Mens USA er hjemsted for over 350 forskellige sprog, ifølge rapport af American Academy of Arts and Sciences (AAAS) er de fleste amerikanere enspråklige. Og denne begrænsning kan påvirke enkeltpersoner, amerikanske virksomheder og endda landet som helhed negativt.
For eksempel bemærker AAAS, at det at lære et andet sprog forbedrer den kognitive evne, hjælper med at lære andre fag og forsinker nogle af virkningerne af aldring.
Andre fund inkluderer, at op til 30% af amerikanske virksomheder har oplyst, at de har gået glip af forretningsmuligheder i udlandet, fordi de ikke havde internt personale, der talte de dominerende sprog i disse lande, og 40% sagde, at de ikke kunne nå deres internationale potentiale på grund af sprog barrierer. Et af de mest slående og alarmerende eksempler på vigtigheden af at lære et fremmedsprog skete imidlertid ved begyndelsen af aviær influenzaepidemien i 2004. Ifølge AAAS forstod forskere i USA og andre engelsktalende lande ikke oprindeligt fugleinfluenzaens størrelse, fordi de ikke kunne læse den originale forskning - som var skrevet af kinesisk forskere.
Faktisk bemærker rapporten, at kun 200.000 amerikanske studerende studerer kinesisk sammenlignet med 300 til 400 millioner kinesiske studerende, der studerer engelsk. Og 66% af europæerne kender mindst et andet sprog sammenlignet med kun 20% af amerikanerne.
Mange europæiske lande har nationale krav om, at studerende skal lære mindst et fremmedsprog i en alder af 9 år, ifølge data fra Pew Research Center. I USA har skoledistrikter typisk lov til at fastlægge deres egne politikker. Som et resultat siger langt de fleste (89%) af amerikanske voksne, der kender et fremmedsprog, at de lærte det i deres barndomshjem.
Læringsstilarter for børn
Børn og voksne lærer fremmedsprog anderledes. Rosemary G. Feal, administrerende direktør for Modern Language Association, siger: ”Børn lærer generelt sprog gennem spil, sange og gentagelse og i et fordybende miljø producerer de ofte spontant tale. ” Og der er en grund til denne spontanitet. Ifølge Katja Wilde, leder af Didactics i Babbel, "i modsætning til voksne, er børn mindre opmærksomme på at begå fejl og den tilhørende forlegenhed, og korrigerer derfor ikke sig selv."
Læringsstilarter for voksne
Feal forklarer imidlertid, at det med voksne er studium af de formelle strukturer normalt er nyttigt. ”Voksne lærer at konjugere verb, og de drager fordel af grammatiske forklaringer sammen med strategier som gentagelse og memorering af nøglesætninger.”
Voksne lærer også på en mere bevidst måde, ifølge Wilde: "De har en stærk metalsproglig opmærksomhed, som børn ikke har." Dette betyder, at voksne reflekterer over det sprog, de lærer. "For eksempel 'Er dette det bedste ord til at udtrykke, hvad jeg vil sige', eller 'Brugte jeg den rigtige grammatikstruktur?'" Forklarer Wilde.
Og voksne har normalt forskellige motiverende. Wilde siger, at voksne typisk har specifikke grunde til at lære et fremmedsprog. ”Bedre livskvalitet, selvforbedring, karriereudvikling og andre immaterielle fordele er normalt de motiverende faktorer.”
Nogle mennesker tror, at det er for sent for voksne at lære et nyt sprog, men Wilde er uenig. ”Selvom børn har en tendens til at være bedre til underbevidste læring eller erhvervelse, voksne har en tendens til at være bedre til at lære, fordi de er i stand til at behandle mere komplekse tankeprocesser. ”
Prøv 10 tip til at lære sprog:
1) Ved, hvorfor du gør det.
2) Find en partner.
3) Tal med dig selv.
4) Hold det relevant.
5) Hav det sjovt med det.
6) Handle som et barn.
7) Forlad din komfortzone.
8) Lyt.
9) Se folk tale.
10) Dyk ind.
Feal anbefaler også andre måder for voksne at lære et fremmedsprog, såsom at se tv-shows og film på målsproget. ”Derudover læser man skriftligt materiale af alle slags, deltager i interaktive samtaler på web, og for dem der kan rejse kan en oplevelse i landet hjælpe voksne med at gøre meningsfulde fremskridt."
Ud over disse tip siger Wilde, at Babbel tilbyder onlinekurser, der kan afsluttes i bidstykker, når som helst og hvor som helst. Andre kilder til at lære et nyt sprog inkluderer Lær et sprog, Flydende inden for 3 måneder, og Duolingo.
Studenter på universiteterne kan også drage fordel af studier i udlandet, hvor de kan lære nye sprog og nye kulturer.
Der er flere fordele ved at lære et nyt sprog. Denne type evne kan øge de kognitive færdigheder og føre til karrieremuligheder - især da flersprogede medarbejdere kan tjene højere lønninger. At lære nye sprog og kulturer kan også resultere i et mere informeret og mangfoldigt samfund.