Blodig søndag og kampen for stemmerettighederne i Selma

Den 7. marts 1965 - dagen nu kendt som Bloody Sunday - blev en gruppe af borgerrettighedsaktivister brutalt angrebet af medlemmer af retshåndhævelse under en fredelig march over Edmund Pettus Bridge.

Aktivisterne forsøgte at gå 50 miles fra Selma, Alabama, til Montgomery, Alabama, for at protestere mod vælgerundertrykkelse af afroamerikanere. Under marchen bankede lokale politifolk og statstropper dem med billyklubber og kastede tåregas i mængden. Angrebet mod disse fredelige demonstranter - en gruppe, der omfattede mænd, kvinder og børn - udløste forargelse og masseprotester i hele De Forenede Stater.

Hurtige fakta: Blodig søndag

I løbet af Jim Crow, Afroamerikanere i sydlige stater stod over for alvorlig vælgerundertrykkelse. For at udøve deres ret til at stemme kan det være nødvendigt at have en sort person

Aktivisterne besluttede at intensivere deres indsats uden at gå foran med mindre demonstrationer. I februar 1965 indledte de en stemmerettighedsmarsch. Alabama-guvernør George Wallace forsøgte imidlertid at undertrykke bevægelsen ved at forbyde natmarscher i Selma og andre steder.

Wallace var en politiker, der var kendt for at være fjendtlig over for Civil Rights Movement, men demonstranterne frigav ikke deres indsamlede handling i lyset af hans forbud mod march om natten. Den 18. februar 1965 blev en demonstration dødbringende, da statstropper James Bonard Fowler dødeligt skød Jimmie Lee Jackson, en borgerrettighedsaktivist og kirke diakon. Jackson blev dræbt for at gribe ind, da politiet ramte hans mor. At miste Jackson var ødelæggende, men hans død stoppede ikke bevægelsen. Ansporet af hans drab mødtes aktivister og besluttede at march fra Selma til Montgomery, statens hovedstad. Deres intention om at nå hovedbygningen var en symbolsk gestus, da det var her Gov. Wallace's kontor var placeret.

Den 7. marts 1965 begyndte 600 marchers at gå deres vej fra Selma til Montgomery. John Lewis og Hosea Williams førte demonstranterne under denne aktion. De opfordrede til at stemme for afroamerikanere, men både lokale politimænd og statstropper angreb dem på Edmund Pettus-broen i Selma. Myndighederne brugte billy-klubber til at slå marcherserne og kastede tåregas i mængden. Aggressionen fik fortællerne til at trække sig tilbage. Men optagelser af konfrontationen udløste forargelse over hele landet. Mange amerikanere forstod ikke, hvorfor fredelige demonstranter blev mødt med sådan fjendtlighed fra retshåndhævelse.

To dage efter den blodige søndag udfoldede masseprotester sig over hele nationen i solidaritet med marchagerne. Det Rev. Martin Luther King Jr. førte marchere på en symbolsk gåtur over Edmund Pettus Bridge. Men volden var ikke forbi. Efter at pastor James Reeb ankom til Selma for at ledsage marchiererne, slog en pøbel af hvide mænd ham så hårdt, at han blev livstruende skadet. Han døde to dage senere.

Efter Reebs død anmodede det amerikanske justitsministerium om en ordre om at stoppe staten Alabama i at gengælde sig mod borgerrettighedsaktivister for at have deltaget i demonstrationer. Federal District Court Dommer Frank M. Johnson jr. Opretholdt de marchers rettigheder ”til at andrage sin regering for klage på klager.” Han forklarede, at loven er klar, at borgerne har ret til at protestere, selv i det store og hele grupper.

Med føderale tropper stående vagt begyndte en gruppe af 3.200 marchere deres gåtur fra Selma til Montgomery den 21. marts. Fire dage senere ankom de statskontoret i Montgomery, hvor tilhængere havde udvidet demonstrantstørrelsen til 25.000.

Optagelser af politiet, der angreb fredelige demonstranter, chokerede landet. Men en af ​​demonstranterne, John Lewis, fortsatte med at blive en amerikansk kongresmedlem. Lewis betragtes nu som en national helt. Lewis har drøftet sin rolle i marchen og angrebet på demonstranterne. Hans høje profil har holdt mindet om den dag i live. Marchen er også genindført flere gange.

På 50-årsdagen for hændelsen, der fandt sted den 7. marts 1965, Præsident Barack Obama holdt en adresse på Edmund Pettus Bridge om rædslerne fra den blodige søndag og modet fra dem, der er brutaliseret:

”Vi er bare nødt til at åbne vores øjne og ører og hjerter for at vide, at nationens rachistorie stadig lægger sin lange skygge på os. Vi ved, at marchen endnu ikke er forbi, løbet er endnu ikke vundet, og at det at nå den velsignede destination, hvor vi bedømmes efter indholdet af vores karakter - kræver at indrømme lige så meget. ”

Præsident Obama opfordrede også Kongressen til gendanne stemmerettighedsloven, som først bestået i 1965 i kølvandet på den nationale forargelse om den blodige søndag. Men en afgørelse i Højesteret i 2013, Shelby County vs. Indehaver fjernede en større bestemmelse fra loven. Stater med en historie med racediskriminering i forbindelse med afstemning behøver ikke længere at informere den føderale regering om ændringer, de foretager i afstemningsprocesserne, før de vedtages. Valget i 2016 stod ud som det første på 50 år uden kontrol og balance på plads for at forhindre diskriminerende afstemningspraksis. En række stater har vedtaget strenge vælger-ID-love og andre foranstaltninger, der uforholdsmæssigt påvirker historisk frigjorte grupper, som afroamerikanere. Og vælgerundertrykkelse er blevet citeret for at koste Stacey Abrams Georgia gubernatorial race i 2018. Abrams ville have været den første sorte kvindelige guvernør i en amerikansk stat.

Tiår efter den blodige søndag fandt sted, forbliver stemmerettighederne et centralt emne i USA.

• “Hvordan vi kan gendanne stemmerettighedsloven.” Brennan Center for Justice, 6. august 2018.
• Taylor, Jessica. “Stacey Abrams siger, at hun næsten var blokeret fra at stemme i valg i Georgia.” NPR, 20. november, 2018.
• Shelbayah, Slma og Moni Basu. “Obama: Selma-marchers gav mod til millioner, inspirerede til mere forandring.” CNN, 7. marts, 2015.