John F. Kennedy, også kendt som JFK, blev født den 29. maj 1917 til en velhavende, politisk forbundet familie. Han var den første amerikanske præsident, der blev født i det 20. århundrede. Han blev valgt til den 35. præsident i 1960 og tiltrådte den 20. januar 1961. John F. Kennedys liv og arv blev forkortet, da han blev myrdet den 22. november 1963.
John F. Kennedy blev født af Rose og Joseph Kennedy. Hans far, Joseph Kennedy, var ekstremt velhavende og magtfuld. Franklin D. Roosevelt udnævnte Joseph Kennedy til leder af U.S. Securities and Exchange Commission og udnævnte ham til ambassadør i Storbritannien i 1938.
Et af ni børn, JFK havde flere søskende, der også var involveret i politik. Under Kennedys præsidentskab udnævnte han sin 35 år gamle bror, Robert Francis Kennedy, til USAs retsadvokat. Efter John F. Kennedys død løb Robert til præsident i 1968. Under sin kampagne var han det myrdet af Sirhan Sirhan. En anden bror, Edward "Ted" Kennedy, var en senator i Massachusetts fra 1962, indtil han døde i 2009. John F. Kennedys søster, Eunice Kennedy Shriver, grundlagde de specielle olympiske lege.
Kennedy led af en række fysiske lidelser i hele sit liv. Han fik skarlagensfeber som småbarn og blev indlagt på hospitalet. Da han blev ældre, havde han kroniske rygproblemer og gennemgik rygkirurgi flere gange. I 1947 blev han diagnosticeret med Addisons sygdom, antaget at være et resultat af kortikosteroider, der blev brugt til at bekæmpe hans igangværende mave-tarm-sygdom.
Jacqueline "Jackie" Lee Bouvier, John F. Kennedys kone blev også født i rigdom som en datter af John Bouvier III og Janet Lee. Jackie deltog i Vassar og George Washington University, før han tog en grad i fransk litteratur. Efter endt uddannelse arbejdede hun som fotograf for "Washington Times-Herald", inden hun gifte sig med John F. Kennedy. Som førstedame hjalp Jackie med at genoprette Det Hvide Hus og bevarede mange genstande af historisk betydning. Hun viste offentligheden de afsluttede renoveringer under en tv-turné.
Efter uddannelsen fra Harvard University i 1940 sluttede Kennedy sig til marinen under 2. verdenskrig. Han fik befaling om en patruljetorpedobåd kaldet PT-109 i det sydlige Stillehav. I løbet af sin tid som løjtnant blev hans båd delt i to af en japansk ødelæder, og han og hans besætning blev kastet i vandet. John F. Kennedy førte sine overlevende besætningsmedlemmer til en lille ø, hvor de på grund af hans indsats til sidst blev reddet. Kennedy, der blev tildelt Purple Heart and Navy and Marine Corps Medal for sin heroiske indsats, er den eneste præsident, der har modtaget denne hædersbevisning.
John F. Kennedy vandt en Pulitzer-pris i biografi for sin bog "Profiler i mod. "Han er den eneste præsident, der har vundet en Pulitzer-pris. Bogen er sammensat af korte biografier om otte amerikanske senatorer, der risikerede negativ opinion og deres karriere i politik for at gøre det, som de mente var rigtigt.
Da John F. Kennedy løb til formandskabet i 1960, et af kampagnespørgsmålene var hans katolisisme. Han drøftede åbent sin religion og forklarede i en tale til Greater Houston Ministerial Association, "Jeg er ikke den katolske kandidat til præsident, jeg er den Demokratisk partis kandidat til præsident, der også tilfældigvis er katolik. "
John F. Kennedy havde ambitiøse præsidentmål. Hans kombinerede indenlandske og udenrigspolitikker blev kendt under udtrykket "New Frontier." Han ville finansiere sociale programmer i uddannelse og bolig samt medicinsk behandling af ældre. I sin periode var Kennedy i stand til at nå nogle af sine mål, herunder hæve mindsteløn og yde socialsikringsydelser til de overlevende familiemedlemmer. Præsident Kennedy oprettede også Peace Corps og satte planen i gang for amerikanere at lande på månen i slutningen af 1960'erne.
Med hensyn til borgerrettigheder John F. Kennedy brugte udøvende ordrer og personlige appeller til støtte for borgerrettighedsbevægelsen. Han foreslog også lovgivningsmæssige programmer til at hjælpe med bevægelsen, men disse gik først før efter hans død.
I 1959 Fidel Castro brugte militær styrke til at vælte Fulgencio Batista og hersker Cuba. Castro havde tætte bånd til Sovjetunionen. John F. Kennedy godkendte en lille gruppe cubanske landflygtige til at rejse til Cuba for at føre en oprør i det, der blev kaldt the Invasion af svinebugten. Imidlertid skadede deres fangst USA's omdømme.
Kort efter denne mislykkede mission begyndte Sovjetunionen at bygge nukleære missilbaser i Cuba for at beskytte den mod fremtidige angreb. Som svar karantænerede Cuba Cuba og advarede om, at et angreb på U.S.A. fra Cuba ville blive set på som en krigshandling fra Sovjetunionen. Den resulterende modstand blev kendt som Cubansk missilkrise.
Den 22. november 1963 Kennedy blev myrdet mens du kørte i en motorcade gennem Dealey Plaza i Dallas, Texas. Hans påståede morder, Lee Harvey Oswald, gemte sig oprindeligt i Texas School Book Depository-bygningen og flygtede senere fra scenen. Få timer senere blev han anholdt i en biograf og taget i fængsel.
To dage senere blev Oswald skudt og dræbt af Jack Ruby, før han kunne stå i retssag. Warren-Kommissionen undersøgte mordet og bestemte, at Oswald handlede alene. Imidlertid er denne beslutsomhed kontroversiel, da mange mener, at der måske har været flere mennesker involveret i John F. Kennedy mord.