Hvis man ser på det fra et sprogligt synspunkt, betragtes japansk et af de lettere sprog for en nybegynder at lære. Det har et simpelt udtalsskema og med få undtagelser et ligetil sæt grammatiske regler. Begrænsninger i sætningens struktur er også ganske minimale. Det vanskeligste ved at lære japansk er mestring af læsning og skrivning af kanji.
Et interessant kendetegn ved japansk er, at det tales anderledes, hvis taleren er en mand, kvinde eller barn. Der er f.eks. mange forskellige ord for "jeg", og hvilken version du bruger afhænger af under hvilken kategori du falder. Et endnu mere forvirrende aspekt er, at taleren skal vælge de passende ord, afhængigt af forholdet mellem sig selv og den omtalte. Et andet aspekt af japansk, der kan være svært for udlændinge, er, at der er en hel del japanske ord, der udtales det samme, men har forskellige betydninger.
Japanerne er typisk genert, når de taler andre sprog. Derfor er de meget sympatiske for udlændinges forsøg på at tale japansk. Man finder en masse tolerance fra japanerne, hvis du prøver at tale med dem på japansk. Vær ikke bange for at begå fejl!
Det ser ud til, at japansk er et vanskeligt sprog, men som det er tydeligt af de mange udlændinge, der rejser til Japan, er det at tale japansk ikke så svært at lære. Man finder ud af, at der efter et år i Japan kan opnås en god beherskelse af sproget.
Det estimeres 2,3 millioner mennesker verden over studerede japansk i 2003, og antallet vokser. Det største vækstområde findes i ASEAN-amterne (Association of Southeast Asian Nations) såsom Kina og Korea.