Mastodoner og mammuter er ofte forvirrede - hvilket er forståeligt, da de begge var kæmpe, lurvede, forhistoriske elefanter, der strejfede om sletterne i Pleistocene Nordamerika og Eurasien fra to millioner til så sent som 20.000 år siden. Nedenfor finder du 10 fascinerende fakta om Mastodon, den mindre kendte halvdel af dette pachyderm-par.
Okay, du kan stoppe med at grine nu; "brystvorte" henviser til den karakteristiske form af Mastodons molære tænder, ikke dens brystkirtler. For rekorden er Mastodons officielle slægtsnavn Mammut, der er så forvirrende svarende til Mammuthus (slægtsnavnet til Uld mammut) at "Mastodon" er den foretrukne anvendelse af både forskere og offentligheden.
Woolly Mammoth får pressen, men Mastodons (og især det mest berømte medlem af racen, den nordamerikanske Mastodon) havde også tykke lag med ragget hår for at beskytte dem mod det intense koldt af pleistocæn Nordamerika og Eurasien. Det er muligt, at istiden mennesker fandt, at det var lettere at jage (og fjerne striberne) Uldige mammuter som i modsætning til Mastodons, hvilket kan hjælpe med at forklare, hvorfor Mastodons pels er så relativt ikke værdsat i dag.
For ca. 30 millioner år siden (give eller tage et par millioner år), en befolkning på forhistoriske elefanter i Afrika forgrenede sig til en gruppe, der til sidst omfattede slægten Mammut såvel som de mindre kendte forfædres pachydermer Eozygodon og Zygolophodon. Ved det sene pliocæn epok, Mastodons var tyk på jorden i Eurasien og af det derpå følgende pleistocæn, de havde krydset den sibirske landbro og befolket Nordamerika.
"Græsning" og "gennemsyn" er vigtige udtryk for at vide, når du taler om plantespisende pattedyr. Mens uldne mammuter græssede på græs - masser og masser af græs - var Mastodons primært browsere, der knebede i buske og de lavtliggende grene af træer. På det seneste har der været en del kontroverser om, i hvilket omfang Mastodons var eksklusive browsere; nogle paleontologer mener, at arter i slægten Mammut ikke var modvillige til græsning, da omstændighederne krævede det.
Mastodons var berømte for deres lange, krumme, farlige udseende fliser (som stadig ikke var lige så lange, buede og farlige ud som de fliser, der blev udøvet af Woolly Mammoths).
Ikke kun mennesker er følsomme over for tuberkulosens ødelæggelser. Mange andre pattedyr omkommer fra denne langsomt udviklende bakterieinfektion, der kan skabe knogler, såvel som lungevæv, når de ikke dræber et dyr direkte Opdagelsen af Mastodon-prøver, der bærer fysisk bevis for tuberkulose, rejser den interessante teori om, at disse forhistoriske elefanter var dømt af udsættelse for de tidlige menneskelige bosættere i Nordamerika, som bragte denne sygdom med fra det gamle Verden.
Uldmasse-fossiler er ofte opdaget i samarbejde med andre Woolly Mammoth-fossiler, hvilket får paleontologer til at udlede, at disse elefanter dannede små familieenheder (hvis ikke større besætninger). I modsætning hertil er de fleste Mastodon-rester fuldstændigt isoleret, hvilket er bevis (men ikke bevis) for en ensom livsstil blandt voksne voksne. Det er muligt, at voksne Mastodons kun samlet sig i avlsæsonen, og de eneste langsigtede foreninger var mellem mødre og børn, ligesom mønsteret med moderne elefanter.
Den mest berømte Mastodon-art er den nordamerikanske Mastodon, Mammut americanum. To andre--M. matthewi og M. raki- er så lig med M. americanum at ikke alle paleontologer er enige om, at de endda fortjener deres egen artsbetegnelse, mens en fjerde, M. cosoensis, blev oprindeligt tildelt som en art af den uklare Pliomastodon. Alle disse proboscider spredte sig over vidderne om Pliocen og Pleistocene Nordamerika og Eurasien under Pleistocenepoken.
I 1705 i byen Claverack, New York, opdagede en landmand en fossiliseret tand, der vejer hele 5 pund. Manden byttede sit fund til en lokal politiker for et glas rom; politikeren begav derefter tanden til statens guvernør, og guvernøren sendte den tilbage til England med mærket "Tooth of a Giant." Den fossile tand - som du gætte på, tilhørte en nordamerikansk Mastodon - opnåede hurtigt berømmelse som "Incognitum" eller "ukendt ting", en betegnelse, som den bevarede, indtil naturalister havde lært mere om Pleistocene liv.
Der er en uheldig ting, som Mastodons har til fælles med uldne mammuter: begge disse elefantfædre uddøde for omkring 11.000 år siden, kort efter den sidste Istid. Ingen ved med sikkerhed, hvad der udfældede deres død, skønt det sandsynligvis var en kombination af klimaændringer, øget konkurrence om vant mad kilder og (muligvis) jagt fra tidlige menneskelige bosættere, som vidste, at en enkelt Mastodon kunne fodre en hel stamme i en uge og klæde den til flere år!