Retningsvalg er en af ​​tre typer naturligt valg

Retningsvalg er en type naturlig selektion hvori fænotype (de observerbare egenskaber) af arten har en tendens til en ekstrem snarere den gennemsnitlige fænotype eller den modsatte ekstreme fænotype. Retningsvalg er en af ​​tre bredt studerede typer af naturlig selektion ud over stabiliserende valg og forstyrrende valg. Ved stabilisering af selektion reduceres de ekstreme fænotyper gradvist i antal til fordel for middelværdien fænotype, mens den gennemsnitlige fænotype er i forstyrrende selektion, krymper til fordel for ekstremer i begge retning.

Det retningsvalgte fænomen ses normalt i miljøer, der har ændret sig over tid. Ændringer i vejr, klima eller madtilgængelighed kan føre til retningsbestemt valg. I et meget rettidigt eksempel, der er forbundet med klimaforandringer, er sockeye-laks for nylig blevet observeret, hvilket ændrer tidspunktet for deres gyde i Alaska, sandsynligvis på grund af stigende vandtemperaturer.

I en statistisk analyse af det naturlige udvælgelse viser retningsvalg en populationsklokkurve for en bestemt egenskab, der forskydes enten længere mod venstre eller længere mod højre. I modsætning til det

Menneskelig interaktion kan også fremskynde retningsvalg. F.eks. Dræber menneskelige jægere eller fiskere, der forfølger stenbrud, ofte de større individer i befolkningen for deres kød eller andre store pryd- eller nyttige dele. Over tid medfører dette, at befolkningen skrækker sig mod de mindre individer. En kurve for retningsvalgsklokke for størrelse viser et skift til venstre i dette eksempel på retningsvalg. Dyr-rovdyr kan også skabe retningsbestemt valg. Fordi langsommere individer i en byttedyrpopulation er mere tilbøjelige til at blive dræbt og spist, vil retningsbestemt gradvis skjule befolkningen mod hurtigere individer. En klokkekurve, der tegner artsstørrelse, vil skeve mod højre, når man dokumenterer denne form for retningsvalg.

Som en af ​​de almindelige former for naturlig udvælgelse er der rigelige eksempler på retningsvalg, som har studeret og dokumenteret. Nogle velkendte sager:

• Pioneer evolutionær videnskabsmand Charles Darwin (1809-1882) studerede det, der senere blev kendt som retningsvalg, mens han var i Galapagosøerne. Han observerede, at næb længden af ​​Galapagos finker ændret sig over tid på grund af tilgængelige fødevarekilder. Da der manglede insekter at spise, overlevede finker med større og dybere næb, fordi næbstrukturen var nyttig til krakning af frø. Efterhånden som insekter blev mere rigelige, begyndte retningsvalg at favorisere finker med mindre og længere næb, der var mere nyttige til at fange insekter.
• Fossile poster viser, at sorte bjørne i Europa faldt i størrelse i perioder mellem kontinentale isdækning i istidene, men steg i størrelse i istiden. Dette var sandsynligvis fordi større individer nød en fordel under forhold med begrænset fødevareforsyning og ekstrem kulde.
• I det 18. og 19. århundrede begyndte England pebermøl, der overvejende var hvidt for at blande sig sammen med lyse træer, udvikle sig til en overvejende mørke arter for at blande sig i et miljø, der i stigende grad blev dækket af sod fra den industrielle revolution fabrikker.