Slaget ved Monmouth i den amerikanske revolution

Slaget ved Monmouth blev kæmpet den 28. juni 1778 i løbet af Amerikansk revolution (1775 til 1783). Generalmajor Charles Lee befalede 12.000 mænd fra den kontinentale hær under ledelse af General George Washington. For briterne, General Sir Henry Clinton befalede 11.000 mænd under ledelse af generalløytnant Lord Charles Cornwallis. Vejret var ekstremt varmt under slaget, og næsten lige så mange soldater døde af varmestrøm som fra slaget.

Med Fransk indrejse ind i den amerikanske revolution i februar 1778 begyndte den britiske strategi i Amerika at skifte, efterhånden som krigen blev mere og mere global. Som et resultat modtog den nyudnævnte kommandør for den britiske hær i Amerika, general Sir Henry Clinton, ordrer om at sende en del af hans styrker til Vestindien og Florida. Skønt briterne havde erobret oprørshovedstaden Philadelphia i 1777, var Clinton snart kort på mænd, besluttede at forlade byen det følgende forår for at fokusere på at beskytte hans base i New York By. Når han vurderede situationen, ønskede han oprindeligt at trække sin hær tilbage ad søvejen, men en mangel på transporter tvang ham til at planlægge en march mod nord. Den 18. juni 1778 begyndte Clinton at evakuere byen, med sine tropper krydser Delaware ved Cooper's Ferry. Clinton bevæger sig nordøstligt, men havde oprindelig til hensigt at marchere over land til New York, men valgte senere at bevæge sig mod Sandy Hook og tage både til byen.

Mens briterne begyndte at planlægge deres afgang fra Philadelphia, var general George Washingtons hær stadig ved sit vinterkvarter ved Valley Forge, hvor det utrætteligt var blevet boret og trænet af Baron von Steuben. Da han lærte Clintons intentioner, forsøgte Washington at engagere briterne, før de kunne nå sikkerheden i New York. Mens mange af Washingtons officerer begunstigede denne aggressive tilgang, modsatte generalmajor Charles Lee hårdt modstand. Lee, der for nylig blev frigivet krigsfanger og en modstander af Washingtons, argumenterede for, at den franske alliance betød sejr i det lange løb, og at det var tåbeligt at forpligte hæren til kamp, ​​medmindre de havde overvældende overlegenhed over fjende. Med vægt på argumenterne valgte Washington at forfølge Clinton. I New Jersey bevægede Clintons march sig langsomt på grund af et omfattende bagagetog.

Ankom til Hopewell, NJ, den 23. juni, holdt Washington et krigsråd. Lee argumenterede endnu en gang mod et større angreb, og denne gang formåede han at svinge sin kommandør. Opmuntret delvis af forslag fremsat af Brigadegeneral Anthony Wayne, Washington besluttede i stedet for at sende en styrke på 4.000 mænd for at chikanere Clintons bagvag. På grund af hans anciennitet i hæren blev Lee tilbudt kommando over denne styrke af Washington. Mangel på tillid til planen afviste Lee dette tilbud, og det blev givet til Marquis de Lafayette. Senere på dagen udvidede Washington styrken til 5.000. Efter at have hørt dette skiftede Lee mening og krævede, at han skulle få kommando, hvilket han modtog med strenge ordrer om, at han skulle afholde et møde med sine officerer for at bestemme angrebsplanen.

Den 28. juni modtog Washington meddelelse fra New Jersey-militsen om, at briterne var på farten. Med Lee fremad instruerede han ham om at slå briternes flanke, da de marcherede op ad Middletown Road. Dette ville standse fjenden og give Washington mulighed for at hente hovedorganet i hæren. Lee adlød Washingtons tidligere orden og afholdt en konference med sine befalere. I stedet for at udtænke en plan fortalte han dem om at være opmærksomme på ordrer under slaget. Omkring kl. 20 den 28. juni stødte Lees søjle på den britiske bagvagt under generalløytnant Lord Charles Cornwallis lige nord for Monmouth Court House. I stedet for at starte et koordineret angreb begik Lee sine tropper stykkevis og mistede hurtigt kontrollen over situationen. Efter et par timers kamp flyttede briterne for at flanke Lees linje. Da han så denne bevægelse, beordrede Lee en generel tilbagetog op ad Freehold Meeting House-Monmouth Court House Road efter at have tilbudt lidt modstand.

Mens Lees styrke engagerede Cornwallis, bragte Washington hovedhæren op. Rider fremad stødte han på de flygtende soldater fra Lees kommando. Forfærdet over situationen lokaliserede han Lee og krævede at vide, hvad der var sket. Efter at have modtaget intet tilfredsstillende svar, irettesatte Washington Lee i et af de få tilfælde, hvor han svor offentligt. Ved at frigive sin underordnede planlagde Washington at samle Lees mænd. Han beordrede Wayne til at etablere en linje nord for vejen for at bremse det britiske fremskridt og arbejdede for at etablere en forsvarslinje langs en hæk. Disse bestræbelser afbrød briterne længe nok til at give hæren mulighed for at indtage positioner mod vest bag West Ravine. Bevægelse på plads, linjesav Generalmajor William Alexandermænd til venstre og Generalmajor Nathanael Greenetropper til højre. Linjen blev støttet mod syd af artilleri på Comb's Hill.

Når de faldt tilbage til hovedhæren, blev resterne af Lees styrker, nu ledet af Lafayette, igen dannet bagpå den nye amerikanske linje med briterne i forfølgelse. Uddannelse og disciplin instilled af von Steuben ved Valley Forge betalte udbytte, og de kontinentale tropper var i stand til at kæmpe mod de britiske stamgæster til stilstand. Sent på eftermiddagen, med begge sider blodige og udmattede fra sommervarmen, brød briterne slaget og trak sig tilbage mod New York. Washington ønskede at fortsætte forfølgelsen, men hans mænd var for udmattede, og Clinton havde nået sikkerheden ved Sandy Hook.

Mens mange af detaljerne om, at en "Molly Pitcher" var involveret i kampene i Monmouth, har været pyntet eller er i tvist, ser det ud til, at der faktisk var en kvinde, der bragte vand til amerikanske artillerier under kamp. Dette ville ikke have været en lille bedrift, da det var desperat nødvendigt ikke kun at lindre mænds lidelse i den intense varme, men også at skubbe kanoner under genindlæsningsprocessen. I en version af historien overtog Molly Pitcher endda over fra sin mand på en pistolbesætning, da han faldt, enten såret eller fra varmestrøm. Det menes, at Mollys virkelige navn var Mary Hayes McCauly, men igen, de nøjagtige detaljer og omfanget af hendes hjælp under slaget er ukendt.

Ulykker til slaget ved Monmouth, som rapporteret af hver øverstbefalende, blev 69 dræbt i slaget, 37 døde af varmestrøm, 160 sårede og 95 savnede for den kontinentale hær. Britiske ofre omfattede 65 dræbte i kamp, ​​59 døde af varmestrøm, 170 sårede, 50 fanget og 14 savnede. I begge tilfælde er disse tal konservative og tab var mere sandsynligt 500 til 600 for Washington og over 1.100 for Clinton. Slaget var det sidste store engagement, der blev udkæmpet i krigens nordlige teater. Derefter hilste briterne op i New York og flyttede deres opmærksomhed mod de sydlige kolonier. Efter slaget anmodede Lee om en krigsforbrydelse for at bevise, at han var uskyldig for enhver forseelse. Washington forpligtede og indgav formelle anklager. Seks uger senere blev Lee fundet skyldig og suspenderet fra tjenesten.