Oversigt over oligocenepoken

Oligocenepoken var ikke en særlig innovativ periode med hensyn til dens forhistoriske dyr, der fortsatte langs evolutionære stier, der var temmelig låst inde i det foregående eocen (og fortsatte med tur under det efterfølgende Miocæn). Oligocenen var den sidste store geologiske underafdeling af Palæogen periode (65-23 millioner år siden) efter perioden Paleocæn (For 85-56 millioner år siden) og Eocene (For 56-34 millioner år siden) epoker; alle disse perioder og epoker var i sig selv en del af Cenozoic æra (For 65 millioner år siden til i dag).

Mens Oligocene-epoken stadig var temmelig tempereret efter moderne standarder, så denne 10-årige strækning af geologisk tid et fald i både gennemsnitlige globale temperaturer og havniveauer. Alle verdens kontinenter var godt på vej mod at bevæge sig ind i deres nuværende positioner; den mest markante ændring skete i Antarktis, der drev langsomt sydpå, blev mere isoleret fra Sydamerika og Australien og udviklede den polære iskappe, som den bevarer i dag. Kæmpe bjergkæder fortsatte med at dannes, mest fremtrædende i det vestlige Nordamerika og Sydeuropa.

Pattedyr. Der var to hovedtendenser inden for pattedyrsudvikling under Oligocenepoken. For det første åbnede spredningen af ​​nyudviklede græs over sletterne i den nordlige og sydlige halvkugle en ny økologisk niche til græsning af pattedyr. Tidlige heste (som f.eks Miohippus), fjerne næsehornsfædre (som f.eks Hyracodon) og proto-kameler (såsom Poebrotherium) var alle almindelige seværdigheder på græsarealer, ofte på steder, du måske ikke forventer (for eksempel var kameler især tykke på jorden i Oligocene Nordamerika, hvor de først udviklet).

Den anden tendens var for det meste begrænset til Sydamerika, der blev isoleret fra Nordamerika under Oligocene-epoken (Mellemamerika landbro ville ikke dannes i yderligere 20 millioner år) og var vært for et bisarr udvalg af megafauna-pattedyr, inklusive de elefantlignende Pyrotherium og den kødspisende pungdyr Borhyaena (pungdyrene i Oligocene Sydamerika var hver kamp for den moderne Australsk sort). Asien var i mellemtiden hjemsted for det største landpattedyr, der nogensinde levede, 20 ton Indricotherium, der bar en usædvanlig lighed med en sauropod dinosaurus!

Som med den foregående eocenepoke, var de mest almindelige fossile fugle i Oligoceneepoken rovdyr "amerikanske" terrorfugle "(såsom den usædvanligt halvlange størrelse) Psilopterus), som efterlignede opførslen hos deres tobenede dinosaurforfædre og gigantiske pingviner, der levede i tempereret, snarere end polært klima -Kairuku af New Zealand er et godt eksempel. Andre fuglearter levede utvivlsomt også under Oligocene-epoken; vi har bare ikke identificeret mange af deres fossiler endnu!

At dømme efter de begrænsede fossile rester, var Oligocene-epoken ikke en særlig bemærkelsesværdig tid for firben, slanger, skildpadder eller krokodiller. Overfladen af ​​disse krybdyr både før og efter oligocenen giver dog i det mindste omstændighedsbevis for, at de også må have haft fremgang i denne periode; mangel på fossiler svarer ikke altid til manglen på dyreliv.

Oligocenepoken var en gylden tidsalder for hvaler, rig på overgangsarter som Aetiocetus, Janjucetus og Mammalodon (som havde både tænder og plankton-filtrerende balenplader). Forhistoriske hajer fortsatte med at være toppen rovdyr i det høje hav; det var mod slutningen af ​​Oligocene for 25 millioner år siden, at det gigantiske Megalodon, ti gange større end den store hvide haj, dukkede først op på scenen. Sidste del af Oligocene-epoken var også vidne til udviklingen af ​​de første pinnipeds (familien af ​​pattedyr, der inkluderer sæler og hvalrosser), idet basal Puijila var et godt eksempel.

Som bemærket ovenfor var den største nyskabelse i plantelivet under Oligocene-epoken den verdensomspændende spredning af nyudviklede græs, som tæpper på sletterne i Nord- og Sydamerika, Eurasien og Afrika - og ansporet til udviklingen af ​​heste, hjorte og forskellige drøvtyggere samt de kødspisende pattedyr, der blev byttet på dem. Processen, der var begyndt i løbet af den foregående eocen-epoke, det gradvise udseende af løvskove i stedet for jungler over jordens spredte ikke-tropiske regioner, fortsatte også med at være uformindsket.