Borgerrettighedsledere og sociale retfærdighedsaktivister, der hjalp med at ændre det amerikanske samfund i 20th århundrede kom fra forskellige klasses, racemæssige og regionale baggrunde. Mens Martin Luther King blev født i en middelklassefamilie i Syden, blev Cesar Chavez født af vandrende arbejdstagere i Californien. Andre såsom Malcolm X og Fred Koremastu voksede op i nordlige byer. Lær mere om den eklektiske blanding af civile rettighedsledere og socialretlige aktivister, der kæmpede for at ændre status quo.
Født til vandrende arbejdstagerforældre af mexicansk afstamning i Yuma, Ariz., Cesar Chavez fortsatte med at gå ind for landbrugsarbejdere med alle baggrunde - latinamerikansk, sort, hvid, filippinsk. Han henledte national opmærksomhed på de dårlige arbejdsforhold, som arbejdstagerne boede i, og de farlige pesticider og giftige kemikalier, de blev udsat for på jobbet. Chavez skabte opmærksomhed omkring landmænd ved at omfatte filosofien om ikke-vold. Han fortsatte endda med gentagne sultestrejker for at fokusere offentligheden på sin sag. Han døde i 1993.
Martin Luther Kings navn og image er så allestedsnærværende, at det er let for en at tro, at der ikke er noget nyt at lære om borgerrettighedslederen. Men King var en kompleks mand, der ikke kun brugte vold mod at stoppe racemæssig adskillelse, men også kæmpede for rettighederne for fattige mennesker og arbejdere og mod konflikter som Vietnamkrigen. Mens King nu huskes for at have overvundet Jim Crow-love, blev han ikke den mest anerkendte borgerrettighedsleder i historien uden et par kampe. Lær mere om det komplicerede liv, King førte med denne liste over lidt kendte fakta om aktivisten og ministeren.
Alt for ofte overses de bidrag, som kvinder yder til borgerrettighedsbevægelsen, helt. I virkeligheden spillede kvinder en nøglerolle i kampen mod race-adskillelse i kampen for at lade landbrugsmedarbejdere til at forenes og andre bevægelser. Dolores Huerta, Ella Baker, Gloria Anzaldua, og Fannie Lou Hamer er kun nogle få i en lang række kvinder, der kæmpede for borgerrettigheder i midten af 20th århundrede. Uden hjælp fra kvindelige borgerrettighedsledere kan Montgomery Bus Boycott aldrig have været en succes, og græsrodsforsøg på at registrere afroamerikanere til at stemme kan have flød.
Fred Koremastu rejste sig for sine rettigheder som amerikaner, da den føderale regering krævede, at enhver af japansk afstamning afrundes i interneringslejre. Regeringsembedsmænd begrundede, at japanske amerikanere ikke kunne stole på, efter at Japan angreb Pearl Harbour, men historikere er kommet til at tro, at racisme spillede en stor rolle i udstedelsen af Executive Bestil 9066. Korematsu følte også dette, og nægtede at adlyde og kæmpe for hans rettigheder, indtil Højesteret hørte hans sag. Han tabte men blev retfærdiggjort fire årtier senere. I 2011 udnævnte staten Californien en statsferie til hans ære.
Malcolm X er uden tvivl en af de mest misforståede aktivister i amerikansk historie. Fordi han afviste ideen om ikke-vold og ikke skjulte sin foragt for hvide racister, betragtede den amerikanske offentlighed ham stort set som en truende figur. Men Malcolm X voksede hele sit liv. En tur til Mekka, hvor han så mænd fra alle baggrunde tilbede sammen, ændrede hans syn på race. Han brød også bånd med islamens nation og omfavnede i stedet traditionel islam. Lær mere om Malcolm X's synspunkter og udvikling med denne korte biografi om hans liv.
Tusinder af mennesker bidrog til borgerrettigheder og social retfærdighedsbevægelser, der fandt sted i 1950'erne, 60'erne og 70'erne og fortsætter i dag. Mens nogle af dem er blevet internationalt anerkendt, forbliver andre navnløse og ansigtsløse. Stadig er deres arbejde lige så værdifuldt som arbejdet for aktivister, der blev berømt for deres bestræbelser på at kæmpe for ligestilling.