Hunde er længe blevet betragtet som mands bedste ven, men deres egenskaber ved loyalitet og beskyttelsesevne har også tjent dem til den mindre kendte titel "gepardens bedste ven." Det er rigtigt; hunde bruges mere og mere ofte til at hjælpe med at bevare indsatsen for at bevare den truede gepard både i fangenskab og i naturen.
Hunde i Zoo
Siden 1980'erne San Diego Zoo Safari Park har tildelt ledsagende hunde til geparder, der er involveret i zoologisk haves fangstprogram. Janet Rose-Hinostroza, dyreuddannelsesvejleder i parken, forklarer:
”En dominerende hund er meget hjælpsom, fordi geparder er ganske genert instinktivt, og du kan ikke avle det ud af dem. Når du parrer dem, ser geparden på hunden efter signaler og lærer at modellere deres opførsel. Det handler om at få dem til at læse den rolige, glade heldige stemning fra hunden.
Det primære mål med at trøste geparder gennem dette usædvanlige partnerskab er at gøre dem rolige i deres fangenskabsmiljø, så de vil kunne opdrætte med andre geparder. Skyhed og ængstelse giver ikke gode anledning til et avlsprogram, så de venskaber mellem arterne, som geparder er i stand til at danne med hunde, kan faktisk være til gavn for denne sjældne kattes langsigtede overlevelse.
De hunde, der er indrulleret af parken, reddes typisk fra krisecentre, hvilket giver disse hjemløse hjørnetænder et nyt formål i livet.
Min yndlingshund er Hopper, fordi vi fandt ham på et dræbende husly, og han er bare 40 pund, men han bor hos Amara, som langt fra er vores hårdeste gepard. Det handler ikke om styrke eller overmagt. Det handler om at udvikle et positivt forhold, hvor geparden tager hendes signaler fra hunden.
Cheetah-unger parres med hundekammerater i ca. 3 eller 4 måneders alder. De mødes først på modsatte sider af et hegn med en keeper, der går hunden i snor. Hvis alt går godt, er de to dyr i stand til at mødes til deres første "legedato", selvom begge oprindeligt holdes i snor for at sikre det.
Vi beskytter vores geparder, så introduktionen er en smertelig langsom proces, men meget sjov. Der er masser af legetøj og distraktioner, og de er som to søde små børn, der desperat vil lege. Men geparder er instinktivt fastnet for at føle sig utilpas, så du er nødt til at vente og lade katten tage det første træk.
Når gepard og hund opretter en bånd og viser sig at spille godt uden snor, flyttes de ind i et fælles opholdsrum hvor de tilbringer næsten hvert øjeblik sammen, undtagen fodringstid, når zooens hunde får samles, leger og spiser sammen.
Hunden er den dominerende i forholdet, så hvis vi ikke adskiller dem, ville hunden spise al gepardens mad, og vi ville have en virkelig tynd gepard og en rigtig lubben hund.
Blandt zoologisk besætning af ledsagermudter er en renraset Anatolsk hyrde kendt som Yeti. Yeti blev rekrutteret til at hjælpe geparder og også til at fungere som en slags maskot, der repræsenterede hendes kusiner i Afrika der har revolutioneret rovdyrstyring og reddet mange geparder fra at blive dræbt til forsvar for husdyr.
Hunde i naturen
Cheetah Conservation Funds husdyrbevægelsesprogram er et vellykket, innovativt program, der har været med til at redde vilde geparder i Namibia siden 1994.
Mens anatoliske hyrder i Namibia ikke arbejder i samarbejde med geparder, bidrager de stadig til vilde katte 'overlevelse.
Inden hundene blev ansat som bevaringsværktøjer, blev jagter skudt og fanget af ranchers, der prøvede at beskytte deres gedebesætninger. Dr. Laurie Marker, grundlægger af Cheetah Conservation Fund, begyndte at uddanne anatoliske hyrder til at beskytte besætningerne som en ikke-dødelig rovdyrhåndteringsstrategi, og siden da har vilde gepardbestande været på stigning.