I dag er de farligste væsner i havet hajer sammen med nogle hvaler og fisk - men det var ikke tilfældet snesevis af for millioner af år siden, da verdenshavene blev domineret af pliosaurer, ichthyosaurer, mosasaurer og den lejlighedsvise slange, skildpadde og krokodille. På de følgende lysbilleder møder du nogle marine krybdyr, der praktisk talt kunne sluge en stor hvid haj hele - og andre, mere petite rovdyr, ved siden af hvilke sultne piraner ser ud som en sky af irriterende myg.
Opkaldt efter Cronus - den gamle græske gud, der forsøgte at spise sine egne børn--kronosaurus kan have været den mest bange pliosaur der nogensinde har levet. Sandt nok, ved 33 fod lang og syv tons, nærmet det sig ikke hovedparten af sin nære relative Liopleurodon (se næste dias), men det var mere slankt bygget og muligvis hurtigere også. Befinder hvirveldyr på toppen af det tidlige Kridt fødevarekæden spiste pliosaurier som Kronosaurus stort set alt, hvad der skete på tværs af deres stier, lige fra sødmodige vandmænd til respektabelt store hajer til andre marine krybdyr.
For et par år siden, BBC TV show Gå med dinosaurer afbildet en 75 fod lang, 100 ton liopleurodon lunger ud af havet og sluger en forbipasserende Eustreptospondylus hel. Der er ikke nogen grund til at overdrive: i det virkelige liv målte Liopleurodon "kun" cirka 40 meter fra hoved til hale og vippede vægten på 25 ton, maks. Ikke det, at dette betyder noget for de uheldige fisk og blæksprutter, denne støvrige pliosaur støvsugede, ligesom så mange Jujubes og Raisinets, for over 150 millioner år siden, i den sene juraperiode.
Det lyder som noget ud af en science-fiction-film: et team af paleontologer afslører kraniet i en ond marint krybdyr højt oppe i Andesbjergene og er så bange for fossil at de kalder det "Godzilla". Det er præcis, hvad der skete med dakosaurus, et ton ton krokodille fra den tidlige kridttidsperiode med et dinosaurlignende hoved og et råt sæt flippere. Det er klart, at Dakosaurus ikke var den hurtigste krybdyr nogensinde til at passe de mesozoiske hav, men den festede på en rimelig andel af ichthyosaurer og pliosaurer, muligvis inklusive nogle af de andre havborgerne på dette liste.
Nogle gange er alt et havreptil, der har brug for at opnå "mest ønsket" status, dets rene, enorme bulk. Med kun få tænder monteret på forenden af sin smalle snude, Shonisaurus kan ikke rigtig beskrives som en drabsmaskine; hvad der skabte dette Ichthyosaur ("fisk firben") virkelig farlig var dens 30 ton vægt og næsten komisk tyk bagagerum. Forestil dig dette sent Trias rovdyr pløjning gennem en skole af Saurichthys, sluger hver niende eller tiende fisk og lader resten være sprøjtet i kølvandet, og du har en god idé om, hvorfor vi har inkluderet den på denne liste.
Man bruger normalt ikke ordet "skildpadde" og "dødbringende" i den samme sætning, men i tilfælde af Archelon, ønsker du måske at gøre en undtagelse. Denne 12 fod lange, to ton forhistorisk skildpadde lagde det vestlige indre hav (et lavt vandmateriale, der dækker det moderne amerikanske vest) i slutningen af kridttiden, knust blæksprutter og krebsdyr i dets store næb. Det, der gjorde Archelon særlig farlig, var dens bløde, fleksible skal og usædvanligt brede flippere, hvilket måske har gjort det næsten lige så hurtigt og smidigt som en moderne mosasaur.
En af de mesozoiske tidsalder plesiosaurs- de langhalsede, slanke stamme samtidige af de mere kompakte og dødbringende pliosaurer -Cryptoclidus var en særlig frygtindgydende spids af rovdyrene i det lavvandede hav, der grænser op til Vesteuropa. Det, der giver denne marine krybdyr en ekstra trussel i luften, er det uhyggelige klingende navn, der faktisk henviser til et uklart anatomisk træk ("godt skjult benben", hvis du skal vide). Fiskene og krebsdyrene i den sene juraperiode havde et andet navn på det, der groft oversættes som "åh, skit - løb!"
Mosasaurs- Sleek, hydrodynamiske rovdyr, der terroriserede verdens oceaner i den sene kridttid - repræsenterede højdepunktet i den marine reptiludvikling, der praktisk talt driver nutidige pliosaurer og plesiosaurer ind udryddelse. Mens mosasaurerne går, var Clidastes ret lille - kun ca. 10 meter lang og 100 pund - men det kompenserede for sin mangel på heft med sin smidighed og utallige skarpe tænder. Vi ved ikke meget om, hvordan Clidastes jagede, men hvis det lagde det vestlige indre hav i pakker, ville det have været hundreder af gange mere dødbringende end en skole i Piranha!
Clidastes (se forrige lysbillede) var en af de mindste mosasaurer i kridttiden; Plotosaurus ("flydende firben") var en af de største, målte ca. 40 meter fra hoved til hale og vippede vægten på fem ton. Denne marine reptils smalle kuffert, fleksible hale, knivskarpe tænder og usædvanligt store øjne gjorde det til en ægte drabsmaskine; du behøver kun tage et kig på det for at forstå, hvorfor mosasaurerne havde gengivet andre marine krybdyr (inklusive ichthyosaurs, pliosaurs og plesiosaurs) helt udryddet ved afslutningen af kridttiden periode.
Nothosaurus er en af de marine krybdyr, der giver paleontologer pasninger; det var ikke rigtig en pliosaur eller plesiosaur, og det var kun fjernt beslægtet med den moderne ichthyosaurer, der lagde havene i triasperioden. Det, vi ved, er, at denne glatte, webfodede, lange snudede "falske firben" skal have været en formidabel rovdyr for sin vægt på 200 pund. Ud fra sin overfladiske lighed med moderne sæler spekulerer paleontologer, at Nothosaurus tilbragte mindst en del af sin tid på land, hvor det formodentlig var mindre farligt for det omkringliggende dyreliv.
Pachyrhachis er det ulige krybdyr på denne liste: ikke en ichthyosaur, plesiosaur eller pliosaur, ikke engang en skildpadde eller krokodille, men en almindelig, gammeldags forhistorisk slange. Og med "gammeldags" mener vi virkelig gammeldags: den tre meter lange Pachyrhachis var udstyret med to vestigiale bagfødder nær sin anus, i den anden ende af sin slanke krop fra dens pythonlignende hoved. Fortjener Pachyrhachis virkelig betegnelsen "dødbringende?" Hvis du var en tidlig kridtfisk, der mødte en marine slange for første gang, kan det også være det ord, du brugte!