Levende ting står over for en konstant spærring af eksterne stress eller trusler, der udfordrer deres evne til at overleve og reproducere. Hvis en art ikke er i stand til at klare disse trusler gennem tilpasning, kan de blive udsat for udryddelse.
Et konstant skiftende fysisk miljø kræver, at organismer tilpasser sig nye temperaturer, klimaer og atmosfæriske forhold. Levende ting skal også håndtere uventede begivenheder såsom vulkanudbrud, jordskælv, meteor strejker, brande og orkaner.
Når nye livsformer opstår og interagerer, udfordres arter yderligere til at tilpasse sig hinanden til at håndtere konkurrence, predation, parasitisme, sygdomog andre komplekse biotiske processer.
I den nylige evolutionære historie står trusler overfor mange dyr og andre organismer er primært drevet af virkningerne af en enkelt art: mennesker. I hvilken udstrækning mennesker har ændret denne planet har påvirket utallige arter og har indledt udryddelser på sådan en enorm skala, at mange forskere mener, at vi nu oplever en masseudryddelse (den sjette masseudryddelse i det liv på jorden).
Trusler, der kan forebygges
Da mennesket faktisk er en del af naturen, er menneskeskabte trusler blot en undergruppe af naturlige trusler. Men i modsætning til andre naturlige trusler er menneskeskabte trusler trusler, som vi kan forhindre ved at ændre vores opførsel.
Som mennesker har vi en unik evne til at forstå konsekvenserne af vores handlinger, både nutidig og fortid. Vi er i stand til at lære mere om de virkninger, vores handlinger har på verden omkring os, og hvordan ændringer i disse handlinger kan hjælpe med at ændre fremtidige begivenheder. Ved at undersøge, hvordan menneskelige aktiviteter har påvirket livet på jorden negativt, kan vi tage skridt til at vende fortidsskader og forhindre fremtidig skade.
Typerne af menneskeskabte trusler
Menneskeskabte trusler kan klassificeres i følgende generelle kategorier:
- Habitatødelæggelse og fragmentering - Ødelæggelse eller opsplitning af en gang sammenhængende habitat for at sætte mennesker i stand til at bruge jorden til landbrug, udvikling af byer og byer, opførelse af dæmninger eller andre formål.
- Klima forandring - Menneskelige aktiviteter såsom forbrænding af fossile brændstoffer har ændret jordens atmosfære og har resulteret i globale klimaændringer.
- Introduktion af eksotiske arter - Tilfældig og forsætlig introduktion af ikke-indfødte arter i regioner, der aldrig før er besat af arten, har resulteret i udryddelse af adskillige endemiske arter.
- Forurening - Forurenende stoffer (pesticider, herbicider osv.) Frigivet i miljøet indtages af en lang række organismer.
- Overudnyttelse af ressourcer - Udnyttelse af vilde bestande til mad har resulteret i befolkningsulykker (for eksempel overfiskeri).
- Jagt, krybskytte, ulovlig handel med truede arter - Nogle truede arter er målrettet mod deres værdi på ulovlige markeder.
- Tilfældige dødsfald - Bil hits, vindueskollisioner (fugle), kollisioner med skibe (hvaler).