Oberst Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington blev født 4. december 1912 i Coeur d'Alene, Idaho. Opvokset i byen St. Maries, Boyingtons forældre skiltes tidligt i hans liv, og han blev opdraget af sin mor og en alkoholisk stedfar. Da han troede, at hans stedfar var hans biologiske far, gik han under navnet Gregory Hallenbeck, indtil han blev uddannet fra college. Boyington fløj først i en alder af seks, da han fik en tur af den berømte barnestormer Clyde Pangborn. I en alder af fjorten flyttede familien til Tacoma, WA. Mens han var på gymnasiet blev han en ivrig wrestler og fik senere adgang til University of Washington.

Han trådte ind i UW i 1930, og han sluttede sig til ROTC-programmet og tog hovedfag i luftfartsteknik. Som medlem af wrestlingsteamet tilbragte han sine somre i en guldgruve i Idaho for at hjælpe med at betale for skolen. Uddannet i 1934 blev Boyington bestilt som anden løjtnant i Coast Artillery Reserve og accepterede en stilling ved Boeing som ingeniør og tegner. Samme år giftede han sig med sin kæreste, Helene. Efter et år med Boeing sluttede han sig til Volunteer Marine Corps Reserve den 13. juni 1935. Det var under denne proces, at han lærte om sin biologiske far og skiftede navn til Boyington.

Syv måneder senere blev Boyington accepteret som en luftfartskadet i Marine Corps Reserve og tildelt Naval Air Station, Pensacola til træning. Selvom han ikke tidligere havde vist interesse for alkohol, blev den vellidt Boyington hurtigt kendt som en hårddrikkende, brawler blandt luftfartssamfundet. På trods af sit aktive sociale liv afsluttede han med succes træning og tjente sine vinger som flådefly den 11. marts 1937. I juli blev Boyington udskrevet fra reservaterne og accepteret en kommission som anden løjtnant i det almindelige Marine Corps.

Sendt til baseskolen i Philadelphia i juli 1938 var Boyington stort set uinteresseret i det mest infanteribaserede pensum og presterede dårligt. Dette blev forværret af kraftig drikke, kampe og manglende tilbagebetaling af lån. Han blev derefter tildelt Naval Air Station, San Diego, hvor han fløj med 2. Marine Air Group. Selvom han fortsatte med at være et disciplinproblem på jorden, demonstrerede han hurtigt sin dygtighed i luften og var en af ​​de bedste piloter i enheden. Han blev forfremmet til løjtnant i november 1940 og vendte tilbage til Pensacola som instruktør.

Mens han var i Pensacola, fortsatte Boyington med at have problemer, og på et tidspunkt i januar 1941 ramte en overordnet officer under en kamp om en pige (som ikke var Helene). Med sin karriere inden for fosfald trak han sig tilbage fra Marine Corps den 26. august 1941 for at acceptere en stilling hos Central Aircraft Manufacturing Company. En civil organisation, CAMCO rekrutterede piloter og personale til hvad der ville blive den amerikanske frivillighedsgruppe i Kina. AVG, der fik til opgave at forsvare Kina og Burma-vejen fra japanerne, blev kendt som "Flying Tigers."

Selvom han ofte kolliderede med AVG's kommandør, Claire Chennault, var Boyington effektiv i luften og blev en af ​​enhedens eskadronsjef. I sin tid med de flyvende tigre ødelagde han flere japanske fly i luften og på jorden. Mens Boyington hævdede seks drab med de flyvende tigre, en figur, der blev accepteret af Marine Corps, tyder registreringer på, at han faktisk har scoret så få som to. Med anden Verdenskrig rasende og efter at have fløjet 300 kamp timer forlod han AVG i april 1942 og vendte tilbage til De Forenede Stater.

På trods af hans tidligere dårlige rekord med Marine Corps var Boyington i stand til at sikre en kommission som først løjtnant i Marine Corps Reserve den 29. september 1942, da tjenesten havde brug for erfaringer piloter. Han meldte sig til tjeneste den 23. november og fik en midlertidig forfremmelse til major den næste dag. Pålagt at blive medlem af Marine Air Group 11 den Guadalcanal, fungerede han kort som administrerende direktør for VMF-121. Da han så kamp i april 1943, kunne han ikke registrere nogen drab. Sent på det forår knækkede Boyington benet og blev tildelt administrative opgaver.

I løbet af den sommer, med amerikanske styrker, der krævede flere eskadroner, fandt Boyington, at der var mange piloter og fly, der var spredt rundt i regionen, og som ikke blev udnyttet. Ved at samle disse ressourcer arbejdede han på at danne, hvad der i sidste ende ville blive betegnet VMF-214. Bestående af en blanding af grønne piloter, udskiftninger, ulykkestilfælde og erfarne veteraner, manglede eskadralen oprindeligt støttepersonale og besad beskadigede eller ulykkelige fly. Da mange af skvadronsens piloter tidligere var blevet uden tilknytning, ønskede de først at blive kaldt "Boyington's Bastards", men skiftede til "Black Sheep" til presseformål.

Flyvning af Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 opererede først fra baser på Russell Islands. I en alder af 31 var Boyington næsten et årti ældre end de fleste af sine piloter og tjente kaldenavnene "Gramps" og "Pappy". Flyvende deres første kampmission den 14. september begyndte piloterne fra VMF-214 hurtigt at samle sig dræber. Blandt dem, der føjede til deres fortælling, var Boyington, der sænkede 14 japanske fly en 32-dages varighed, herunder fem den 19. september. Skadestyren blev hurtigt kendt for deres flamboyante stil og dristighed, og gennemførte en dristig raid på den japanske flyveplads ved Kahili, Bougainville den 17. oktober.

Hjemme til 60 japanske fly cirkelede Boyington basen med 24 Corsairs, der vovede fjenden til at sende kæmpere. I den resulterende kamp nedskaffede VMF-214 20 fjendens fly mens de ikke havde tab. Gennem efteråret fortsatte Boyingtons drabstotal at stige, indtil han nåede 25 den 27. december, en kort efter Eddie Rickenbacker's amerikanske rekord. Den 3. januar 1944 førte Boyington en 48-flystyrke på et svejse over den japanske base ved Rabaul. Da kampene begyndte, blev Boyington set ned i sit 26. dræb, men blev derefter tabt i nærkamp og blev ikke set igen. Selvom Boyington blev betragtet som dræbt eller savnet af sin skvadron, havde han været i stand til at grøfte sit beskadigede fly. Han landede i vandet og blev reddet af en japansk ubåd og fanget.

Boyington blev først ført til Rabaul, hvor han blev slået og forhørt. Han blev derefter flyttet til Truk, før han blev overført til Ofuna og Omori fangelejre i Japan. Mens han var POW, blev han tildelt æresmedaljen for sine handlinger det foregående efterår og Navy Cross for Rabaul-angrebet. Derudover blev han forfremmet til den midlertidige rang af oberstløytnant. Da Boyington blev opretholdt en hård eksistens som POW, blev den frigivet den 29. august 1945 efter bortfaldet af atombomber. Vender tilbage til De Forenede Stater hævdede han yderligere to drab under Rabaul-angrebet. I sejrens eufori blev disse påstande ikke sat spørgsmålstegn ved, og han blev krediteret med i alt 28, hvilket gjorde ham til Marine Corps 'top ess i krigen. Efter at han formelt blev præsenteret for sine medaljer, blev han placeret på en Victory Bond-turné. I løbet af turen begyndte hans problemer med drikke at begynde at genere nogle gange pinligt i Marine Corps.

Oprindeligt tildelt Marine Corps Schools, Quantico blev han senere sendt til Marine Corps Air Depot, Miramar. I denne periode kæmpede han med drikke såvel som offentlige problemer med sit kærlighetsliv. Den 1. august 1947 flyttede Marine Corps ham ind på den pensionerede liste af medicinske grunde. Som belønning for sin præstation i kamp blev han avanceret til rang som oberst ved pensionering. Plaget af hans drikning flyttede han gennem en række civile job og blev gift og skilt flere gange. Han vendte tilbage til prominens i løbet af 1970'erne på grund af tv-showet Baa Baa sort får, med Robert Conrad i hovedrollen som Boyington, der præsenterede en fiktionaliseret historie om VMF-214's udnyttelser. Gregory Boyington døde af kræft den 11. januar 1988 og blev begravet kl Arlington National Cemetery.