Det sort enke edderkop (Latrodectus mactans) er sandsynligvis den mest frygtede edderkop i Nordamerika. Dets giftige bid er uærlige, og edderkoppen får sit navn, fordi hunner spiser undertiden deres kammerater. Alligevel fortjener denne edderkop ikke sit dårlige omdømme. Her er de kendsgerninger, du har brug for at vide.
Den stereotype sorte enke er en skinnende, rund, sort edderkop med et rødt timeglasmærke på sin ventrale side (mave). Ældre kvindelige sorte enker præsenterer dette udseende. De har typisk også en rød eller orange plaster over deres spinderets.
Mandlige sorte enker er meget mindre end hunner med langstrakte lilla, grå eller sorte kroppe, hvide abdominale striber og røde, gule eller orange pletter. Juvenile hunner er rundere end hanner, men viser lignende farve og markeringer. Voksne hanner har bulbøse pedipalps, som er vedhæng nær munden.
Sort enkelegemer strækker sig fra 3 til 13 millimeter i størrelse. Hunnene er 8 til 13 mm, mens hannerne er 3 til 6 mm store. Benene er proportionale med kroppen.
Relateret enke edderkopper kan være grå, brun eller sort med forskellige mønstre. De er også giftige! Generelt er en enke en skinnende, rund, mørkfarvet edderkop, der har en tendens til at hænge på hovedet på kanten af sin bane.
Enke edderkopper (slægt Latrodectus) findes i Nordamerika, Afrika og Australien, men den sorte enke med timeglasmarkeringer (Latrodectus mactans eller sydlig sort enke) findes kun i det sydøstlige USA, fra Ohio til Texas og på Hawaii.
Edderkopperne foretrækker skyggefulde, fugtige, afsondrede hjørner, hvor de kan opbygge deres væv. De hyppige skovklædte områder, men kan findes i nærheden af bygninger under borde og stole og i spalter. Typisk kommer de ikke indendørs, fordi der ikke er en klar madkilde, men de forekommer undertiden i nærheden af vinduer eller toiletter.
Den sorte enkekvinde har et ry for at spise sin kammerat. Det er sandt, at der er observeret seksuel kannibalisme hos sorte enker, men opførslen er sjælden i naturen. Mænd kan opdage kemikalier i en kvindes web, der angiver, om hun har fodret for nylig, så de undgår sultne kammerater. I fangenskab kan han ikke undslippe, så han kan blive sin kompis næste måltid.
En moden mand drejer en sædvæv, lægger sæd på den og placerer den på palpalpærerne på hans pedipalps. Han inseminerer sin makker ved at indsætte sine palpale pærer i hendes sædcelleåbning. Hunnen spinder en kugleformet silkebeholder til ægene og beskytter dem, indtil de klekkes. Hun kan producere fra fire til ni æggesække om sommeren, hver fyldt med 100 til 400 æg. Æggene inkuberes i tyve til tredive dage. Kun omkring 30 edderkopper klækker ud, fordi de kanibaliserer hinanden efter udklækning eller muligvis ikke overlever deres første molt.
Hunnene lever op til tre år, men mandlige sorte enker lever kun tre til fire måneder. Edderkopperne er ensomme undtagen for parringsritualet.
Sorte enker foretrækker insekter, såsom fluer og myg, men vil spise andre små leddyr og undertiden andre edderkopper. Edderkoppen bygger en uregelmæssig tredimensionel bane, som er stærk nok til at fange en mus. Edderkoppen har en tendens til at hænge fra et hjørne af sin bane og kommer ud for hurtigt at indpaste byttet i silke, før hun bider og envenomerer det. Sorte enker holder deres bytte, indtil giften træder i kraft, hvilket tager ca. 10 minutter. Når byttet holder op med at bevæge sig, frigiver edderkoppen fordøjelsesenzymer i det og bærer det tilbage til sin tilbagetog for at fodre.
Sort enkegif er neurotoksisk. Hos mennesker betegnes symptomerne på en bid kollektivt latrodectism. I modsætning til nogle edderkopbider er den sorte enke bid straks smertefuld. Giften indeholder latrotoxiner, mindre toksiske polypeptider, adenosin, guanosin, inosin og 2,4,6-trihydoxypurin. Hvis gift injiceres, inkluderer symptomerne muskelsmerter, svedtendens, øget hjerterytme, magekramper og muskelspasmer. Bittet i sig selv er meget lille og kan muligvis ikke give rødme og hævelse.
Det knælere viser en præference for at spise Latrodectus edderkopper. Andre rovdyr inkluderer den blå mudderdauber (Chalybion californicum), edderkop vesp (Tastiotenia festiva), centipedesog andre edderkopper. Parasitter, der påvirker sorte enker, inkluderer kloropidfluer og scelionid-veps. Sorte enker konkurrerer om territorium med andre edderkopper. I Californien fortrænges for eksempel den sorte enke af sin slægtning, den brune enke (Latrodectus geometricus).
Sorte enke edderkopper bærer et potent gif, der kan påvirke mennesker, men kun modne hunner har chelicerae (munddele) længe nok til at bryde menneskelig hud.
Mænd og umodne edderkopper kan ikke bite mennesker eller kæledyr. Ældre hunner kan bid, men det gør de meget sjældent, typisk kun bid, hvis de knuses. Selv da kan de levere en giftfri tør bid eller en bid med en lille mængde gift. Biderne er sjældne, fordi det er metabolisk spildt for en edderkop at opgive det kemikalie, den har brug for for at sikre mad.
Selvom cirka to tusinde sydlige sorte enke bid bliver bekræftet årligt, er der ikke forekommet nogen dødsfald hos raske mennesker. I modsætning hertil forårsager andre enke edderkopper sjældne tilfælde død. Et antivenom er tilgængeligt til bekræftede bid, men enken bid er ikke dødbringende, så det bruges til smertelindring. Forskning tyder imidlertid på, at standard smertestillende midler er lige så effektive som antivenom til lindring af symptomer, som går op inden for 3 til 7 dage.
Også kendt som: Sydlig sort enke, sko-knap edderkop eller simpelthen sort enke
Særlige egenskaber: Skinnende sort, brun, grå eller lilla edderkop med rød, orange, hvid eller ingen markeringer. Ældre hunner har et rødt eller orange timeglas på undersiden.
Sjove fakta: Kun modne sorte enkehinder kan bide. Deres bid er smertefuldt, men nonlethal. Ældre kvindelige sorte enker kan identificeres ved deres timeglasformede markering. I naturen spiser de sjældent deres kammerater.