Det første årti af det 21. århundrede var fyldt med større nyhedshændelser, der inkluderer tragiske terrorhandlinger, naturlige og humanitære internationale katastrofer og berømthedsdødsfald. Nogle af begivenhederne, der rystede over verdenen i 2000'erne, fortsætter med at genlyve år senere. De påvirker regeringspolitikken, katastrofeberedskab, militær strategi og mere.
Folk overalt i USA husker, hvor de var, da der brød nyheder om, at et fly var fløjet ind i World Trade Center i New York City. Formiddagen af 11. september 2001, sluttede med to kaprede flyvemaskiner, der fløj ind i hvert af WTC-tårnene, et andet fly fløj ind i Pentagon og et fjerde fly styrtede ned i jorden i Pennsylvania, efter at passagererne stormede cockpit. Næsten 3.000 mennesker døde i landets værste terrorangreb, der gjorde al-Qaida og Osama bin Laden husstand navne. Mens de fleste blev forfærdet af blodbadet, fangede nyhedsoptagelser fra hele kloden nogle mennesker jublende som svar på angrebene.
Den intelligens, der førte til
U.S.-ledet invasion af Irak i marts 2003 forbliver en kontrovers, men invasionen ændrede tiåret på en måde, som dens forgænger, Golfkrigen, ikke gjorde. Saddam Hussein, Iraks brutale diktator siden 1979, blev med succes fjernet fra magten; hans to sønner, Uday og Qusay, blev dræbt i kampe med koalitionstropper; og Hussein blev fundet gemt i et hul den dec. 14, 2003.Forsøgt for forbrydelser mod menneskeheden blev Hussein hængt den dec. 30. marts 2006, der markerer en officiel afslutning på Baathist-regimet. Den 29. juni 2009 trak de amerikanske styrker sig tilbage fra Bagdad, men situationen i regionen er stadig ustabil.
Bølgen ramte den dec. 26, 2004, med en katastrofal styrke, som normalt er begrænset til apokalyptiske handlinger. Det næststørste jordskælv, der nogensinde er registreret, med mindst en styrke på 9,1, rev grunden på jordet Det indiske ocean vest for Indonesien. Den resulterende tsunami smækkede 11 lande så langt væk som Sydafrika med bølger op til 100 fod høje. Det tsunamien hævdede ofre i begge fattige landsbyer og overdådige turiststeder. I sidste ende blev næsten 230.000 mennesker dræbt, savnet eller formodet døde. Ødelæggelsen medførte en massiv global humanitær reaktion, med over 7 milliarder dollars doneret til de berørte regioner. Katastrofen fik også tilskyndelse til oprettelsen af det tsunamiske advarselssystem for Det Indiske Ocean.
I december 2007 oplevede USA sin værste økonomiske afmatning siden Den Store Depression. Konjunkturen viste, at globalisering betyder, at lande ikke er immun over for virkningerne af tvangsauktioner, stigende arbejdsløshed, kontroversielle bankforsikringer, og et svagt bruttonationalprodukt.
Da forskellige nationer led konsekvenserne af nedturen, kæmpede verdensledere med, hvordan de kunne modvirke den økonomiske krise på en samlet måde. Den daværende britiske premierminister Gordon Brown forsøgte uden held at presse sin "globale nye aftale" som svar, men de fleste ledere var enige om, at der var behov for bedre lovgivningsmæssig tilsyn for at forhindre en lignende krise i EU fremtid.
Darfur-konflikten begyndte i 2003 i det vestlige Sudan. Derefter begyndte oprørsgrupper at kæmpe for regeringen og dens allierede arabisk-talende Janjaweed-milits. Resultatet var massemord og fortrængning af civile, der førte til en humanitær krise med episke proportioner. Men Darfur blev også en berømthedsårsag, og tiltrækkede fortalere som George Clooney. Det førte til et argument hos De Forenede Nationer om, hvad der udgør folkedrab, og hvad der kræver U.N.-handling. I 2004 dog U.S. Præsident George W. Busk til sidst drøftede konflikten, der skønnede 300.000 menneskeliv mellem 2003 og 2005 og fordrev to millioner mennesker.
Pave Johannes Paul II, leder af verdens en milliard romersk katolikker siden 1978, døde i Vatikanet den 2. april 2005. Dette førte til, hvad der er blevet kaldt den største kristne pilgrimsrejse nogensinde, med fire millioner sørgende, der faldt ned til Rom til begravelsen. Tjenesten trak de fleste statschefer i historien: fire konger, fem dronninger, 70 præsidenter og premierministre og 14 chefer for andre religioner.
Efter John Pauls begravelse så verden i forventning, da kardinal Joseph Ratzinger blev valgt til pave den 19. april 2005. Den ældre, konservative Ratzinger tog navnet pave Benedikt XVI, og den nye tyske pontiff betød, at stillingen ikke straks ville vende tilbage til en italiener. Pave Benedict tjente indtil hans fratræden i 2013 og den nuværende pontiff, Pave Francis, blev udnævnt. Han er en etnisk italiensk argentinske og den første jesuite pave.
Befolkningen i Golfkysten stagede sig, da den sjette stærkeste orkan i Atlanterhavets historie skadede deres måde. Katrina brølede onshore som en Storm i kategori 3 den Aug. 29, 2005, der spredte ødelæggelse fra Texas til Florida. Men det var det efterfølgende svælgenes svigt i New Orleans, der gjorde orkanen til en humanitær katastrofe.
Otte procent af byen forblev i stillestående oversvømmelser i uger. At tilføje til krisen var det svage regeringssvar fra Federal Emergency Management Agency, med Kystvakten førende redningsindsats. Katrina krævede 1.836 liv, og 705 mennesker blev kategoriseret som savnede.
U.S.-UK invasion af Afghanistan den 7. oktober 2001 væltede det brutale Taliban-regime. Det fremstår som den mest konventionelle handling i en krig, der har omskrevet reglerne for konflikt. Den globale krig mod terror blev udløst af september. 11, 2001, angreb al-Qaida på amerikansk jord, skønt Osama bin Ladens gruppe tidligere havde slået amerikanske mål. Amerikanske ambassader i Kenya og Tanzania og USS Cole off Yemen var blandt dem. Siden da har en række lande forpligtet sig til at stoppe den globale terrorisme.
Michael Jacksons død i en alder af 50 den 25. juni 2009 førte til hyldest over hele verden. Popstjernens pludselige død, en kontroversiel figur, der var knyttet til beskyldninger om seksuelt misbrug og andre skandaler, blev tilskrevet en cocktail med stoffer, der stoppede hans hjerte. Den medicin, der førte til hans død, førte til en undersøgelse af Jacksons personlige læge, Dr. Conrad Murray.
Nyheder om hans død, der fik massiv verdensomspændende opmærksomhed, afslørede også et stort skift i nyhedsmedierne. I stedet for et traditionelt pressemeddelelse brød berømthets sladderwebstedet TMZ historien om, at Jackson døde.
Iran hævdede standhaftigt, at sit nukleare program var til fredelige energiformål, men forskellige efterretningskilder sagde, at landet var i farlig rækkevidde udvikling af et atomvåben. Det iranske regime, der konstant har skændet mod Vesten og Israel, efterlod kun lidt tvivl om dens motivation for at ville have et atomvåben eller vilje til at bruge det. Spørgsmålet er knyttet sammen i forskellige forhandlingsprocesser, FN's forhandlinger, sonder og debatter om sanktioner.