Museum of Broadcast History kalder "lige tid" -reglen "den tætteste ting i regulering af tv-indhold til den" gyldne regel "." Denne bestemmelse i kommunikationsloven fra 1934 (§ 315) "kræver radio- og tv-stationer og kabelsystemer, der har deres egen programmering, for at behandle juridisk kvalificerede politiske kandidater lige når det kommer til at sælge eller give væk luft tid."
Hvis en licenshaver tillader enhver, der er en juridisk kvalificeret kandidat til ethvert politisk kontor, at bruge en tv-spredning station, skal han give lige muligheder for alle andre sådanne kandidater til dette kontor i brugen af sådan transmission station.
"Juridisk kvalificeret" betyder delvis, at en person er en erklæret kandidat. Tidspunktet for meddelelsen om, at nogen kører til kontoret, er vigtigt, fordi det udløser den samme tidsregel.
For eksempel i december 1967 Præsident Lyndon Johnson (D-TX) gennemførte en times lang samtale med alle tre netværk. Da demokraten Eugene McCarthy imidlertid krævede lige tid, afviste netværkene hans appel, fordi Johnson ikke havde erklæret, at han ville køre til genvalg.
Fire undtagelser
I 1959 ændrede Kongressen kommunikationsloven efter FCC afgav, at Chicago-tv-selskaberne skulle give ”lige tid” til borgmandskandidat Lar Daly; den nuværende borgmester var da Richard Daley. Som svar skabte Kongressen fire undtagelser fra samme tidsregel:
- regelmæssigt planlagte nyhedsudsendelser
- nyheder interviews viser
- dokumentarer (medmindre dokumentaren handler om en kandidat)
- nyhedshændelser på stedet
Hvordan har Federal Communications Commission (FCC) fortolket disse undtagelser?
For det første betragtes præsidentens nyhedskonferencer som ”nyheder på stedet”, selv når præsidenten udråber sin genvalg. Præsidentdebatter betragtes også som nyheder på stedet. Kandidater, der ikke er med i forhandlingerne, har således ikke ret til "lige tid."
Præsencen blev sat i 1960, da Richard Nixon og John F. Kennedy lancerede den første serie tv-debatter; Kongressen suspenderede § 315, så tredjepartskandidater kunne udelukkes fra at deltage. I 1984 blev DC Byretten afgav, at "radio- og tv-stationer kan sponsorere politiske debatter uden at give lige tid til kandidater, de ikke inviterer." Sagen blev anlagt af League of Women Voters, der kritiserede beslutningen: "Det udvider tv-selskabernes alt for magtfulde rolle ved valg, som både er farlig og uklogt."
For det andet, hvad er et nyhedsintervjueprogram eller en regelmæssigt planlagt nyhedsudsendelse? I henhold til en valgvej fra 2000 har FCC "udvidet sin kategori af udsendelsesprogrammer, der er fritaget for politiske adgangskrav til inkluderer underholdningsserier, der giver nyheder eller aktuel begivenhedsdækning som regelmæssigt planlagte segmenter af programmet. "Og FCC slutter sig til, giver eksempler, der inkluderer The Phil Donahue Show, Good Morning America og, tro det eller ej, Howard Stern, Jerry Springer og politisk Ukorrekt.
For det tredje stod tv-spredningsforetagender over for et indvendigt synspunkt, da Ronald Reagan kørte som præsident. Havde de vist film med Reagan i hovedrollen, ville de have været "forpligtet til at tilbyde samme tid til Mr. Reagan's modstandere. ”Denne formaning blev gentaget, da Arnold Schwarzenegger løb for guvernør i Californien. Havde Fred Thompson opnået den republikanske præsident nominering, re-run af lov og orden ville have været i hiatus. [Bemærk: Undtagelsen fra "nyhedssamtale" ovenfor betød, at Stern kunne interviewe Schwarzenegger og ikke behøver at interviewe nogen af de andre 134 kandidater til guvernør.]
Politiske annoncer
En tv- eller radiostation kan ikke censurere a kampagneannonce. Men tv-selskabet kræver ikke at give fri luft tid til en kandidat, medmindre den har givet fri lufttid til en anden kandidat. Siden 1971 har tv- og radiostationer været forpligtet til at stille et "rimeligt" tidsrum til rådighed for kandidater til det føderale kontor. Og de skal tilbyde disse annoncer til den pris, der tilbydes den "bedst favoriserede" annoncør.
Denne regel er resultatet af en udfordring fra daværende præsident Jimmy Carter (D-GA i 1980. Hans kampagneanmodning om at købe annoncer blev afvist af netværkene for at være "for tidligt". Både FCC og Højesteretten styrede til fordel for Carter. Denne regel kaldes nu "rimelig adgang" -reglen.
Retfærdighedslære
Ligestillingsreglen bør ikke forveksles med Fairness Doctrine.