Dodofuglen forsvandt så hurtigt fra jordens overflade for 300 år siden, at den er blevet plakatfuglen til udryddelse: Måske du har hørt det populære udtryk "så død som en dodo." Men så pludselig og hurtig som dodos død var denne uheldige fugl besidder vigtige lektioner til håndtering af truede dyr, der næppe næppe undgår udryddelse i dag og om øens økosystemers skrøbelighed med deres endemiske arter, der har tilpasset sig deres unikke miljø.
Engang i løbet af pleistocæn epoke, en dårligt mistet flokk med duer, landede på den indiske Ocean ø Mauritius, beliggende ca. 700 mil øst for Madagaskar. Duene blomstrede i dette nye miljø og udviklede sig over hundreder af tusinder af år til den flyveløse, 3 meter høje (0,9 m), 23 kg dodo fugl, som sandsynligvis først blev skimtet af mennesker, da hollandske bosættere landede på Mauritius i 1598. Mindre end 65 år senere var dodoen helt udryddet; den sidste bekræftede observation af denne ulykkelige fugl var i 1662.
Indtil den moderne tid havde dodoen ført et charmeret liv: Der var ingen rovpattedyr, krybdyr eller endda store insekter på dens øhabitat og derfor ikke behov for at udvikle nogen naturlig forsvar. Faktisk stolede dodofugle så indvendigt på, at de rent faktisk ville vade op til væbnede hollandske bosættere - uvidende om, at disse mærkelige væsener, der var bestemt til at dræbe og spise dem - og de lavede uimodståelige frokostpakker til disse nybyggeres importerede katte, hunde og aber.
Det kræver en masse energi at opretholde drevet flyvning, og derfor favoriserer naturen denne tilpasning, når det er absolut nødvendigt. Efter at dodo-fuglens duerfædre landede i deres øparadis, mistede de gradvist deres evne til at flyve, samtidig med at de udviklede sig til kalkunlignende størrelser.
Sekundær flyvefrihed er et tilbagevendende tema i fugleudvikling og er blevet observeret hos pingviner, strudser og kyllinger, for ikke at nævne terrorfugle der blev byttet på sydamerikanske pattedyr kun et par millioner år efter, at dinosaurerne blev udryddet.
Evolution er en konservativ proces: Et givet dyr vil kun producere så mange unge, som det er strengt nødvendigt for at udbrede arten. Fordi dodofuglen ikke havde nogen naturlige fjender, nød kvinder den luksus at kun lægge et æg ad gangen. De fleste andre fugle lægger flere æg for at øge chancen for mindst en æggeklækning, undslippe rovdyr eller naturkatastrofe og faktisk overleve. Denne æg-per-dodo-fugl-politik havde katastrofale konsekvenser, da de makakker, der ejes af hollandske nybyggere, lærte at raid dodo-reder, og de katte, rotter og svin, der uundgåeligt fik løs fra skibe, gik vildt og byttede på kyllingerne.
Ironisk nok, i betragtning af hvor utømmelig de blev slået ihjel af hollandske bosættere, var dodofugle ikke så velsmagende. Spisemulighederne var ret begrænsede i det 17. århundrede, men de sejlere, der landede på Mauritius, gjorde det bedst med hvad de havde, spiste så meget af de klubbed dodo slagtekroppe, som de kunne mage og derefter bevare resterne med salt.
Der er ingen særlig grund til, at kødet fra dodoen ville have været utilfredsstillende for mennesker; når alt kommer til alt, levede denne fugl på de velsmagende frugter, nødder og rødder, der er hjemmehørende i Mauritius og muligvis skaldyr.
Bare for at vise, hvilken anomali dodofuglen var, har genetisk analyse af konserverede prøver bekræftet, at dens den nærmeste levende slægtning er Nicobar-duen, en meget mindre flyvende fugl, der strækker sig over det sydlige Stillehavet. En anden slægtning, nu uddød, var Rodrigues solitaire, der besatte det indiske øhav Rodrigues og led den samme skæbne som dens mere berømte fætter. Ligesom dodoen lagde Rodrigues solitaire kun ét æg ad gangen, og det var helt uforberedt på de menneskelige bosættere, der landede på dens ø i det 17. århundrede.
Der var kun et kort interval mellem den "officielle" navngivning af dodofuglen og dens forsvinden - men der blev skabt en frygtelig forvirring i løbet af disse 64 år. Kort efter dets opdagelse kaldte en hollandsk kaptajn dodoen the walghvogel ("wallowbird"), og nogle portugisiske sejlere omtalte den som en pingvin (hvilket måske har været en mangling af bagbindebetyder "lille vinge"). Moderne filologer er ikke engang sikre på afledningen af dodo—Sandsynlige kandidater inkluderer det hollandske ord dodoor, der betyder "sluggard" eller det portugisiske ord doudo, der betyder "skør".
Da de ikke havde travlt med at jage, klubbe og stege dodofugle, lykkedes det hollandske og portugisiske bosættere på Mauritius at sende et par levende eksemplarer tilbage til Europa. Imidlertid overlevede de fleste af disse uheldige dodoer ikke den måneder lange rejse, og i dag er disse engang befolkede fugle kun repræsenteret af en håndfuld rester: et tørret hoved og en enkelt fod i Oxford Museum of Natural History og fragmenter af kranier og ben på University of Copenhagen Zoological Museum og National Museum of Prag.
Bortset fra udtrykket "så død som en dodo" er dodofuglens vigtigste bidrag til kulturhistorien dens komo i Lewis Carrolls Alice's Adventures in Wonderland, hvor det etaper et "Caucus Race." Det antages bredt, at dodoen var en stand-in for Carroll selv, hvis egentlige navn var Charles Lutwidge Dodgson. Tag de to første bogstaver i forfatterens efternavn og det faktum, at Carroll havde en udtalt stamme, og du kan se, hvorfor han identificerede sig så tæt med den længe forsvundne dodo.
De-udslettelse er et videnskabeligt program, hvorigennem vi muligvis kan genindføre uddøde arter i naturen. Der er (knap nok) konserverede rester af dodofuglen til at genvinde nogle af dens bløde væv - og dermed fragmenter af dodo DNA — og dodoen deler nok af sit genom med moderne slægtninge som Nicobar-duen til at gøre surrogatforældre til mulighed. Selvom dodoen stadig er et langskud til succesfuld udryddelse; det uldig mammut og gastrisk opvokst frø (for kun at nævne to) er meget mere sandsynligvis kandidater.