Retorisk analyse af E. B. White's "Tidens ring"

En måde at udvikle vores egne essaysskrivningsevner på er at undersøge, hvordan professionelle forfattere opnår en række forskellige effekter i deres essays. En sådan undersøgelse kaldes a retorisk analyse- eller for at bruge Richard Lanhams mere fantasifulde udtryk, a citronpresse.

Den efterfølgende retoriske analyse tager et kig på et essay af E. B. hvid med titlen "Ringen af ​​tid" - findes i vores Essay Sampler: Modeller af god skrivning (del 4) og ledsaget af en læsequiz.

Men først et ord af forsigtighed. Bliv ikke udsat for de talrige grammatiske og retoriske udtryk i denne analyse: nogle (som f.eks adjektiv klausul og appositive, metafor og simil) kan allerede være kendt for dig; andre kan trækkes fra sammenhæng; alle er defineret i vores Ordliste over grammatiske og retoriske vilkår.

Når det er sagt, hvis du allerede har læst "Tidens ring," Du skal være i stand til at springe over de fremmede udtryk og stadig følge de vigtigste punkter rejst i denne retoriske analyse.

Efter at have læst denne prøveanalyse, kan du prøve at anvende nogle af strategierne i en egen undersøgelse. Se vores

I "Tidens ring" et essay i de dystre vinterkvarterer i et cirkus, E. B. White ser ud til endnu ikke at have lært det "første råd", han skulle give et par år senere i Elementerne i stil:

Skriv på en måde, der henleder læserens opmærksomhed på forstanden og substansen i forfatteren, snarere end til forfatterens stemning og temperament.. .[At opnå stil, start med at påvirke ingen - det vil sige, placer dig selv i baggrunden. (70)

Langt fra at holde sig til baggrunden i sit essay træder White ind i ringen for at signalere hans intentioner, afsløre sine følelser og tilstå hans kunstneriske fiasko. Faktisk er "sansen og substansen" af "Tidens ring" uudvindelig fra forfatterens "humør og temperament "(eller etos). Således kan essayet læses som en undersøgelse af to kunstneres stilarter: en ung cirkusrytter og hendes selvbevidste "optagelsessekretær."

I White's indledende afsnit, et humørindstillende forspill, forbliver de to hovedpersoner skjult i vinger: Øvelsesringen besættes af den unge riders folie, en middelaldrende kvinde i ”et konisk halm hat"; det fortælleren (nedsænket i flertalspronomenet "vi") antager mængdenes dårlige holdning. Den opmærksomme stylist optræder imidlertid allerede, og fremkalder "en hypnotisk charme, der inviterer [s] kedsomhed." I den pludselige åbningsdom aktivverber og verbals føre en jævnt målt rapport:

Efter at løverne var vendt tilbage til deres bure og sneg sig vredt gennem rederne, gik en lille flok af os væk og ind i en åben døråbning i nærheden, hvor vi stod et stykke tid i semidarkness og så en stor brun cirkushest gå ulykke rundt om praksis ring.

Det metonymiske "harumphing" er dejligt lydmalende, hvilket antyder ikke kun hestens lyd, men også den vage utilfredshed, som tilskuerne føler. Faktisk ligger "charmen" af denne sætning primært i dens subtile lydeffekter: alliterative "bur, krybende" og "stor brun"; det assonant "gennem risterne"; og homoioteleuton af "væk... døråbning. "I White's prosa forekommer sådanne lydmønstre ofte, men diskret, dæmpede, som de er af en diktion det er ofte uformelle til tider dagligdags ("en lille flok af os" og senere "vi kibitzers").

Uformel diktion tjener også til at skjule formaliteten af syntaktiske mønstre begunstiget af White, repræsenteret i denne åbningssætning ved den afbalancerede ordning af den underordnede klausul og nuværende deltagelsesfrase på hver side af vigtigste klausul. Brugen af ​​uformel (skønt præcis og melodiøs) diktion, der er omfattet af en jævnt målt syntaks, giver White's prosa både samtalenes lethed løbestil og den kontrollerede vægt af periodisk. Det er derfor ikke tilfældigt, at hans første sætning begynder med en tidsmarkering ("efter") og slutter med den centrale metafor af essayet - "ring." I mellem lærer vi, at tilskuerne står i "semidarkness", således forudse at "bedazzlement of a circus rider" skal følge og den oplysende metafor i essays sidste linje.

Hvid vedtager en mere parataktisk stil i resten af ​​åbningsafsnittet, således at både reflekterer og blander sløvhed af den gentagne rutine og den svaghed, som tilskuerne føler. Den kvasitekniske beskrivelse i fjerde sætning med sit par af prsepositionens indlejret adjektivklausuler ("hvorved.. ."; "af hvilken.. . ") og dens latinske diktion (karriere, radius, omkreds, plads, maksimal), er kendt for sin effektivitet snarere end dens ånd. Tre sætninger senere i gabben tricolontaleren samler sine ufine observationer og opretholder sin rolle som talsmand for en dollarbevidst skare spændingssøgende. Men på dette tidspunkt kan læseren begynde at mistænke for ironi underliggende fortællerensidentifikation med mængden. Lurer bag masken "vi" er et "jeg": en der har valgt ikke at beskrive de underholdende løver i nogen detaljer, en der faktisk ønsker "mere... for en dollar. "

Straks, i begyndelsessætningen i andet afsnit, forlader fortælleren rollen som gruppens talsmand (”Bag mig hørte jeg nogen sige... ") som" en lav stemme "reagerer på retorisk spørgsmål i slutningen af ​​første afsnit. Således fremkommer de to hovedpersoner i essayet samtidigt: den uafhængige stemme fra fortælleren, der kommer ud fra mængden; pigen kommer ud af mørket (i en dramatisk appositive i næste sætning) og - med "hurtig skelnen" - dukker også op fra selskabet med hendes jævnaldrende ("en af ​​to eller tre dusin showgirls"). Kraftige verb dramatiserer pigens ankomst: hun "klemte", "talte", "trådte", "gav" og "svingte." Udskiftning af det tørre og effektive adjektivklausuler i første afsnit er langt mere aktive adverb klausuler, absolutter, og deltagelsesfraser. Pigen er pyntet med sanselig skældsord ("klog proportioner, dybt brunet af solen, støvet, ivrig og næsten nøgen") og mødt med musikken fra bogstavrim og assonance ("hendes beskidte små fødder kæmper," "ny note", "hurtig skelnen"). Afsnittet afsluttes endnu en gang med billedet af den cirklende hest; nu har den unge pige imidlertid taget sin mor sted, og den uafhængige fortæller har erstattet stemme af mængden. Endelig forbereder "chantingen", der afslutter afsnittet, os til, at "fortryllelsen" snart følger.

Men i det næste afsnit afbrydes pigens tur øjeblikkeligt, når forfatteren trækker sig frem for at introducere sin egen forestilling - for at fungere som sin egen ringmester. Han begynder med at definere sin rolle som en "optagelsessekretær", men snart gennem antanaclasis af "... en cirkusrytter. Som forfatter mand... ., "paralleller han sin opgave med cirkusudøverens. Som hende hører han til et udvalgt samfund; men ligesom hende er denne præstation særpræg ("det er ikke let at kommunikere noget af denne art"). I en paradoksaletetracolon klimaks midtvejs i afsnittet beskriver forfatteren både sin egen verden og cirkusudøverens:

Ud af dens vilde forstyrrelse kommer orden; fra sin rang lugt stiger den gode aroma af mod og vågen; ud af sin foreløbige lethed kommer den endelige pragt. Og begravet i de velkendte prale af dets forhåndsagenter ligger de fleste af sine befolknings beskedenhed.

Sådanne observationer gentager White's bemærkninger i forordet til Et underhistorie af amerikansk humor: "Her er altså selve knudepunktet i konflikten: den omhyggelige kunstform og selve den skødesløse form af livet" (Essays 245).

Fortsættes i tredje afsnit ved hjælp af alvorligt gentagne sætninger ("når det er bedst... på sit bedste ") og strukturer (" altid større... altid større "), kommer fortælleren til hans ansvar:" at fange cirkuset uvidende om at opleve dets fulde indflydelse og del dets glorede drøm. "Og alligevel kan" magien "og" fortryllelsen "af rytterens handlinger ikke fanges af forfatter; i stedet skal de oprettes gennem sproget. Således har han henvist til sit ansvar som en essayist, White opfordrer læseren til at observere og bedømme sin egen præstation såvel som den for cirkuspigen, han har tænkt sig at beskrive. Stil- af rytteren, forfatteren - er blevet emnet for essayet.

Bindingen mellem de to kunstnere forstærkes af parallelle strukturer i indledningen af ​​fjerde afsnit:

Den ti minutters køretur, som pigen tog, opnåede - hvad angår mig, der ikke var på udkig efter det, og ganske uvidende om hende, der ikke engang stræbede efter det - det, som kunstnerne søger overalt.

Derefter stole stærkt på deltagelsesfraser og absolutter For at formidle handlingen fortsætter White i resten af ​​afsnittet for at beskrive pigens præstation. Med en amatørs øje ("et par knæestandere - eller hvad de også kaldes") fokuserer han mere på pigens hurtighed og selvtillid og nåde end på hendes atletiske dygtighed. Når alt kommer til alt inkluderede "[h] er en kort rundvisning" som en essays kunstner måske kun elementære holdninger og tricks. " Hvad White ser ud til at beundre mest, faktisk er den effektive måde, hun reparerer sin knuste rem, mens hun fortsætter Rute. Sådan glæde ved veltalende svar på et uheld er en velkendt note i White's arbejde, som i den unge drengs muntre rapport om togets "store - store - BUMP!" i "Verdens morgendag" (One Man's Meat 63). Den "klovniske betydning" af pigens midterutine-reparation ser ud til at svare til White's syn på essayisten, hvis "flugt fra disciplin er kun en delvis flugt: essayet, selvom en afslappet form, pålægger sine egne discipliner, rejser sine egne problemer " (Essays viii). Og ånden i selve afsnittet, ligesom cirkusåndet, er "jocund, men alligevel charmerende" med dets afbalancerede sætninger og klausuler, dets nu velkendte lydeffekter og dets afslappede udvidelse af lys metafor- "forbedre en skinnende ti minutter."

Femte afsnit markeres af en forskydning i tone- Mere alvorligt nu - og en tilsvarende elevation af stil. Det åbnes med epexegesis: "Scenes rigdom var i dens klarhed, dens naturlige tilstand.. .." (Sikken en paradoksale observation minder om White's kommentar i Elementerne: "for at opnå stil skal du begynde med at påvirke ingen" [70]. Og sætningen fortsætter med en eufonisk specificering: "af hest, af ring, af pige, endog til pigens blotte fødder, der greb fat om den blotte bagside på hendes stolte og latterlige bjerg. ”Derefter med voksende intensitet, korrelativ klausuler er forstærket med diacope og tricolon:

Fortryllelsen voksede ikke ud af noget, der skete eller blev udført, men ud fra noget, der syntes at gå rundt og omkring og omkring med pigen, der deltager i hende, en stabil glans i form af en cirkel - en ring af ambition, af lykke, af ungdom.

Udvidelse af dette asyndetic mønster, White bygger afsnittet til a klimaks igennem isocolon og Chiasmus når han ser på fremtiden:

I løbet af en uge eller to ville alle blive ændret, alle (eller næsten alle) mistet: pigen ville bære makeup, hesten ville bære guld, ringen ville males, barken ville være ren for hestens fødder, pigens fødder ville være rene for hjemmeskoene, som hun havde have på.

Og til sidst, måske husker han sit ansvar for at bevare "uventede genstande af... fortryllelse, "råber han (ecphonesis og epizeuxis): "Alle, alle ville gå tabt."

Når han beundrer den balance, som rytteren opnår ("de positive glæder ved ligevægt under vanskeligheder"), er fortælleren selv ubalanceret af et smertefuldt syn på mutabilitet. Kort åbner han ved åbningen af ​​sjette afsnit en genforening med mængden (”Som jeg så med de andre... "), men finder der hverken trøst eller flugt. Derefter gør han en indsats for at omdirigere sin vision og vedtage perspektivet for den unge rytter: ”Alt i den forfærdelige gamle bygning syntes at have formen af ​​en cirkel, der stemmer overens med hestens løb. " Det parechesis her er ikke kun musikalsk ornamentik (som han observerer i Elementerne, "Stil har ingen sådan separat enhed") men en slags aural metafor - de konforme lyde, der artikulerer hans vision. Ligeledes polysyndeton af den næste sætning skaber den cirkel, han beskriver:

[Selve tiden begyndte at løbe i cirkler, og så begyndelsen var, hvor slutningen var, og de to var de samme, og den ene ting løb ind i den næste, og tiden gik rundt og omkring og kom ingen steder.

White's følelse af tidens cirkularitet og hans illusoriske identifikation med pigen er lige så intens og komplet som fornemmelsen af ​​tidløshed og den forestillede transponering af far og søn, som han dramatiserer i "Endnu en gang til søen." Her er oplevelsen dog øjeblikkelig, mindre finurlig, mere bange for Start.

Selvom han har delt pigens perspektiv, i et svimlende øjeblik næsten blevet hende, fastholder han stadig en skarp billede af hendes aldring og forandring. Især forestiller han sig hende "i midten af ​​ringen, til fods, iført en konisk hat" - således gentager han hans beskrivelser i første afsnit af den middelaldrende kvinde (som han formoder, at pigen er mor), "fanget i løbebåndet om en eftermiddag." På denne måde bliver selve essayet cirkulært, med billeder, der erindres og stemninger genskabes. Med blandet ømhed og misundelse definerer White pigens illusion: ”[S] han tror, ​​hun kan gå en gang runde ringen, lav et komplet kredsløb, og i slutningen være nøjagtigt den samme alder som i starten. " Det commoratio i denne sætning og asyndeton i det næste bidrage til den blide, næsten ærbødige tone, når forfatteren går fra protest til accept. Følelsesmæssigt og retorisk har han repareret en brudt rem i midt-performance. Afsnittet afsluttes på en finurlig note, som tiden er personificerede og forfatteren tilslutter sig mængden igen: ”Og så gled jeg tilbage i min transe, og tiden var cirkulær igen - tid, pauser stille sammen med resten af ​​os for ikke at forstyrre balancen mellem en kunstner "- af en rytter, en forfatter. Softet ser ud til at glide tæt på. Kort, enkle sætninger marker pigens afgang: hendes "forsvinden gennem døren" tilsyneladende signaliserer afslutningen på denne fortryllelse.

I sidste afsnit afslutter forfatteren - indrømmer, at han har undladt sin indsats "for at beskrive, hvad der er ubeskrivelig" - sin egen præstation. Han undskylder, vedtager en skræmmende heroisk holdning og sammenligner sig selv med en akrobat, der også "lejlighedsvis skal prøve et stunt, der er for meget for ham." Men han er ikke helt færdig. I den lange næstsidste sætning, forhøjet med anaforer og tricolon og sammenkoblinger, der gentager cirkusbilleder og fyrer med metaforer, gør han en sidste galante indsats for at beskrive det ubeskrivelige:

Under det klare lys i det færdige show behøver en kunstner kun at afspejle den elektriske lysstyrke, der er rettet mod ham; men i de mørke og beskidte gamle træningsringe og i de provisoriske bure, uanset lys, der genereres, uanset spænding, hvad som helst skønhed, skal komme fra originale kilder - fra interne brande af professionel sult og glæde, fra overstrømmelse og alvor ungdom.

Som White har demonstreret gennem sit essay er det forfatterens romantiske pligt at finde inspiration inden for, så han kan skabe og ikke bare kopiere. Og hvad han skaber, må eksistere i stilen med sin præstation såvel som i materialerne i hans handling. "Forfattere reflekterer ikke kun livet og fortolker livet," observerede White engang i et interview; "de informerer og former livet" (Plimpton og Crowther 79). Med andre ord (dem fra den sidste linje i "Tidens ring"), "Det er forskellen mellem planetarisk lys og forbrænding af stjerner."

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A. og Frank H. Crowther. "The art of the Essay:" E. B. Hvid." Paris-gennemgangen. 48 (efterår 1969): 65-88.
• Strunk, William og E. B. Hvid. Elementerne i stil. 3. udg. New York: Macmillan, 1979.
• White, E [lwyn] B [rooks]. "Tidens ring." 1956. Rpt. Essays of E. B. hvid. New York: Harper, 1979.