Var Mary Todd Lincoln psykisk syg?

Den ene ting alle ser ud til at vide om Abraham Lincolns kone er, at hun led af mental sygdom. Rygter spredte sig gennem borgerkrigstiden Washington om, at fru Lincoln var sindssyg, og hendes ry for mental ustabilitet vedvarer indtil i dag. Men er disse rygter endda rigtige?

Det enkle svar er, at vi ikke ved med nogen medicinsk sikkerhed. Hun blev aldrig diagnosticeret af nogen med en moderne forståelse af psykiatri. Der findes imidlertid rigelig bevis for Mary Lincolns excentriske opførsel, som på hendes egen dag generelt blev tilskrevet "vanvid" eller "sindssyghed."

Hendes ægteskab med Abraham Lincoln ofte syntes vanskelige eller urolige, og der var hændelser, hvor Lincoln forsigtigt klagede til andre over ting, hun havde sagt eller gjort.

Det er sandt, at Mary Lincolns handlinger, som rapporteret i aviser, ofte inviterede til kritik fra offentligheden. Hun var kendt for at bruge penge ekstravagant, og hun blev ofte latterliggjort for opfattet hovmod.

Og den offentlige opfattelse af hende blev i høj grad påvirket af det faktum, at hun faktisk blev retsforfulgt i Chicago, et årti efter mordet på Lincoln, og blev dømt til at være sindssyg.

Hun blev placeret i en institution i tre måneder, skønt hun var i stand til at anlægge sag og vende domstolens afgørelse.

Fra dagens udsigtspunkt er det ærligt umuligt at vurdere hendes sande mentale tilstand. Det er ofte blevet påpeget, at træk, hun udstillede, simpelthen har indikeret excentrisk opførsel, dårlig dømmekraft eller virkningerne af et stressende liv, ikke faktisk psykisk sygdom.

Der er mange beretninger om, at Mary Todd Lincoln har været vanskelig at håndtere, og som udviser personlighedstræk, som i nutidens verden sandsynligvis vil blive kaldt "en følelse af ret."

Hun var vokset op som datter af en velstående Kentucky-bankmand og fik en meget god uddannelse. Og efter at have flyttet til Springfield, Illinois, hvor hun mødtes Abraham Lincoln, hun blev ofte opfattet som en snobb.

Hendes venskab og eventuelle romantik med Lincoln virkede næsten uforklarlig, da han kom fra meget ydmyge omstændigheder.

Efter de fleste beretninger udøvede hun en civiliserende indflydelse på Lincoln, lærte ham rigtige manerer og i det væsentlige at gøre ham til en mere høflig og kultiveret person end man kunne forvente fra sin grænse rødder. Men deres ægteskab havde ifølge nogle beretninger problemer.

I en historie, der blev fortalt af dem, der havde kendt dem i Illinois, var Lincolns hjemme en nat, og Mary bad hendes mand om at tilføje logfiler til ilden. Han læste og gjorde ikke, hvad hun spurgte hurtigt nok. Hun blev angiveligt vred nok til at kaste et stykke brænde mod ham og slå ham i ansigtet, hvilket førte til, at han dukkede op offentligt den næste dag med et bandage på næsen.

Der er andre historier om hende, der viser blink af vrede, en gang endda jagter ham op ad gaden uden for huset efter et argument. Men historierne om hendes vrede blev ofte fortalt af dem, der ikke passede på hende, herunder Lincolns mangeårige advokatpartner, William Herndon.

En meget offentlig visning af Mary Lincolns temperament forekom i marts 1865, da Lincolns havde rejst til Virginia for en militær gennemgang nær slutningen af Borgerkrig. Mary Lincoln blev fornærmet af den ungdommelige kone af en unionsgeneral og blev rasende. Da Unionens officerer kiggede på, overkom Mary Lincoln hendes mand, der stoisk prøvede at berolige hende.

Ægteskab med Abraham Lincoln kunne ikke have været let. Under store dele af deres ægteskab var Lincoln fokuseret på hans advokatpraksis, hvilket ofte betød, at han var det "at køre på kredsløbet" forlade hjemmet i lang tid for at praktisere jura i forskellige byer rundt omkring Illinois.

Mary var hjemme i Springfield og opdrættede deres drenge. Så deres ægteskab havde sandsynligvis en vis mængde stress.

Og tragedie ramte Lincoln-familien tidligt, da deres anden søn, Eddie, døde i en alder af tre i 1850. De havde fire sønner; Robert, Eddie, Willie og Tad.

Da Lincoln blev mere fremtrædende som politiker, især på tidspunktet for Lincoln-Douglas-debatter, eller følge landemærket tale i Cooper Union, den berømmelse, der fulgte med succes, blev problematisk.

Mary Lincolns forkærlighed for ekstravagant shopping blev et spørgsmål allerede før hans indvielse. Og efter at borgerkrigen begyndte, og mange amerikanere stod overfor alvorlige problemer, blev hendes indkøbsture til New York City betragtet som skandaløst.

Da Willie Lincoln, 11 år, døde i Det Hvide Hus i begyndelsen af ​​1862, gik Mary Lincoln ind i en dybtgående og overdrevet sorgperiode. På et tidspunkt fortalte Lincoln hende, at hvis hun ikke sprang ud af det, ville hun blive sat i et asyl.

Mary Lincolns dabling med spiritisme blev mere udtalt efter Willies død, og hun holdt seancer i Det Hvide Hus, tilsyneladende i et forsøg på at kontakte hendes døde sønns ånd. Lincoln forkælet hendes interesse, men nogle mennesker så det som et tegn på sindssyge.

Attentatet på Lincoln ødelagde hans kone, hvilket næppe var overraskende. Hun havde siddet ved siden af ​​ham på Fords Theater, da John Wilkes Booth kom bag dem og skød Lincoln bagpå hovedet. I perioden efter sin mands mord var hun uforsvarlig. Hun lukkede sig i Det Hvide Hus i uger og skabte en akavet situation, da den nye præsident Andrew Johnson ikke kunne flytte ind. I de følgende år syntes hun aldrig at komme sig efter traumet.

I årevis efter Lincolns død, klædte hun sig i enkens sort. Men hun modtog lidt sympati fra den amerikanske offentlighed, da hendes frie udgifter fortsatte. Hun var kendt for at købe kjoler og andre ting, hun ikke havde brug for, og dårlig reklame fulgte hende. En ordning til at sælge værdifulde kjoler og pelse faldt igennem og skabte offentlig forlegenhed.

Abraham Lincoln havde forkælet sin kones opførsel, men deres ældste søn, Robert Todd Lincoln, delte ikke sin fars tålmodighed. Fornærmet af, hvad han betragtede sin mors pinlige opførsel, arrangerede han, at hende blev anlagt til retssag og tiltalt for at være sindssyg.

Mary Todd Lincoln blev dømt i en særegen retssag, der blev afholdt i Chicago den 19. maj 1875, lidt mere end ti år efter hendes mands død. Efter at være overrasket over sin bopæl samme morgen af ​​to detektiv blev hun skyndt hen til retten. Hun fik ingen mulighed for at forberede noget forsvar.

Efter vidnesbyrd om hendes adfærd fra forskellige vidner konkluderede juryen:

"Mary Lincoln er sindssyg og er en passende person til at være på et hospital for den sindssyge."

Efter tre måneder i et sanitarium i Illinois blev hun frigivet. Og i retssager et år senere fik hun med succes vendt dommen mod hende. Men hun kom aldrig rigtig tilbage efter stigmatiseringen af ​​sin egen søn, der indledte en retssag, hvor hun blev erklæret sindssyg.

Mary Todd Lincoln tilbragte de sidste år af sit liv som en virtuel eneboer. Hun forlod sjældent huset, hvor hun boede i Springfield, Illinois, og døde den 16. juli 1882.