Du har sikkert bemærket, eller i det mindste hørt andre sige, at det franske sprog er meget musikalsk. Årsagen til dette er, at der på fransk ikke er nogen stressmærker på ord: alle stavelser udtales med samme intensitet (volumen). Derudover forbindes mange endelige konsonanter eller "enchaînés"på næste ord. Manglen på stressmærker kombineret med samarbejdspartnere og enchaînements er det, der giver fransk sin rytme: alle ordene flyder sammen som musik. I modsætning hertil har engelske ord hver en stresset stavelse, hvilket får engelsk til at lyde relativt hakket eller staccato. (Dette er rent ud fra et sprogligt synspunkt, ikke en dom om, hvilket sprog lyder "pænere.")
I stedet for stressede og uhindrede stavelser er franske sætninger opdelt i rytmiske grupper (grupperer rythmiques eller mots fonetik). En rytmisk gruppe er en gruppe syntaktisk relaterede ord i en sætning. * Der er tre grundlæggende slags:
* Bemærk, at da de enkelte ord inden for rytmiske grupper er syntaktisk relaterede, er de normalt underlagt krævede forbindelser.
Intonation henviser til tonehøjden for nogens stemme. Den sidste stavelse i hver rytmisk gruppe inde i sætningen udtales ved en højere tonehøjde end resten af sætningen, mens den endelige rytmiske gruppes endelige stavelse udtales til en lavere tonehøjde. De eneste undtagelser fra dette er spørgsmål: i dette tilfælde er den sidste rytmiske gruppes endelige stavelse også på et højt toneleje.
Den franske toniske accent er en let forlængelse af den endelige stavelse i hver rytmiske gruppe. Rytmiske grupper har normalt op til 7 stavelser, men dette varierer afhængigt af hvor hurtigt de bliver talt. Hvis der sættes en sætning meget hurtigt, kan nogle af de kortere rytmiske grupper blive samlet. For eksempel, Allez-vous au théâtre? er kort nok til at du måske vælger at udtale det som en enkelt rytmisk gruppe snarere end Allez-vous | au théâtre?
Følgende diagram viser, hvordan rytmiske grupper passer sammen. Klik på Hør efter links til at høre hver sætning udtalt med to forskellige hastigheder. På grund af den (manglende) kvalitet af internetlyden overdrev vi accentueringen i den langsomme version. Husk, at dette kun er en guide, der hjælper dig med bedre at forstå rytmen og forbedre dine franske lytte- og taleevner.