Megatherium er plakatslægten til kæmpen megafauna-pattedyr af pliocæn og pleistocæn epoker: denne forhistoriske dovendyr var så stor som en elefant, ca. 20 meter lang fra hoved til hale og vejede i nærheden af to til tre ton. Heldigvis var Giant Sloth for sine medpattedyr begrænset til Sydamerika, som blev afskåret fra jordens andre kontinenter i det meste af Cenozoic æra og avlet således sit eget særlige sortiment af fauna i plus-størrelse (lidt som de bisarre pungdyr i det moderne Australien). Da den centrale amerikanske ismus blev dannet for omkring tre millioner år siden, migrerede bestande af Megatherium til Nordamerika, hvorefter de til sidst gydte kæmpe-store slægtninge som Megalonyx, hvis fossiler blev beskrevet i slutningen af det 18. århundrede af den kommende amerikanske præsident Thomas Jefferson.
Kæmpe dovendyr som Megatherium førte til meget forskellige livsstiler end deres moderne slægtninge. At dømme efter dens enorme, skarpe kløer, som målte næsten en fod lang, mener paleontologer Megatherium brugte det meste af sin tid på at opdrætte på bagbenene og ripper bladene af træer, men det kan også have været en opportunistisk rovdyr, skære, dræbe og spise sin kollega, langsomt bevægende sydamerikansk planteædere. I denne henseende er Megatherium en interessant casestudie i konvergent udvikling: hvis du ignorerer dens tykke frakke pels, denne pattedyr var anatomisk meget lig den høje, pot-bellied, barberkniv-kløede race af dinosaurier kendt som
therizinosaurs (den mest imponerende slægt var den enorme, fjedrede Therizinosaurus), som blev udryddet omkring 60 millioner år tidligere. Megatherium selv blev udryddet kort efter den sidste istid, for ca. 10.000 år siden, mest sandsynligt fra en kombination af tab af naturtyper og jagt fra tidligt Homo sapiens.Som du kunne forvente, fangede Megatherium fantasien for offentligheden lige begyndt at komme til rette med begrebet kæmpe uddøde dyr (langt mindre evolutionsteorien, som ikke formelt var) foreslået af Charles Darwin, indtil midten af det 19. århundrede). Den første identificerede prøve af Giant Sloth blev opdaget i Argentina i 1788 og blev definitivt bundet som en dovendyr et par år senere af den franske naturforsker Georges Cuvier (som troede først, Megatherium brugte sine kløer til at klatre i træer, og besluttede derefter, at det gravede under jorden i stedet!) Efterfølgende prøver blev opdaget i de næste par årtier i forskellige andre Sydamerikanske lande, inklusive Chile, Bolivia og Brasilien, og var nogle af verdens mest kendte og bedst elskede forhistoriske dyr indtil begyndelsen af dinosaurernes gyldne tidsalder.