En af de bedst repræsenterede theropod (kødspisende) dinosaurer i fossilprotokollen, Coelophysis har en vigtig plads i paleontologiens historie. På de følgende lysbilleder finder du 10 fascinerende fakta om coelofyse.
Den otte fod lange, 50 pund coelofyse spredes sydvest for Nordamerika længe inden dinosaurernes guldalder: slutningen af Trias periode, for ca. 215 til 200 millioner år siden, helt op til den efterfølgende Jurassic. På det tidspunkt var dinosaurier langt fra de dominerende krybdyr på landet; faktisk var de sandsynligvis tredjepladsen i den jordiske hakkeordning efter krokodiller og arkosaurer (de "herskende firben", hvorfra de første dinosaurier udviklede sig).
Så tidligt som Coelophysis dukkede op på scenen, var den ikke helt så "basal" som dinosaurerne, der gik forud for den i 20 eller 30 millioner år, og hvoraf den var den direkte efterkommer. Disse midterste triassiske krybdyr, der stammede fra omkring 230 millioner år siden, omfattede så vigtige slægter som Eoraptor, Herrerasaurus
og Staurikosaurus; så vidt paleontologer kan fortælle, var disse første ægte dinosaurer, først for nylig udviklet sig fra deres archosaur forgængere.Indrømmet, coelophysis (udtales SEE-low-FIE-sis) er ikke et meget fengende navn, men naturforskere fra midten af det 19. århundrede holdt sig nøje til at danne, når de tildeler navn til deres opdagelser. Navnet Coelophysis blev tildelt af den berømte amerikanske paleontolog Edward Drinker Cope, der henviste til dette tidligt dinosaurus hule knogler, en tilpasning der hjalp den med at forblive kvikk og lys på fødderne i dets fjendtlige nordamerikanske økosystem.
Ikke kun var coelophysis 'knogler hule, ligesom knoglerne fra moderne fugle; denne tidlige dinosaur havde også en ægte furcula eller ønskeben. Sen triasiske dinosaurer som Coelophysis var imidlertid kun fjernt forfader til fugle; det var først 50 millioner år senere, i den sene juraperiode, at endnu mindre theropoder kunne lide Archaeopteryx begyndte virkelig at udvikle sig i en aviær retning, spirende fjer, taloner og primitive næb.
I næsten et århundrede efter, at det blev opdaget, var Coelophysis en relativt uklar dinosaur. Det hele ændrede sig i 1947, da den banebrydende fossiljæger Edwin H. Colbert opdagede tusinder af Coelophysis-knogler, der repræsenterede alle vækststadier, fra ruger til ungdyr til teenagere til voksne, sammenfiltrede i New Mexico's Ghost Ranch stenbrud. Det, i tilfælde af at du undrede dig, er grunden til, at Coelophysis er den officielle statsfossil i New Mexico!
Analyse af maveindholdet i nogle Ghost Ranch Coelophysis-prøver har afsløret de fossiliserede rester af mindre krybdyr - hvilket en gang medførte spekulation om, at Coelophysis spiste sin egen ung. Det viser sig imidlertid, at disse små måltider ikke var Coelophysis-klekker, eller endda andre ruder fra andre dinosaurier, men temmelig små arkosaurer fra den sene triasperiode (som fortsatte med at eksistere sammen med de første dinosaurier for omkring 20 millioner flere år).
Fordi der er fundet så mange eksempler på Coelophysis, har paleontologer været i stand til at etablere eksistensen af to grundlæggende kropsplaner: "gracile" (det vil sige lille og slank) og "robust" (det vil sige ikke så lille og slank). Det svarer sandsynligvis til disse hanner og hunner af slægten, skønt det er nogens gæt hvad der var hvilket!
Der er stadig en masse debat om den rigtige klassificering af de tidlige theropoder i den mesozoiske æra. Nogle paleontologer mener, at Coelophysis var den samme dinosaur som Megapnosaurus ("stor død firben"), der blev kendt som Syntarsus indtil for et par år siden. Det er også muligt, at Coelophysis strejfede efter det triasiske Nordamerikas vidde, snarere end bare at være begrænset til dets sydvestlige kvadrant, og kan således ende med at blive synonymiseret med lignende theropod-dinosaurier fra nordøst og sydøst.
Generelt er rovdyr mere afhængige af deres sans og lugt end deres relativt langsomt bytte. Som mange små theropod-dinosaurer fra den mesozoiske æra havde Coelophysis usædvanligt veludviklet syn, som formodentlig hjalp det med at komme hjem på sine fremtidige måltider og kan endda være et tip, som dinosauren jagtede på nat.
Hver gang paleontologer opdager omfattende "knoglesenge", der hører til en enkelt slægt af dinosaurer, fristes de til at spekulere i, at denne dinosaurus strejfede rundt i massive pakker eller besætninger. I dag er tankens vægt, at Coelophysis faktisk var et pakkedyr, men det er også muligt, at isolerede personer druknede sammen i den samme flashflod, eller en række af sådanne oversvømmelser gennem år eller årtier, og afvikles, der vaskes ind i det samme Beliggenhed.