Vasco Núñez de Balboa, Conquistador og Explorer

Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) var en spansk erobrer, udforsker og administrator. Han er bedst kendt for at lede den første europæiske ekspedition for at se på Stillehavet, eller "Sydhavet", som han omtalte det. Han huskes og æres stadig i Panama som en heroisk opdagelsesrejsende.

Hurtige fakta: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa blev født i en ædel familie, der ikke længere var velhavende. Hans far og mor var begge af ædelt blod i Badajoz, Spanien og Vasco blev født i Jeréz de los Caballeros i 1475. Selvom han var ædel, kunne Balboa ikke håbe på meget i vejen for endda en mager arv, da han var den tredje af fire sønner. Alle titler og lande blev videregivet til den ældste; yngre sønner gik generelt ind i militæret eller præster. Balboa valgte militæret, tilbragte tid som en side og sprang ved den lokale domstol.

I 1500 havde ordet spredt sig over hele Spanien og Europa om vidunderne i den nye verden og formuer, der blev skabt der. Ung og ambitiøs sluttede Balboa sig til ekspeditionen af ​​Rodrigo de Bastidas i 1500. Ekspeditionen var mildt sagt vellykket med at angribe den nordøstlige kyst i Sydamerika. I 1502 landede Balboa i Hispaniola med nok penge til at etablere sig med en lille svinefarm. Han var imidlertid ikke en særlig god landmand, og i 1509 blev han tvunget til at flygte fra sine kreditorer Santo Domingo.

Balboa stuvet væk (med sin hund) på et skib, der var kommanderet af Martín Fernández de Enciso, der var på vej til den nyligt grundlagte by San Sebastián de Urabá med forsyninger. Han blev hurtigt opdaget, og Enciso truede med at ramse ham, men den karismatiske Balboa talte ham ud af det. Da de nåede til San Sebastián fandt de, at indfødte havde ødelagt det. Balboa overbeviste Enciso og de overlevende fra San Sebastián (ledet af Francisco Pizarro) at prøve igen og etablere en by, denne gang i Darién - en region med tæt jungel mellem nutidig Colombia og Panama.

Spanierne landede i Darién og blev hurtigt besat af en stor indfødtsstyrke under kommando af Cémaco, en lokal høvding. På trods af de overvældende odds, spanske spanske sejr og grundlagde byen Santa María la Antigua de Darién på stedet for Cémacos gamle landsby. Enciso, som rangordfører, blev stillet til ansvar, men mændene afskyrede ham. Snedig og karismatisk samlede Balboa mændene bag sig og fjernede Enciso ved at hævde, at regionen ikke var en del af det kongelige charter fra Alonso de Ojeda, Encisos mester. Balboa var en af ​​to mænd, der hurtigt blev valgt til at fungere som borgmestere i byen.

Balboas stratagem om at fjerne Enciso blev tilbage i 1511. Det var rigtigt, at Alonso de Ojeda (og derfor Enciso) ikke havde nogen juridisk myndighed over Santa María, som var blevet grundlagt i et område, der blev benævnt Veragua. Veragua var domænet for Diego de Nicuesa, en noget ustabil spansk adelsmand, som ikke var blevet hørt fra i nogen tid. Nicuesa blev opdaget i nord med en håndfuld kløgt overlevende fra en tidligere ekspedition, og han besluttede at kræve Santa María for sin egen. Kolonisterne foretrækkede imidlertid Balboa, og Nicuesa fik ikke engang lov til at gå i land: Indigneret, han sejler mod Hispaniola, men blev aldrig hørt fra igen.

Balboa var effektivt ansvarlig for Veragua på dette tidspunkt, og kronen besluttede modvilligt blot at anerkende ham som guvernør. Da hans position var officiel, begyndte Balboa hurtigt at organisere ekspeditioner for at udforske regionen. De lokale stammer af indfødte indfødte var ikke forenede og var magtesløse over for spanskere, der var bedre bevæbnet og disciplineret. Kolonisatorerne indsamlede meget guld og perler gennem deres militære magt, som igen trak flere mænd til bosættelsen. De begyndte at høre rygter om et stort hav og et rige rige mod syd.

Den smalle stribe jord, som er Panama og den nordlige spids af Colombia løber øst til vest, ikke nord til syd, som nogle måske antager. Derfor, da Balboa sammen med omkring 190 spaniere og en håndfuld indfødte besluttede at søge efter dette hav i 1513, gik de for det meste syd, ikke vest. De kæmpede sig igennem isthmus og efterlod mange sårede efter med venlige eller erobrede høvdinger. Den 25. september så Balboa og en håndfuld mishandlede spanier (Francisco Pizarro var blandt dem) første gang Stillehavet, som de kaldte ”Sydhavet.” Balboa vader i vandet og krævede havet for Spanien.

Den spanske krone, stadig med en vis dvælende tvivl om, hvorvidt Balboa havde behandlet Enciso korrekt eller ej, sendte en massiv flåde til Veragua (nu navngivet Castilla de Oro) under kommando af veteransoldaten Pedrarías Dávila. Femten hundrede mænd og kvinder oversvømte den lille bosættelse. Dávila var blevet udnævnt til guvernør til at erstatte Balboa, der accepterede ændringen med god humor, skønt kolonisterne stadig foretrak ham frem for Dávila. Dávila viste sig at være en dårlig administrator, og hundreder af nybyggere døde, mest de, der havde sejlet med ham fra Spanien. Balboa forsøgte at rekruttere nogle mænd til at udforske Sydhavet uden at Dávila vidste, men han blev fundet ud og arresteret.

Santa María havde to ledere: officielt var Dávila guvernør, men Balboa var mere populær. De fortsatte med at kæmpe indtil 1517, da det blev arrangeret, at Balboa skulle gifte sig med en af ​​Dávilas døtre. Balboa giftede sig med María de Peñalosa på trods af en hindring: hun var på et kloster i Spanien på det tidspunkt, og de måtte gifte sig ved fuldmagt. Faktisk forlod hun aldrig klosteret. Inden længe blussede rivaliseringen op igen. Balboa forlod Santa María til den lille by Aclo med 300 af dem, der stadig foretrækkede hans ledelse frem for Dávila. Han fik succes med at etablere en bosættelse og bygge nogle skibe.

I frygt for den karismatiske Balboa som en potentiel rival besluttede Dávila at slippe af med ham en gang for alle. Balboa blev arresteret af en soldatgruppe ledet af Francisco Pizarro, da han forberedte sig på at udforske Stillehavskysten i det nordlige Sydamerika. Han blev trukket tilbage til Aclo i kæder og prøvede hurtigt for forræderi mod kronen: Anklagen var at han havde forsøgt at etablere sit eget uafhængige sygdom for Sydhavet, uafhængigt af det Dávila. Forargede råbte Balboa, at han var en loyal tjener ved kronen, men hans anbringelser faldt på døve ører. Han blev halshugget i januar 1519 sammen med fire af sine ledsagere (der er modstridende beretninger om den nøjagtige dato for henrettelsen).

Uden Balboa mislykkedes kolonien Santa María hurtigt. Hvor han havde dyrket positive bånd med lokale indfødte for handel, slaver Dávila dem i slave, hvilket resulterede i kortvarig økonomisk fortjeneste, men langvarig katastrofe for kolonien. I 1519 flyttede Dávila med magt alle bosættere til Stillehavssiden af ​​isthmus, grundlæggende Panama City, og i 1524 var Santa María blevet raseret af vrede indfødte.

Arven efter Vasco Nuñez de Balboa er lysere end for mange af hans samtidige. Mens mange conquistadorer, såsom Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, og Pánfilo de Narvaez huskes i dag for grusomhed, udnyttelse og umenneskelig behandling af indfødte, Balboa huskes som en udforsker, fair administrator og populær guvernør, der fik hans bosættelser til at fungere.

Hvad angår forholdet til indfødte, var Balboa skyldig i sin andel af grusomheder, herunder slaveri og at sætte sine hunde på homoseksuelle mænd i en landsby. Generelt menes han imidlertid at have behandlet sine indfødte allierede godt og behandlet dem med respekt og venskab, hvilket resulterede i gavnlig handel og mad til hans bosættelser.

Selvom han og hans mænd var de første til at se Stillehavet, mens de var på vej vest fra den nye verden, ville det være Ferdinand Magellan hvem ville få æren for at navngive det, da han rundede sydspidsen af ​​Sydamerika i 1520.

Balboa huskes bedst i Panama, hvor mange gader, virksomheder og parker bærer hans navn. Der er et statligt monument til ære i Panama City (et distrikt, der bærer hans navn), og den nationale valuta kaldes Balboa. Der er endda et månekrater opkaldt efter ham.

• Redaktører, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, A&E tv-netværk, 18 dec. 2009.
• Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan. Random House, 2005.