Abraham Lincolns Springfield Lyceum-adresse fra 1838

Mere end 25 år før Abraham Lincoln ville levere sin legendariske Gettysburg-adresse, den 28-årige begynderpolitiker holdt et foredrag før en samling af unge mænd og kvinder i hans nyligt vedtagne hjemby Springfield, Illinois.

Den 27. januar 1838, en lørdag aften midt på vinteren, talte Lincoln om, hvad der lyder som et ret generisk emne, "The Perpetuation of Our Politiske institutioner."

Alligevel indikerede Lincoln, en lidt kendt advokat, der fungerede som en statsrepræsentant, sin ambition ved at holde en betydelig og rettidig tale. Tilskyndet til mordet på en afskaffelsesprinter i Illinois to måneder tidligere talte Lincoln om spørgsmål af stor national betydning ved berøring af slaveri, mobvold og nationens fremtid sig selv.

Talen, der er blevet kendt som Lyceum-adresse, blev udgivet i en lokal avis inden for to uger. Det var Lincolns tidligste offentliggjorte tale.

Omstændighederne ved dets skrivning, levering og modtagelse giver et fascinerende glimt af hvordan Lincoln betragtede De Forenede Stater og den amerikanske politik, årtier før han ville føre nationen under Borgerkrig.

Det Amerikansk Lyceum-bevægelse begyndte, da Josiah Holbrook, lærer og amatørvidenskab, grundlagde en frivillig uddannelsesorganisation i hans by Milbury, Massachusetts i 1826. Holbrooks idé fanget, og andre byer i New England dannede grupper, hvor lokalbefolkningen kunne holde foredrag og debatideer.

I midten af ​​1830'erne var der dannet mere end 3.000 lyceum fra New England til syd og endda så langt vest som Illinois. Josiah Holbrook rejste fra Massachusetts for at tale i det første lyceum organiseret i det centrale Illinois i byen Jacksonville i 1831.

Organisationen, der var vært for Lincolns foredrag i 1838, Springfield Young Men's Lyceum, var sandsynligvis blevet grundlagt i 1835. Den afholdt først sine møder i et lokalt skolegård og havde i 1838 flyttet sin mødested til en baptistkirke.

Lyse-møderne i Springfield blev normalt afholdt lørdag aften. Og mens medlemskabet bestod af unge mænd, blev kvinder indbudt til møderne, som var beregnet til at være både uddannelsesmæssige og sociale.

Emnet for Lincolns adresse, "Udviklingen af ​​vores politiske institutioner," virker som et typisk emne for en lyceum-adresse. Men en chokerende begivenhed, der fandt sted mindre end tre måneder tidligere, og kun ca. 85 miles fra Springfield, inspirerede sikkert Lincoln.

Elijah Lovejoy var et New England afskaffelse der bosatte sig i St. Louis og begyndte at udgive en tydeligt anti-slaveri avis i midten af ​​1830'erne. Han blev i det væsentlige jaget ud af byen sommeren 1837 og krydsede Mississippi-floden og oprettede butik i Alton, Illinois.

Selvom Illinois var en fri stat, fandt Lovejoy sig snart under angreb. Og den 7. november 1837, angreb en pro-slaveri mob på et lager, hvor Lovejoy havde opbevaret sin trykpresse. Pøben ønskede at ødelægge trykpressen, og under en lille optøjer blev bygningen brændt, og Elijah Lovejoy blev skudt fem gange. Han døde inden for en time.

Elijah Lovejoys mord chokerede hele nationen. Historier om hans mord i hænderne på en pøbel optrådte i større byer. Der blev rapporteret om et afskaffelsesmøde i New York i december 1837 for at sørge over Lovejoy i aviser i hele Østen.

Abraham Lincolns naboer i Springfield, kun 85 miles væk fra stedet for Lovejoy's drab, ville bestemt have været chokeret over udbruddet af voldsepolitisk vold i deres egen stat.

Det er måske ingen overraskelse, at da Abraham Lincoln talte til Young Men's Lyceum fra Springfield den vinter, nævnte han voldevolden i Amerika.

Hvad der kan virke overraskende er, at Lincoln ikke henviste direkte til Lovejoy, men i stedet nævner voldshandlinger generelt:

"Regnskaber for overtrædelser begået af mobber er tidernes hverdagsnyhed. De har gennemtrængt landet fra New England til Louisiana; de er hverken ejendommelige for de evige snows af førstnævnte eller de sidstnævnte brændende soler; de er ikke klimaets væsen, og de er ikke begrænset til slaveholdning eller ikke-slaveholdende stater. Både de dukker op blandt de glædejagende mestre fra sydlige slaver og de ordenskærlige borgere i landet med stadige vaner. Uanset hvad deres årsag måtte være, er det fælles for hele landet. "

Den sandsynlige årsag til, at Lincoln ikke nævnte mordens mord på Elijah Lovejoy, er simpelthen fordi det ikke var nødvendigt at bringe det op. Enhver, der lytter til Lincoln den aften, var helt opmærksom på hændelsen. Og Lincoln fandt det hensigtsmæssigt at placere den chokerende handling i en bredere, national kontekst.

Efter at have noteret den trussel, og den meget reelle trussel, om mobstyring, begyndte Lincoln at tale om love, og hvordan det er borgernes pligt at adlyde loven, selvom de mener, at loven er uretfærdig. Ved at gøre det holdt Lincoln sig adskilt fra afskaffelsesmænd som Lovejoy, der åbent foresatte overtrædelse af lovgivningen vedrørende slaveri. Og Lincoln fremhævede med eftertrykkeligt:

"Jeg mener at sige, at selv om dårlige love, hvis de findes, bør ophæves så hurtigt som muligt, fortsætter de stadig med kraft, for eksempel skal de overholdes religiøst."

Lincoln vendte derefter opmærksomheden mod, hvad han troede ville være en alvorlig fare for Amerika: en leder med stor ambition, der ville opnå magt og ødelægge systemet.

Lincoln udtrykte en frygt for, at en "Alexander, en Cæsar eller en Napoleon" ville rejse i Amerika. Ved at tale om denne hypotetiske monstrøse leder, i det væsentlige en amerikansk diktator, skrev Lincoln linjer, som ofte blev citeret af dem, der analyserede talen i de kommende år:

”Det tørster og brænder efter forskel; og hvis det er muligt, vil det have det, hvad enten det er på bekostning af frigørelse af slaver eller slavering af frigørere. Er det da urimeligt at forvente, at en mand, der besidder det højeste geni, kombineret med en ambition, der er tilstrækkelig til at skubbe den til sin yderste strækning, på et tidspunkt vil dukke op blandt os? ''

Det er bemærkelsesværdigt, at Lincoln brugte udtrykket "frigørende slaver" næsten 25 år, før han fra Det Hvide Hus ville udstede Emancipation Proklamation. Og nogle moderne analytikere har fortolket Springfield Lyceum Adresse som Lincoln analyserer sig selv, og hvilken slags leder han måtte være.

Det, der fremgår af Lyceum-adressen fra 1838, er, at Lincoln var ambitiøs. Da han fik lejlighed til at henvende sig til en lokal gruppe, valgte han at kommentere spørgsmål af national betydning. Og selvom forfatterskabet muligvis ikke viser den yndefulde og kortfattede stil, han senere skulle udvikle, demonstrerer det, at han var en selvsikker forfatter og taler, selv i 20'erne.

Og det er bemærkelsesværdigt, at nogle af de temaer, som Lincoln talte om, et par uger før han fyldte 29, er de samme temaer, der ville blive drøftet 20 år senere, i 1858 Lincoln-Douglas-debatter der begyndte hans fremgang til national fremtrædelse.