Mexicansk revolution: Slaget ved Celaya

Slaget ved Celaya (6.-15. April 1915) var et afgørende vendepunkt i Mexicansk revolution. Revolutionen havde raset i fem år, lige siden Francisco I. Madero havde udfordret den årtier gamle regel om Porfirio Díaz. I 1915 var Madero væk, ligesom den berusede general, der havde erstattet ham, Victoriano Huerta. De oprørske krigsherrer, der havde besejret Huerta - Emiliano Zapata, Pancho Villa, Venustiano Carranza og Alvaro Obregón - havde tændt hinanden. Zapata blev samlet i staten Morelos og turde sjældent ud, så den urolige alliance af Carranza og Obregón vendte deres opmærksomhed mod nord, hvor Pancho Villa stadig befalede den mægtige division af Nord. Obregón tog en massiv styrke fra Mexico City for at finde Villa og bosætte sig en gang for alle, der ville eje Nord Mexico.

Villa befalede en formidabel styrke, men hans hære var spredt. Hans mænd var delt mellem flere forskellige generaler og kæmpede for Carranzas styrker, uanset hvor de kunne finde dem. Selv befalede han den største styrke, flere tusinde stærke, inklusive hans legendariske kavaleri. Den 4. april 1915 flyttede Obregón sin styrke fra Querétaro til den lille by Celaya, der blev bygget på en flad slette langs en flod. Obregón gravede sig ind, placerede sine maskingevær og byggede skyttegrave og vågede Villa til at angribe.

Villa blev ledsaget af sin bedste general, Felipe Angeles, som bad ham om at forlade Obregón alene på Celaya og møde ham i kamp andre steder, hvor han ikke kunne bringe sine mægtige maskingevær på Villa's kræfter. Villa ignorerede Angeles og hævdede, at han ikke ønskede, at hans mænd skulle tro, at han var bange for at kæmpe. Han forberedte et frontalangreb.

I de tidlige dage af den mexicanske revolution havde Villa haft stor succes med ødelæggende kavaleriregler. Villa's kavaleri var sandsynligvis den bedste i verden: en elitestyrke af dygtige ryttere, der kunne ride og skyde til ødelæggende virkning. Indtil dette tidspunkt havde ingen fjender været i stand til at modstå en af ​​hans dødbringende kavaleriangreb, og Villa så ikke noget punkt i at ændre hans taktik.

Obregón var imidlertid klar. Han havde mistanke om, at Villa ville sende bølge efter bølge af veteran-kavalerister, og han placerede sin pigtråd, skyttegrave og maskingevær i forventning om ryttere i stedet for infanteri.

Ved daggry den 6. april begyndte slaget. Obregón foretog det første skridt: han sendte en stor styrke på 15.000 mand for at besætte den strategiske El Guaje Ranch. Dette var en fejltagelse, da Villa allerede havde oprettet tropper der. Obregóns mænd blev mødt med blærende riffelbrand, og han blev tvunget til at sende små afvigelsespaneler ud for at angribe andre dele af Villa's styrker for at distrahere ham. Det lykkedes ham at trække sine mænd tilbage, men ikke før han havde alvorlige tab.

Obregón var i stand til at omdanne sin fejltagelse til et strålende strategisk træk. Han beordrede sine mænd til at falde tilbage bag maskingeværene. Villa, der følte muligheden for at knuse Obregón, sendte sin kavaleri i forfølgelse. Hestene blev fanget i pigtråden og blev skåret i stykker af maskingevær og riflemen. I stedet for at trække sig tilbage sendte Villa adskillige bølger af kavaleri for at angribe, og hver gang blev de frastødende, selvom deres ringe antal og dygtighed næsten brød Obregóns linje ved flere lejligheder. Da natten faldt den 6. april, vendte Villa sig tilbage.

Da daggry brød den 7., sendte Villa imidlertid sin kavaleri ind igen. Han beordrede ikke mindre end 30 kavaleriudgifter, som hver blev slået tilbage. Med hver ladning blev det vanskeligere for rytterne: Jorden var glat af blod og fyldt med menneskers og heste døde kroppe. Sent på dagen begyndte Villistas at løbe tør for ammunition, og Obregón, der følte dette, sendte sin egen kavaleri mod Villa. Villa havde ikke holdt nogen styrker i reserve, og hans hær blev dirigeret: Nordens mægtige division trak sig tilbage til Irapuato for at slikke dets sår. Villa havde mistet ca. 2.000 mænd på to dage, de fleste af dem værdifulde kavalerister.

Begge sider modtog forstærkninger og forberedte sig på en ny kamp. Villa forsøgte at lokke sin modstander ud på en slette, men Obregón var alt for klog til at opgive sit forsvar. I mellemtiden havde Villa overbevist sig om, at den forrige rut havde været på grund af mangel på ammunition og uflaks. Den 13. april angreb han igen.

Villa havde ikke lært af sine fejltagelser. Han sendte igen bølge efter bølge af kavaleri. Han forsøgte at blødgøre Obregóns linje med artilleri, men de fleste af skaller gik glip af Obregóns soldater og skyttegrave og faldt ned i nærliggende Celaya. Endnu en gang skar Obregóns maskingevær og riflemænd Villa's kavaleri i stykker. Villa's elitekavaleri testede hårdt Obregóns forsvar, men de blev kørt tilbage hver gang. Det lykkedes dem at gøre en del af Obregóns linie tilbagetog, men kunne ikke holde det. Kampene fortsatte den 14. indtil aftenen, da et kraftigt regn fik Villa til at trække sine styrker tilbage.

Villa besluttede stadig, hvordan man skulle gå videre om morgenen den 15., da Obregón modangreb. Han havde endnu engang holdt sin kavaleri i reserve, og han løsnede dem, da daggry brød. Division of the North, lav på ammunition og udmattet efter to lige dage med kampe, smuldrede. Villa's mænd spredte og efterlod våben, ammunition og forsyninger. Slaget ved Celaya var officielt en enorm sejr for Obregón.

Villa's tab var ødelæggende. I det andet slag ved Celaya mistede han 3.000 mænd, 1.000 heste, 5.000 rifler og 32 kanoner. Derudover blev omkring 6.000 af hans mænd taget i fange i den efterfølgende rutine. Antallet af hans mænd, der blev såret, vides ikke, men må have været betydeligt. Mange af hans mænd forsvandt til den anden side under og efter slaget. Den hårdt sårede division af nord trak sig tilbage til byen Trinidad, hvor de endnu en gang ville møde Obregóns hær senere samme måned.

Obregón havde scoret en rigtig sejr. Hans omdømme voksede mægtigt, da Villa sjældent havde tabt nogen slag og aldrig en sådan størrelse. Han tog dog sin sejr med en handling med underhåndsudøvet onde. Blandt fangerne var flere officerer af Villa's hær, som havde kastet deres uniformer til side og ikke kunne skelnes fra de fælles soldater. Obregón informerede fangerne om, at der ville være amnesti for officerer: De skulle blot erklære sig selv, og de ville blive frigivet. 120 mænd indrømmede, at de var Villa's officerer, og Obregón beordrede dem alle sendt til skydeholdet.

Slaget ved Celaya markerede starten på slutningen for Villa. Det beviste for Mexico, at den mægtige Division i Norden ikke var uårbar, og at Pancho Villa ikke var en mestertaktiker. Obregón forfulgte Villa, vandt flere slag og vittede væk i Villa's hær og støtte. I slutningen af ​​1915 blev Villa kraftigt svækket og måtte flygte til Sonora med de spændte rester af sin engang stolte hær. Villa ville forblive vigtig i revolutionen og den mexicanske politik indtil hans mord i 1923 (sandsynligvis på ordrer fra Obregón), men aldrig mere ville kontrollere hele regioner, som han gjorde før Celaya.

Ved at besejre Villa gennemførte Obregón to ting på én gang: Han fjernede en magtfuld, karismatisk rival og øgede sin egen prestige enormt. Obregón fandt sin vej til formandskabet i Mexico meget tydeligere. Zapata blev myrdet i 1919 på ordrer fra Carranza, som igen blev myrdet af dem, der var loyale over for Obregón i 1920. Obregón nåede formandskabet i 1920 baseret på det faktum, at han var den sidste, der stadig stod, og det hele startede med hans rute fra 1915 til Villa ved Celaya.

Kilde: McLynn, Frank.. New York: Carroll og Graf, 2000.