Mens religioner har været afhængige af skabelseshistorier for at forklare, hvordan livet på Jorden begyndte, har forskere forsøgt at gøre det hypotese om mulige måder, som uorganiske molekyler (livets byggesten) blev sammen om at danne levende celler. Der er flere hypoteser om, hvordan livet startede på Jorden, som stadig studeres i dag. Indtil videre er der intet definitivt bevis for nogen af teorierne. Der er dog stærke bevis for flere scenarier.
Jordens tidlige atmosfære var det, vi nu ville betragte som et ganske fjendtligt miljø. Med lidt eller intet ilt var der ikke et beskyttende ozonlag omkring Jorden, som vi har nu. Dette betyder, at de brændende ultraviolette stråler fra solen let kunne nå jordoverfladen. Det meste ultraviolette lys er nu blokeret af vores ozonlag, hvilket gør det muligt for livet at bo i landet. Uden ozonlaget var livet på land ikke muligt.
Dette får mange forskere til at konkludere, at livet må være begyndt i verdenshavene. I betragtning af at det meste af Jorden er dækket af vand, giver denne antagelse mening. Det er heller ikke et spring at indse, at ultraviolette stråler kan trænge ind i de laveste områder af vand, så livet kan er begyndt et sted dybt i havdybderne, hvor det ville være beskyttet mod den ultraviolette lys.
På havbunden er der områder kendt som hydrotermiske åbninger. Disse utroligt varme undervandsområder vrimler af meget primitivt liv i dag. Forskere, der tror på den hydrotermiske udluftningsteori, hævder, at disse meget enkle organismer kunne have været de første former for liv på Jorden.
En anden konsekvens af at have lidt til ingen atmosfære rundt om Jorden er, at meteorer ofte kom ind i jordens gravitationstræk og styrtede ned på planeten. Dette sker stadig i moderne tid, men vores meget tykke atmosfære og ozonlag hjælper med at brænde meteorerne op, inden de når jorden og forårsager skade. Da disse beskyttelseslag imidlertid ikke eksisterede, da livet først dannede sig, var meteorerne, der ramte Jorden, ekstremt store og forårsagede stor skade.
På grund af disse store meteorangreb har videnskabsmænd antaget, at nogle af de meteorer, der ramte Jorden, kan have ført meget primitive celler, eller i det mindste livets byggesten. Panspermia teori prøver ikke at forklare, hvordan livet begyndte i det ydre rum; det er uden for hypotesen. Med hyppigheden af meteorangreb over hele planeten kunne ikke denne hypotese forklare, hvor livet kom fra, men det kunne også forklare, hvordan livet spredte sig over forskellige geografiske områder.
I 1953 var Miller-Urey-eksperimentet alt det brød. Ofte benævnt "uregelmæssig suppe"Koncept, videnskabsmænd viste, hvordan livets byggesten, såsom aminosyrer, kunne skabes med kun et par uorganiske "ingredienser" i en laboratorieindstilling, der blev sat op til at efterligne betingelserne for tidligt Jorden. Tidligere videnskabsmænd, som Oparin og Haldane, havde antaget, at der kunne dannes organiske molekyler fra uorganiske molekyler, der kunne findes i atmosfæren på den unge jord. De var dog aldrig i stand til at kopiere betingelserne selv.
Senere, da Miller og Urey tog på udfordringen, var de i stand til at vise i et laboratorium, at der kun brugte nogle få gamle ingredienser som vand, metan, ammoniak og elektricitet til at simulere lynnedslag - en kombination af materialer, de kaldte "urhudssuppe" - de kunne generere flere af de byggesten, der udgør liv. Mens det på det tidspunkt var en enorm opdagelse og hyldet som svaret på, hvordan livet begyndte på Jorden, var det senere bestemte, at nogle af "ingredienserne" i "den primære suppe" faktisk ikke var til stede i atmosfæren fra tidligt Jorden. Det var dog stadig vigtigt at bemærke, at organiske molekyler blev fremstillet relativt let ud af uorganiske stykker, og denne proces kan have spillet en rolle i udviklingen af livet på Jorden.