Forhistorisk liv i eposen

Eocen-epoken begyndte 10 millioner år efter udryddelsen af ​​dinosaurerne for 65 millioner år siden og fortsatte i yderligere 22 millioner år, op til 34 millioner år siden. Som med den foregående Paleocenepoke, var Eocenen karakteriseret ved den fortsatte tilpasning og spredning af forhistoriske pattedyr, der fyldte de økologiske nicher, der blev åbne efter dinosaurernes død. Eocenen udgør den midterste del af Palæogen periode (65-23 millioner år siden), forud for perioden Paleocæn, og efterfulgt af Oligocæn epoke (for 34-23 millioner år siden); alle disse perioder og epoker var en del af Cenozoic æra (For 65 millioner år siden til i dag).

Når det gælder klima, fandt Eocen-epoken op, hvor Paleocen slap med en fortsat stigning i de globale temperaturer til næsten Mesozoiske niveauer. Den sidste del af Eocen oplevede imidlertid en udtalt global afkølingstendens, sandsynligvis relateret til faldende niveauer kuldioxid i atmosfæren, som kulminerede med gendannelse af iskapper i både nord og syd poler. Jordens kontinenter fortsatte med at drive mod deres nuværende positioner, efter at de var brudt fra det nordlige superkontinent Laurasia og det sydlige superkontinent Gondwana, skønt Australien og Antarktis stadig var tilsluttet. Eocenepoken var også vidne til stigningen i Nordamerikas vestlige bjergkæder.

Perissodactyls (ulige toed hovdyr, såsom heste og tapirs) og artiodactyls (ens toed hovdyr, såsom hjorte og svin) kan alle spore deres aner tilbage til de primitive pattedyrsgener af Eocene epoke. Phenacodus, en lille generisk udseende for hovede pattedyr, levede under den tidlige eocen, mens den sene eocen var vidne til meget større "tordendyr" som Brontotherium og Embolotherium. Kødædende rovdyr udviklede sig i synkronisering med disse plante-knasende pattedyr: den tidlige eocene Mesonyx vejer kun så meget som en stor hund, mens den sene eocen Andrewsarchus var det største terrestriske kødspisende pattedyr, der nogensinde har levet. De første genkendelige flagermus (såsom Palaeochiropteryx), elefanter (såsom Phiomia) og primater (såsom Eosimias) udviklede sig også i løbet af Eocene-epoken.

Som det er tilfældet med pattedyr, kan mange moderne fugleordrer spore deres rødder til forfædre, der levede i løbet af eocenepoken (selvom fugle som helhed udviklede sig, måske mere end én gang, under mesozoikum) Era). De mest bemærkelsesværdige fugle af eocen var gigantiske pingviner, som er kendetegnet ved 100 pund Inkayacu i Sydamerika og 200 pund Anthropornis i Australien. En anden vigtig eocen fugl var Presbyornis, en forhistorisk and med småbørnsstørrelse.

Krokodiller (såsom den underligt hævede Pristichampsus), skildpadder (såsom den store øjne Puppigerus) og slanger (såsom den 33 fod lange Gigantophis) alle fortsatte med at blomstre under Eocen-epoken, hvor mange af dem opnåede betydelige størrelser, da de fyldte nicher efterladt åben af ​​deres dinosaur-slægtninge (skønt de fleste ikke nåede de gigantiske størrelser på deres umiddelbare Paleocene forfædre). Meget små øgler, ligesom den tre tommer lange Cryptolacerta, var også et almindeligt syn (og fødekilde for større dyr).

Eocenepoken var, da første forhistoriske hvaler forlod tørt land og valgte et liv i havet, en tendens, der kulminerede i den midterste eocen Basilosaurus, som nåede længder på op til 60 fod og vejes i nærheden af ​​50 til 75 ton. Hajer fortsatte med at udvikle sig, men der kendes få fossiler fra denne epoke. Faktisk er de mest almindelige havfossiler i Eocen-epoken af ​​små fisk som Knightia og Enchodus, der lagde Nordamerikas søer og floder i store skoler.

Varmen og fugtigheden i den tidlige eocen-epoke gjorde det til en himmelsk tid for tætte jungler og regnskove, der strakte næsten alle vejen til Nord- og Sydpolen (Antarktis kyst var foret med tropiske regnskove for ca. 50 millioner år siden!) Senere i den eocene, globale afkøling frembragte en dramatisk ændring: junglerne på den nordlige halvkugle forsvandt gradvist for at blive erstattet af løvskov der bedre kunne klare sæsonbestemte temperatursvingninger. En vigtig udvikling var først lige begyndt: de tidligste græs udviklede sig i den sene eocene epoke, men spredte sig ikke over hele verden (leverede næring til sletteromvandrende heste og drøvtyggere) før i millioner af år senere.