Sarcosuchus var langt den største krokodille, der nogensinde har levet, hvilket gjorde at moderne krok, kaiman og gator ser ud som ubetydelige gekkoer til sammenligning. Nedenfor er 10 fascinerende Sarcosuchus fakta.
Navnet Sarcosuchus er græsk for "kødkrokodille", men det var tilsyneladende ikke imponerende nok for producenterne på National Geographic. I 2001 tildelte denne kabelkanal titlen "SuperCroc" på sin timelange dokumentar om Sarcosuchus, et navn, der siden sidder fast i den populære fantasi. (I øvrigt er der andre "-crocs" i det forhistoriske bestiary, hvoraf ingen er så populære som SuperCroc: har du for eksempel nogensinde hørt om BoarCroc eller DuckCroc?)
I modsætning til moderne krokodiller, som når deres fulde voksne størrelse på cirka 10 år, Sarcosuchus ser ud til at have fortsat vokse og vokse med en konstant hastighed gennem hele sin levetid (paleontologer kan bestemme dette ved at undersøge knogletværsnit fra forskellige fossiliserede prøver). Som et resultat nåede de største, mest superannuerede SuperCrocs længder på op til 40 fod fra hoved til hale sammenlignet med ca. 25 fod maks for den største krok, der lever i dag, saltvandskrokodillen.
Hvad skabte Sarcosuchus virkelig imponerende var dens dinosaur-værdige vægt: mere end 10 ton for de 40 fodlange ældre, der er beskrevet i det foregående lysbillede, og måske syv eller otte ton for den gennemsnitlige voksen. Hvis SuperCroc havde levet, efter at dinosaurerne var udryddet, snarere end lige ved siden af dem i midten Kridt periode (for ca. 100 millioner år siden), ville det have regnet som et af de største landboende dyr på jordens overflade.
Selvom det er usandsynligt det Sarcosuchus bevidst jagede dinosaurer til frokost, der er ingen grund til, at det måtte tolerere andre rovdyr, der konkurrerede med det om begrænsede madressourcer. En fuldvoksen SuperCroc ville have været mere end i stand til at bryde halsen på en stor theropod, som f.eks. Den moderne, fiskespisende Spinosaurus, den største kødspisende dinosaur, der nogensinde har levet. Selvom det er et udokumenteret møde, er det interessant at tænke på: Spinosaurus vs. Sarcosuchus—Hvem vinder?
Du kan fortælle meget om et dyrs vante opførsel ved at observere formen, strukturen og placeringen af dets øjne. Øjnene af Sarcosuchus bevægede sig ikke til venstre og højre, som en ko eller panter, men snarere op og ned, hvilket indikerer, at SuperCroc tilbragte meget af sin tid nedsænket halvvejs under overfladen af ferskvandsfloder (som moderne krokodiller), der skanner bredderne efter interlopere og lejlighedsvis bryder overfladen for at klikke på indtrængende dinosaurier og trække dem ind i vand.
For hundrede millioner år siden var det nordlige Afrika en frodig, tropisk region på tværs af adskillige floder; det har først været relativt for nylig (geologisk set), at dette område tørrede ud og blev overspredt af Sahara, den største ørken i verden. Sarcosuchus var kun en af en bred vifte af krybdyr i større størrelser, der udnyttede denne regionens naturlige overflod i den senere mesozoiske æra, der baskede sig i dets varme og luftfugtighed året rundt; der var også masser af dinosaurer til at holde dette krokfirma.
Den bulbøse depression eller "bulla" i slutningen af Sarcosuchus'lang, smal snude fortsætter med at være et mysterium for paleontologer. Dette kan have været en seksuelt udvalgt karakteristik (dvs. hanner med større bullas var mere attraktive for kvinder i parringssæsonen og dermed formået at forevige egenskaben), et forbedret luktorgan (ildelugtende) organ, et stump våben indsat i intra-arter kamp, eller endda et lydkammer, der tillod Sarcosuchus enkeltpersoner til at kommunikere med hinanden over lange afstande.
Du ville tro en krokodille så stor og tung som Sarcosuchus ville have festet udelukkende på de plus-sized dinosaurer i dets habitat - siger, halvt ton hadrosaurs der vandrede for tæt på floden for en drink. At dømme efter længden og formen på dens snute, er det dog sandsynligt, at SuperCroc spiste fisk stort set udelukkende (gigantiske theropoder udstyret med lignende snutter, som Spinosaurus, nød også piscivorøse diæter), kun fest på dinosaurier, når muligheden var for god til at gå op.
Dets iørefaldende kælenavn til side, SuperCroc var ikke en direkte stamfar til moderne krokodiller, men snarere en uklar type af forhistorisk krybdyr, kendt som en pholidosaur. (Derimod det næsten lige så store Deinosuchus var et ægte medlem af krokodillefamilien, skønt det teknisk set er blevet klassificeret som en alligator.) Den krokodillelignende pholidosaurs blev udryddet for millioner af år siden af grunde, der stadig er usikre og ikke har efterladt noget direkte liv efterkommere.
Osteoderms eller pansrede plader af moderne krokodiller er ikke kontinuerlige - du kan opdage en pause (hvis du tør vove dig nok) mellem deres hals og resten af deres kroppe. Ikke så med Sarcosuchus, hele kroppen var dækket med disse plader, bortset fra enden af halen og forsiden af hovedet. Fortællende ligner dette arrangement det i en anden krokodillignende pholidosaur i den midterste kridttid, Araripesuchus, og kan have haft en skadelig effekt på Sarcosuchus'generel fleksibilitet.