Pedro de Alvarado (1485-1541) var en spansk erobrer og en af Hernan Cortes 'øverste løjtnanter under erobringen af det aztekiske imperium (1519-1521). Han deltog også i erobringen af Maya-civilisationerne i Mellemamerika og Inka's Peru. Som en af de mere berygtede erobrere er der mange legender om Alvarado, der er blevet blandet med fakta. Hvad er sandheden om Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado har skelnen mellem at være den eneste store erobrere der deltager i erobringerne af aztekerne, Maya og Inca. Efter at have tjent i Cortes 'Aztec-kampagne fra 1519 til 1521, førte han en styrke af erobrere sydpå ind i Maya-landene i 1524 og besejrede de forskellige bystater. Da han hørte om den pragtfulde rigdom fra inkaerne i Peru, ville han også komme ind på det. Han landede i Peru med sine tropper og kæmpede mod en conquistador hær ledet af Sebastian de Benalcazar at være de første til at sække byen Quito. Benalcazar vandt, og da Alvarado dukkede op i august 1534, accepterede han en udbetaling og efterlod sine mænd med Benalcazar og styrkerne loyale over for Francisco Pizarro.
Hernan Cortes var meget afhængig af Pedro de Alvarado. Han var hans øverste løjtnant for det meste af erobringen af aztekerne. Da Cortes forlod for at kæmpe med Panfilo de Narvaez og hans hær på kysten, forlod han Alvarado ansvaret, selvom han var vred på sin løjtnant for den efterfølgende Temple Massacre.
Pedro de Alvarado var ret flået med blondt hår og skæg: dette adskiller ham ikke kun fra indfødte i den nye verden, men også fra flertallet af hans spanske kolleger. De indfødte blev fascineret af Alvarados udseende og kaldte ham kaldenavnet "Tonatiuh, "som var navnet, der blev givet til den aztekiske solgud.
Selvom han bedst huskes for sin deltagelse i Cortes 'ekspedition af erobring, satte Alvarado faktisk foden på fastlandet længe før de fleste af hans ledsagere. Alvarado var kaptajn på Juan de Grijalvas ekspedition fra 1518, der udforskede Yucatan og Golfkysten. Den ambitiøse Alvarado var konstant i strid med Grijalva, fordi Grijalva ville udforske og få venner med de indfødte og Alvarado ønskede at etablere et forlig og begynde at erobre og plyndringer.
I maj 1520 blev Hernan Cortes tvunget til at forlade Tenochtitlan for at gå til kysten og kæmpe for en conquistador-hær ledet af Panfilo de Narvaez sendt for at tømme ham ind. Han forlod Alvarado ansvaret i Tenochtitlan med omkring 160 europæere. Under at have hørt rygter fra troværdige kilder om, at aztekerne ville rejse sig og ødelægge dem, beordrede Alvarado et forebyggende angreb. Den 20. maj beordrede han sine erobrere at angribe de tusinder af ubevæbnede adelige, der deltog i Toxcatl-festivalen: utallige civile blev slagtet. Temple Massacre var den største grund til, at spanskerne blev tvunget til at flygte fra byen mindre end to måneder senere.
Natten den 30. juni 1520 besluttede spanierne, at de skulle ud af byen Tenochtitlan. Kejser Montezuma var død, og befolkningen i byen, der stadig slyngede sig over Temple Massacre knap en måned før, havde belagt spanierne i deres befæstede palads. Natten den 30. juni prøvede indtrængende at krybe ud af byen om natten, men de blev opdaget. Hundredvis af spaniere døde af det, som spanskerne husker som "sorgens nat." Ifølge den populære legende gjorde Alvarado et stort spring over et af hullerne i Tacuba forløb for at undslippe: dette blev kendt som "Alvarados spring." Det skete dog sandsynligvis ikke: Alvarado benægtede det altid, og der er ingen historiske beviser for at støtte det.
I midten af 1519 var spanskerne på vej til Tenochtitlan, da de besluttede at gå gennem det territorium, der blev styret af de voldsomt uafhængige Tlaxcalaner. Efter at have kæmpet mod hinanden i to uger, skabte de to sider fred og blev allierede. Legioner af Tlaxcalan-krigere ville i høj grad hjælpe spanskerne i deres erobringskrig. Cement alliancen, Tlaxcalan-chef Xicotencatl gav Cortes en af hans døtre, Tecuelhuatzin. Cortes sagde, at han var gift, men gav pigen til Alvarado, hans øverste løjtnant. Hun blev straks døbt som Doña Maria Luisa og fødte til sidst tre børn til Alvarado, selvom de aldrig formelt giftede sig.
I mange byer omkring Guatemala, som en del af oprindelige festivaler, er der en populær dans kaldet "Conquistadors Dance". Ingen erobrer dansen er komplet uden en Pedro de Alvarado: en danser klædt i umuligt blændende tøj og iført en træmaske af en hvidhudet, lyshåret mand. Disse kostumer og masker er traditionelle og går mange år tilbage.
Under erobringen af K'iche-kulturen i Guatemala i 1524 blev Alvarado modsat af den store krigerkonge Tecun Uman. Da Alvarado og hans mænd nærmet sig K'iche-hjemlandet, angreb Tecun Uman med en stor hær. Ifølge den populære legende i Guatemala mødte K'iche-hovmesteren tappert Alvarado i personlig kamp. K'iche Maya havde aldrig set heste før, og Tecun Uman vidste ikke, at hesten og rytteren var separate væsener. Han dræbte hesten kun for at opdage, at rytteren overlevede: Alvarado dræbte ham derefter med lansen. Tecun Umans ånd voksede derefter vinger og fløj væk. Selv om legenden er populær i Guatemala, er der intet afgørende historisk bevis på, at de to mænd nogensinde mødtes i en enkelt kamp.
Ligesom Hernan Cortes i Mexico tænker moderne guatemalere ikke meget på Pedro de Alvarado. Han betragtes som en indtrængende, der underkastede de uafhængige Maya-stammer ud af grådighed og grusomhed. Det er let at se, når du sammenligner Alvarado med hans gamle modstander, Tecun Uman: Tecun Uman er den officielle Nationalhelten i Guatemala, mens Alvarados knogler hviler i en sjældent besøgt krypt i Antigua katedral.