Det første forfædres primater dukkede op på jorden omtrent samtidig med, at dinosaurerne blev udryddet - og disse storhjerne-pattedyr over de næste 65 millioner år diversificeret til aber, lemurer, store aber, hominider og mennesker væsener. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over 30 forskellige forhistoriske primater, lige fra Afropithecus til Smilodectes.
Selvom berømt er afropithecus ikke så godt attesteret som andre forfædres hominider; vi ved fra dens spredte tænder, at den fodret med hårde frugter og frø, og det ser ud til at have vandret som en abe (på fire fødder) snarere end som en abe (på to fødder). Se en dybdegående profil af Afropithecus
Archaeoindris (græsk for "oldtidens indri", efter en levende lemur fra Madagaskar); udtales ARK-ay-oh-INN-driss
Øen Madagaskar blev fjernet som den var fra mainstream af afrikansk evolution, og vidne til noget mærkeligt megafauna-pattedyr under pleistocæn epoke. Et godt eksempel er forhistorisk primat Archaeoindris, en gorilla-størrelse lemur (opkaldt efter den moderne indri af Madagaskar), der opførte sig meget som en vokset dovendyr og faktisk er ofte benævnt "sloth lemur." At dømme efter dets dybe bygning og lange forben, tilbragte Archaeoindris det meste af sin tid langsomt med at klatre træer og nibler på vegetation, og dens hovedstørrelse på 500 pund ville have gjort det relativt immun mod predation (mindst så længe det forblev uden for jord).
Archaeolemur var den sidste af Madagaskars "abe-lemurer", der blev udryddet og bukket under for miljøændringer (og indgreb af menneskelige bosættere) kun for tusind år siden - et par hundrede år efter sin nærmeste pårørende, Hadropithecus. Ligesom Hadropithecus synes Archaeolemur først og fremmest at være bygget til levende sletter med store forænder, der er i stand til at revne de hårde frø og nødder, den fandt på de åbne græsarealer. Paleontologer har fundet mange arkæolemureksempler, et tegn på, at dette forhistorisk primat var især godt tilpasset dets ø-økosystem.
I årtier har evolutionærbiologer vidst, at de tidligste primater var små, muselignende pattedyr, der skurrede over de høje grene af træer (jo bedre at undgå den større pattedyrs megafauna fra det tidlige cenozoikum æra). Nu har et team af paleontologer identificeret, hvad der ser ud til at være den tidligste ægte primat i den fossile fortegnelse: Archicebus, en lille, storøjet bundt af pels, der levede i vilterne i Asien for cirka 55 millioner år siden, kun 10 millioner år efter dinosaurerne gik uddøde.
Archicebus 'anatomi ligner en uhyggelig lighed med den for moderne tarsier, en karakteristisk familie af primater, der nu er begrænset til junglerne i Sydøstasien. Men Archicebus var så eldgammel, at det meget vel måske har været stamfader for hver primatfamilie, der lever i dag, herunder aber, aber og mennesker. (Nogle paleontologer peger på en endnu tidligere kandidat, Purgatorius, et lige så lille pattedyr, der levede helt i slutningen af kridttiden, men beviset for dette er i bedste faldt.)
Hvad betyder opdagelsen af Archicebus for Darwinius, en bredt anerkendt primatforfader, der genererede overskrifter for et par år tilbage? Nå, Darwinius levede otte millioner år senere end Archicebus, og det var meget større (ca. to meter lang og et par pund). Mere fortællende synes Darwinius at have været en "adapid" primat, hvilket gør den til en fjern slægtning af moderne lemurer og loriser. Da Archicebus var mindre og gik forud for denne multivariate forgrening af primat-slægtstræet, har det helt klart nu prioritet som stor-stor-osv. bedstefar til alle primater på jorden i dag.
Det faktum, at mandlige og kvindelige Ardipithecus havde tænder i samme størrelse, er blevet taget af nogle paleontologer som bevis for en relativt rolig, aggresionsfri, samarbejdsvillig eksistens, skønt denne teori ikke er universelt accepteret. Se en dybdegående profil af Ardipithecus
På trods af sin formodede intelligens besatte den menneskelige stamfar Australopithecus et sted ret langt nede på Pliocene-fødekæden, hvor adskillige individer bukker under for angreb fra kødædende pattedyr. Se en dybdegående profil af Australopithecus
Den indiske Ocean ø Madagaskar var en arnested for primatudvikling under pleistocæn epoke, med forskellige slægter og arter, der udskærer hunks fra territorium og eksisterer relativt fredeligt. Som sine større slægtninge Archaeoindris og Palaeopropithecus, var Babakotia en specialiseret type primat kendt som en "dovendyr" lemur, ”en betænksom, langbenet, dovenlignende primat, der lever sit højt oppe i træer, hvor det levede af blade, frugt og frø. Ingen ved nøjagtigt, hvornår Babakotia blev udryddet, men det ser ud til (ingen overraskelse) at have været omkring det tidspunkt, hvor de første menneskelige bosættere ankom til Madagaskar for mellem 1.000 og 2.000 år siden.
Paleontologer spekulerer i, at "nye verdens" aber - det vil sige primater, der er oprindelige i Central- og Sydamerika - på en eller anden måde flød over fra Afrika, arnestedet til primatudvikling, 40 millioner år siden, måske på stråtæk af sammenfiltret vegetation og drivved. Til dato er Branisella den ældste nye verdens abe, der endnu er identificeret, en lille, skarptandet, tarsier-lignende primat, der havde sandsynligvis en prehensil hale (en tilpasning, der på en eller anden måde aldrig udviklede sig i primater fra den gamle verden, dvs. Afrika og Eurasia). I dag inkluderer de nye verdensprimater, der regner Branisella som en mulig stamfar, marmoseter, edderkoppeaber og hyle-aber.
Selvom den velbevarede fossil af Darwinius blev fundet i 1983, var det først for nylig, at et initiativrige hold af forskere gik rundt for at undersøge denne forfædres primat detaljeret - og annoncerede deres fund ved hjælp af et tv særlig. Se en dybdegående profil af Darwinius
Den menneskelige stamfar Dryopithecus tilbragte sandsynligvis det meste af sin tid højt oppe i træer, hvor han var på frugt - en kost vi kan udlede fra dens relativt svage kindtænder, som ikke kunne have håndteret hårdere vegetation (meget mindre kød). Se en dybdegående profil af Dryopithecus
De fleste af pattedyrene, der udviklede sig efter dinosaurernes alder, er kendt for deres enorme størrelser, men ikke så Eosimias, en lille, Eocene primat, der let kunne passe i håndfladen af et barn. Ud fra dens spredte (og ufuldstændige) rester har paleontologer identificeret tre arter af Eosimias, som alle sandsynligvis førte til en nattlig, ensom eksistens højt oppe i grenene af træer (hvor de ville være uden for rækkevidden af større, landboende kødædende pattedyr, men stadig formentlig underlagt chikane af forhistoriske fugle). Opdagelsen af disse "morgengryder" i Asien har ført til, at nogle eksperter har spekuleret i, at det menneskelige evolutionære træ havde sine rødder i forhistoriske primater i Fjernøsten snarere end Afrika, skønt få mennesker er overbeviste.
Ganlea er blevet noget oversolgt af de populære medier: denne lille træbeboer er blevet udråbt som bevis for, at antropoider (familien af primater, der omfatter aber, aber og mennesker), stammer fra Asien snarere end Afrika. Se en dybdegående profil af Ganlea
Under pleistocæn epoke, den indiske Ocean ø Madagaskar var et arnested for primatudvikling- specifikt de små, store øjne lemurer. Også kendt som "abe lemur", Hadropithecus ser ud til at have brugt det meste af sin tid på de åbne sletter snarere end højt oppe i træer, som det fremgår af ved formen af dets tænder (som var velegnet til de hårde frø og planter i Madagaskar-græslandene snarere end bløde, let plukkede frugter). På trods af den velkendte "pithecus" (græsk for "abe") i dens navn, var Hadropithecus meget langt på det evolutionære træ fra berømte hominider (dvs. direkte menneskelige forfædre) som Australopithecus; dets nærmeste pårørende var dens kollega "abe lemur" Archaeolemur.
Man tænker normalt på lemurer som genert, bange, storøjede borgere af tropisk regnskov. Undtagelsen fra reglen var dog forhistorisk primat Megaladapis, der kan godt lide mest megafauna af pleistocæn epoke var væsentligt større end dens moderne lemur-efterkommere (over 100 pund, ifølge de fleste estimater), med en robust, stump, tydeligt un-lemur-lignende kranium og relativt korte lemmer. Som med de fleste store pattedyr, der overlevede ind i historiske tider, mødte Megaladapis sandsynligvis sin ende fra tidlige menneskelige bosættere på den indiske Ocean ø Madagaskar - og der er nogle spekulationer om, at denne gigantiske lemur kan have givet anledning til legender af store, vagt menneskelignende dyr på øen, svarende til den nordamerikanske "Bigfoot."
En typisk "Old World" (dvs. eurasisk) ape for sent Miocæn i tiden, Mesopithecus lignede ubemærket som en moderne makak med sin petite størrelse, slanke konstruktion og lang, muskulære arme og ben (som var nyttige både til foderning på åbne sletter og klatring af høje træer i a skynde sig). I modsætning til mange andre pint-størrelse forhistoriske primater, Mesopithecus ser ud til at have fodret efter blade og frugter i løbet af dagen snarere end om natten, et tegn på, at det kan have levet i et relativt rovdyrfrit miljø.
En af de mest slående navngivne af alle forhistoriske primater- Faktisk lyder det lidt som en tegneserie-skurk - Necrolemur er den ældste tarsier forfader endnu identificerede og strejfede skove i Vesteuropa så langt tilbage som for 45 millioner år siden, i løbet af perioden Eocene epoke. Som moderne tarsier havde Necrolemur store, runde, uhyggelige øjne, jo bedre at jage om natten; skarpe tænder, ideel til at revne karpatæerne på forhistoriske biller; og sidst, men ikke mindst, lange, slanke fingre, som de brugte både til at klatre i træer og til at hænge dets krusende insektmåltider i.
Den sene Eocene Notharctus havde et relativt fladt ansigt med fremadrettede øjne, hænder fleksible nok til grib dig i grenene, en lang, skinnende rygrad og en større hjerne, der står i forhold til dens størrelse, end noget tidligere primat. Se en dybdegående profil af Notharctus
Ouranopithecus var en robust hominid; hanner af denne slægt kan have vejet så meget som 200 pund og haft mere prominente tænder end hunnerne (begge køn forfulgte en diæt med hårde frugter, nødder og frø). Se en dybdegående profil af Ouranopithecus
Efter Babakotia og Archaeoindris, forhistorisk primat Palaeopropithecus var den sidste af Madagaskars "sloth lemurer", der blev udryddet, så sent som for 500 år siden. Sandt til sit navn så og udviste denne lemur i plusstørrelse sig som en moderne træsløv, dovende klatrende træer med sine lange arme og ben, hængende fra grene på hovedet og fodring med blade, frugter og frø (ligheden til moderne dovendyr var ikke genetisk, men et resultat af konvergent udvikling). Fordi Palaeopropithecus overlevede ind i historiske tider, er det blevet udødeliggjort i folketraditionerne for nogle malagasiske stammer, som det mytiske udyr kaldet "tratratratra."
Det mest bemærkelsesværdige træk ved Paranthropus var denne hominids store, kraftigt muskuløse hoved, en anelse om, at den fodrede mest på hårde planter og knolde (paleontologer har uformelt beskrevet denne menneskelige stamfar som "nøddeknækker Mand"). Se en dybdegående profil af Paranthropus
Pierolapithecus kombinerede nogle tydeligt abelignende træk (mest at gøre med strukturen i dette primats håndled og thorax) med nogle aberlignende egenskaber, inklusive det skrånende ansigt og korte fingre og tæer. Se en dybdegående profil af Pierolapithecus
En gang troede Pliopithecus at være direkte forfædre til moderne bånd, og derfor en af de tidligste sande aber, men opdagelsen af den endnu tidligere Propliopithecus ("før Pliopithecus") har givet denne teori omstridt. Se en dybdegående profil af Pliopithecus
Da dets rester først blev opdaget, tilbage i 1909, var Proconsul ikke kun den ældste forhistoriske abe, der endnu er identificeret, men det første forhistoriske pattedyr nogensinde, der blev fundet i Afrika syd for Sahara. Se en dybdegående profil af Proconsul
Oligocen-primatet Propliopithecus besatte et sted på det evolutionære træ meget nær den gamle splittelse mellem "gamle verden" (dvs. afrikanske og eurasiske) aber og aber, og det kan godt have været den tidligste sandt abe. Se en dybdegående profil af Propliopithecus
Det, der adskiller Purgatorius fra andre mesozoiske pattedyr, var dets tydelige primatlignende tænder, som har ført til spekulation om, at denne bittesmå væsen kan have været direkte forfader til moderne chimpanse, rhesus-aber og mennesker. Se en dybdegående profil af Purgatorius
På trods af det tætte forhold mellem forhistoriske aber og aber til moderne mennesker, er der stadig meget, vi ikke kender til primatudvikling. Saadanius, som et enkelt eksemplar blev opdaget i 2009 i Saudi-Arabien, kan hjælpe med at afhjælpe denne situation: lang historie kort, dette sent Oligocæn primat kan have været den sidste fælles stamfar (eller "konkester") af to vigtige afstamninger, den gamle verdens aber og den gamle verdens aber (udtrykket "gamle verden" henviser til Afrika og Eurasien, mens Nord- og Sydamerika regner som den "nye verden" verden"). Et godt spørgsmål, selvfølgelig, er, hvordan en primat, der bor på den arabiske halvø, kunne have skabt disse to mægtige familier af stort set afrikanske aber og aber, men det er muligt, at disse primater udviklede sig fra en befolkning i Saadanius, der bor tættere på det moderne fødested mennesker.
Den sene Miocene primat Sivapithecus havde chimpanselignende fødder udstyret med fleksible ankler, men ellers lignede den en orangutang, hvortil den måske har været direkte forfader. Se en dybdegående profil af Sivapithecus
En nær slægtning til den bedre kendte Notharctus og den kort berømte Darwinius, Smilodectes var en af en håndfuld ekstremt primitive primater der beboede Nordamerika mod starten af Eocene epoke, for cirka 55 millioner år siden, kun ti millioner år efter, at dinosaurerne blev udryddet. Smilodectes tilbragte sit formodede sted ved roden af lemurudviklingen og tilbragte det meste af sin tid højt oppe i grenene af træer og knebede på blade; på trods af sin primære afstamning ser det imidlertid ikke ud til at have været en særlig skinnende væsen for sin tid og sted.