Slægten Populus' mest almindelige nordamerikanske indfødte inkluderer en ægte poppel i nord, fire primære arter af cottonwoods og den skælvende asp. De fleste af de kendte 35 naturlige poppelarter lever på den nordlige halvkugle.
Cottonwoods trives i en økosystem forbundet med riparian og vådområder i det østlige og vestlige Nordamerika. Asperne er mest behagelige i boreale miljøer, der er domineret af nåletræer, hvor asp er en vigtig bredbladet art. Balsampopler (Populus balsamifera) er det nordligste amerikanske hårdttræ og et stort løvfældende træ i Canada og Alaska.
Alle har lange reproduktionskatte, der vises lige før de nye blade af foråret og kan hjælpe med at identificere. Den resulterende frugt er en kapsel, der åbnes i 2 tp 4 dele. De tuftede frø er gemt i masser af hvid "bomuld", der kan dække jorden inches dyb.
Bladene af asp og østlig bomuldstræ er deltoider, hvor sort bomuldstræ og balsampopler er ovated. De forekommer skiftevis på en gren, er enkle (enkelt blade) og for det meste tandede.