1. luftkavaleridivision til udførelse af operation Pegasus.

Operation Pegasus blev designet til at "bryde" belejringen af ​​Keh Sanh og opfordrede til elementer fra 1. og 3. marinregiment til at angribe rute 9 mod Khe Sanh. I mellemtiden flyttede 1. luftkavaleri med helikopter for at gribe de vigtigste terrænfunktioner langs fremskridtslinjen. Da marinesoldaterne kom videre, arbejdede ingeniører med at reparere vejen. Denne plan gjorde nervøs marinesoldater ved KSCB, da de ikke troede, at de skulle "reddes". Da han sprang ud den 1. april, mødte Pegasus lidt modstand, da amerikanske styrker flyttede vestover. Det første store engagement fandt sted den 6. april, da der blev ført en langvarig kamp mod en PAVN-blokeringsstyrke. Kampene blev i vid udstrækning afsluttet med en tre-dages kamp nær Khe Sanh landsby. Tropper er forbundet med marinesoldaterne ved KSCB den 8. april. Tre dage senere blev rute 9 erklæret åben.

I 77 dage belejrede belejringen af ​​Khe Sanh amerikanske og sydvietnamesiske styrker. I sidste ende var der 703 dræbte, 2.642 sårede og 7 savnede. PAVN-tab er ikke kendt med nøjagtighed, men anslås til mellem 10.000 og 15.000 døde og sårede. Efter slaget blev Lownds 'mænd lettet, og Westmoreland beordrede basen besat, indtil han rejste Vietnam i juni. Hans efterfølger, General Creighton Abrams, troede ikke, at det var nødvendigt at beholde Khe Sanh. Han beordrede basen ødelagt og forladt senere den måned. Denne beslutning fik den amerikanske presses æresløshed, der stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor Khe Sanh skulle forsvares i januar, men ikke længere var nødvendigt i juli. Abrams 'svar var, at den daværende nuværende militære situation ikke længere dikterede, at den blev afholdt. I dag er det uklart, om PAVN-ledelse i Hanoi havde til hensigt at kæmpe for en afgørende kamp ved Khe Sanh, eller hvis operationer i området skulle distrahere Westmoreland i ugerne før Tet Offensiv.

• Børste, Peter. "Slaget ved Khe Sanh: Fortælling om slagets tab." HistoryNet, 26. juni 2007.
• Ukendt. "The Siege at Khe Sanh." PBS.