Den gamle Toltec-civilisation dominerede nutidens centrale Mexico fra deres hovedstad Tollan (Tula). Civilisationen blomstrede fra omkring 900-1150 A.D., da Tula blev ødelagt. Toltecerne var legendariske billedhuggere og kunstnere, der efterlod mange imponerende monumenter og udskæringer i sten. De var også voldsomme krigere dedikeret til erobring og udbredelsen af kulturen Quetzalcoatl, størst af deres guder. Her er nogle hurtige fakta om denne mystiske mistede civilisation.
Toltecerne var religiøse krigere, der sprede kulten for deres Gud, Quetzalcoatl, til alle hjørner af deres imperium. Krigerne blev organiseret i ordrer, der repræsenterede dyr som jaguarer og guder inklusive Quetzalcoatl og Tezcatlipoca. Toltec-krigere havde hovedbeklædninger, brystplader og polstret rustning og bar et lille skjold på den ene arm. De var bevæbnet med korte sværd, atlatls (et våben designet til at kaste dart med høj hastighed), og et tungt krummet, bladet våben, der var et kryds mellem en klub og en øks.
Desværre er det arkæologiske sted Tula blevet plyndret gentagne gange. Selv inden spanskernes ankomst var stedet blevet fjernet af skulpturer og relikvier af aztekerne, der i høj grad ærbød sig Toltekerne. Senere, begyndt i kolonitiden, formåede plyndre at vælge stedet næsten rent. Ikke desto mindre har alvorlige arkæologiske graver for nylig afsløret flere vigtige statuer, relikvier og stelae. Blandt de mest markante er Atlante-statuerne, der viser Toltec-krigere og de søjler, der viser Toltec-herskere klædt til krig.
Der er meget bevis for, at Toltekerne regelmæssigt udøvede menneskelige ofre (inklusive børn) for at berolige deres guder. Flere Chac Mool statuer - figurer af liggende mennesker med en skål på deres mave, der blev brugt til ofre til guderne, herunder menneskeligt offer - blev fundet ved Tula. På den ceremonielle plaza er der en tzompantli, eller kraniumstativ, hvor hovederne til ofre blev placeret. I den historiske fortegnelse over perioden fortælles en historie om, at Ce Atl Quetzalcoatl, grundlæggeren af Tula, fik en uenighed med tilhængere af guden Tezcatlipoca om, hvor meget menneskeligt offer var nødvendigt for at berolige den guder. Ce Atl Quetzalcoatl siges at have troet, at der skulle være mindre blodbad, men han blev drevet ud af sine mere blodtørstige modstandere.
Selvom Toltec by Tula er beliggende nord for nutidig Mexico City og post-Maya byen Chichen Itza ligger i Yucatan, der er en ubestridelig forbindelse mellem de to metropoler. Begge deler visse arkitektoniske og tematiske ligheder, der strækker sig langt ud over deres gensidige tilbedelse af Quetzalcoatl (eller Kukulcan til Maya). Arkæologer antog oprindeligt, at Toltekerne erobrede Chichen Itza, men det er nu almindeligt accepteret, at de eksilede Toltec-adelige sandsynligvis bosatte sig der, og bragte deres kultur med sig.
Selvom Toltecs ikke var i samme skala som Ancient Maya med hensyn til handel handlede de ikke desto mindre med naboer nær og fjern. Toltecs producerede genstande lavet af obsidian såvel som keramik og tekstiler, som Toltec købmænd muligvis havde brugt som handelsvarer. Som krigerkultur kan meget af deres indkommende rigdom dog have været skyldet hyldest end handel. Der er fundet muslingeskaller fra både atlantiske og stillehavsarter ved Tula samt keramikprøver fra så langt væk som Nicaragua. Nogle keramikfragmenter fra moderne Golfkystkulturer er også blevet identificeret.
Quetzalcoatl, den fjedrede slange, er en af de største guder i den mesoamerikanske pantheon. Toltekerne skabte hverken Quetzalcoatl eller hans tilbedelse: billeder af fjedrede slanger går tilbage så langt som Ancient Olmec, og det berømte Quetzalcoatl-tempel ved Teotihuacan foregår imidlertid Toltec-civilisationen var toltekerne, hvis ærbødighed for gaden tegnede sig for spredningen af hans tilbedelse vidt og bredt. Tilbedelse af Quetzalcoatl spredte sig fra Tula til så langt som Maya-landene i Yucatan. Senere inkluderede aztekerne, der betragtede Toltekerne som grundlæggere af deres eget dynasti, Quetzalcoatl i deres pantheon af guder.
Engang omkring 1150 A.D. blev Tula fyret og brændt til jorden. "Det brændte palads", der engang var et vigtigt ceremonielt centrum, blev så opkaldt efter de forkullede bit træ og murværk opdaget der. Der vides lidt om, hvem der brændte Tula eller hvorfor. Toltecerne var aggressive og voldelige, og gengældelser fra vasalstater eller nabokommune Chichimeca-stammer er en sandsynlig mulighed, men historikere udelukker ikke borgerkrig eller interne strider.
Længe efter Toltec-civilisationens fald kom aztekerne til at dominere Central Mexico fra deres magtbase i Texcoco-søen. Aztekerne, eller Mexica, kultur respekterede de mistede Toltecs. Aztec-herskere hævdede at være stammende fra de kongelige Toltec-linjer, og de adopterede mange aspekter af Toltec-kulturen, herunder tilbedelse af Quetzalcoatl og menneskelig offer. Aztec-herskere sendte ofte hold af arbejdere ud til den ødelagte Toltec-by Tula for at hente originale værker af kunst og skulptur, som sandsynligvis tegner sig for en Aztec-tidsstruktur, der blev fundet ved ruinerne af de brændte Palads.
Selvom Toltec-byen Tula er blevet udbredt meget, først af aztekerne og senere af den spanske, kan der endnu være begravet skatte der. I 1993 blev en dekorativ bryst indeholdende den berømte "Cuirass of Tula", rustning lavet af muslingeskaller, fundet under en turkis skive i det brændte palads. I 2005 blev nogle tidligere ukendte friser, der tilhørte hall 3 i det brændte palads, udgravet.
En moderne bevægelse ledet af forfatteren Miguel Ruiz kaldes "Toltec Spirit". I sin berømte bog "De fire aftaler" skitserer Ruiz en plan for at skabe lykke i dit liv. Ruiz 'filosofi siger, at du skal være flittig og principiel i dit personlige liv og forsøge ikke at bekymre dig om ting, du ikke kan ændre. Bortset fra navnet "Toltec", har denne moderne filosofi absolut intet at gøre med den gamle Toltec-civilisation.