Hvorfor blev Afrika kaldet det mørke kontinent?

Det mest almindelige svar på spørgsmålet, "Hvorfor blev Afrika kaldet det mørke kontinent?" er, at Europa ikke vidste meget om Afrika før i det 19. århundrede. Men svaret er vildledende og ubehageligt. Europæere havde kendt ganske meget om Afrika i mindst 2.000 år, men på grund af magtfulde imperiale impulser begyndte europæiske ledere målrettet at ignorere tidligere informationskilder.

På samme tid kampagne mod slaveri og til missionærarbejde i Afrika intensiverede faktisk europæernes raciale ideer om afrikanske mennesker i 1800-tallet. De kaldte Afrika for det mørke kontinent på grund af mysterierne og det vilde, de forventede at finde i det indre.

Det er sandt, at europæerne indtil 1800-tallet havde lidt direkte kendskab til Afrika ud over kysten, men deres kort var allerede fyldt med detaljer om kontinentet. Afrikanske kongeriger havde handlet med Mellemøstlige og asiatiske stater i over to årtusinder. Oprindeligt trak europæerne på kortene og rapporter oprettet af tidligere handlende og opdagelsesrejsende som den berømte marokkanske rejsende

Under oplysningen udviklede europæere imidlertid nye standarder og værktøjer til kortlægning, og siden de vidste ikke præcist, hvor Afrikas søer, bjerge og byer var, de begyndte at slette dem fra populære kort. Mange videnskabelige kort havde stadig flere detaljer, men på grund af de nye standarder Europæiske opdagelsesrejsende—Burton, Livingstone, Speke og Stanley - der rejste til Afrika blev krediteret med (for nylig) at opdage bjerge, floder og kongeriger, som afrikanske folk vejledte dem.

Kortene, som disse opdagelsesrejsende oprettede, tilføjede det, der var kendt, men de hjalp også med at skabe myten om det mørke kontinent. Selve udtrykket blev faktisk populariseret af den britiske opdagelsesrejsende Henry M. Stanley, der med et øje for at øge salget med titlen en af ​​hans konti "Gennem det mørke kontinent" og et andet, "In Darkest Africa. "Stanley huskede imidlertid selv, at han, før han rejste på sin mission, havde læst over 130 bøger om Afrika.

Imperialismen var global i de vestlige forretningsmænds hjerter i det 19. århundrede, men der var subtile forskelle mellem den imperialistiske sult efter Afrika sammenlignet med andre dele af verden. De fleste imperiumsopbygning begynder med anerkendelsen af ​​handel og kommercielle fordele, der kan tilskrives. I Afrikas tilfælde blev kontinentet som helhed annekteret for at opfylde tre formål: ånden i eventyr, ønsket om at støtte et godt arbejde med at "civilisere de indfødte" og håbet om at udrydde slavehandel. Forfattere som H. Ryder Haggard, Joseph Conrad og Rudyard Kipling fodrede med den romantiske skildring af et sted, der krævede redning af stærke eventyrmænd.

Der blev oprettet en eksplicit dualitet for disse eventyrere: mørkt versus lys og Afrika mod vest. Det afrikanske klima blev sagt at invitere til mental udmattelse og fysisk handicap; skovene blev set som ubøjelige og fyldt med dyr; og krokodiller lå i vente og flydede i uhyggelig stilhed i de store floder. Fare, sygdom og død var en del af den ukendte virkelighed og den eksotiske fantasi, der blev skabt i lænestolsopdagernes sind. Ideen om en fjendtlig natur og et sygdomsforstyrret miljø, der er spændt med det onde, blev udført af fiktive beretninger af Joseph Conrad og W. Somerset Maugham.

I slutningen af ​​1700-tallet kampagnede de britiske afskaffelsesfolk hårdt imod slaveri i England. De offentliggjorde pjece der beskrev planteslaveriets forfærdelige brutalitet og umenneskelighed. Et af de mest berømte billeder viste en sort mand i kæder, der spurgte “Er jeg ikke en mand og en bror?”

Da det britiske imperium afskaffede slaveri i 1833, vendte afskaffelsesfolk imidlertid deres indsats mod slaveri inden for Afrika. I kolonierne var briterne også frustrerede over, at tidligere slaver ikke ville fortsætte med at arbejde på plantager til meget lave lønninger. Snart portrætterede briterne afrikanske mænd ikke som brødre, men som doble idlers eller onde slavehandlere.

På samme tid begyndte missionærerne at rejse til Afrika for at bringe Guds ord. De forventede at få deres arbejde udskåret for dem, men da årtier senere stadig havde få konvertitter i mange områder, begyndte de at sige, at afrikanske folk hjerter var utilgængelige, "låst i mørke." Disse mennesker var forskellige fra vesterlændinge, sagde missionærerne, lukkede fra det spaarende lys fra Kristendom.

Afrika blev af opdagelsesrejserne set på som et erotisk og psykologisk magtfuldt sted af mørke, et sted, der kun kunne helbredes ved en direkte anvendelse af kristendommen og naturligvis kapitalismen. Geograf Lucy Jarosz beskriver denne udtalte og utestående tro klart: Afrika blev betragtet som ”en oprindelig, bestial, reptiliansk eller kvindelig enhed, der skal være temmet, oplyst, styret, åbnet og gennemboret af hvide europæiske mænd gennem vestlig videnskab, kristendom, civilisation, handel og kolonialisme."

I 1870'erne og 1880'erne skulle europæiske handlende, embedsmænd og eventyrere til Afrika for at søge deres berømmelse og formue, og den nylige udvikling inden for våben gav disse mænd betydelig magt i Afrika. Da de misbrugte denne magt - især i Congo—Europæerne bebrejdede det mørke kontinent i stedet for dem selv. Afrika, sagde de, var det, der angiveligt fremkaldte villemænd hos mennesker.

I årenes løb har folk givet mange grunde til, at Afrika blev kaldt det mørke kontinent. Mange mennesker synes, det er en racistisk sætning, men kan ikke sige hvorfor, og den almindelige tro på, at sætningen netop henviste til Europas manglende viden om Afrika får den til at virke forældet, men ellers godartet.

Race ligger i hjertet af denne myte, men det handler ikke om hudfarve. Myten om det mørke kontinent henviste til det vilde, som europæerne sagde var endemisk for Afrika, og endda Ideen om, at dens lande var ukendt, kom fra at slette århundreder med før-kolonial historie, kontakt og rejser på tværs Afrika.

• Brantlinger, Patrick. "Victorians og afrikanere: Slægtsforskning af myten om det mørke kontinent." Kritisk undersøgelse 12.1 (1985): 166–203.
• Jarosz, Lucy. "Konstruktion af det mørke kontinent: metafor som geografisk repræsentation af Afrika. "Geografiska Annaler: Serie B, Human Geography 74.2, 1992, pp. 105–15, doi: 10.1080 / 04353684.1992.11879634
• Shaw, Marion. "Tennysons mørke kontinent." Victoriansk poesi 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "Bør NPR have undskyldt for" Dark Continent? " NPR-ombudsmand. 27. februar 2008.
• Stanley, Henry M. "Gennem det mørke kontinent eller kilderne til Nilen omkring de store søer i Ækvatorial Afrika og Ned ad Livingstone-floden til Atlanterhavet "London: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "Det mørke kontinent: Afrika som kvindelig krop i Haggards eventyrfiktion." Feministisk anmeldelse 32.1 (1989): 69–89.