I engelsk og amerikansk lovgivning coverture henviser til kvinders juridiske status efter ægteskab: lovligt, efter ægteskab, blev mand og kone behandlet som en enhed. I det væsentlige forsvandt konens separate juridiske eksistens for så vidt angår ejendomsrettigheder og visse andre rettigheder.
Under coverture kunne hustruer ikke kontrollere deres egen ejendom, medmindre der blev truffet specifikke bestemmelser før ægteskabet. De kunne ikke indgive retssager eller sagsøges separat, og de kunne heller ikke udføre kontrakter. Manden kunne bruge, sælge eller bortskaffe sin ejendom (igen, medmindre der blev foretaget forudgående bestemmelser) uden hendes tilladelse.
En kvinde, der var udsat for skjult, blev kaldt feme skjult, og en ugift kvinde eller anden kvinde, der var i stand til at eje ejendom og indgå aftaler, blev kaldt feme solo. Udtrykkene kommer fra middelalderlige normandiske udtryk.
I amerikansk retshistorie begyndte ændringer i slutningen af det 18. og det tidlige 19. århundrede at udvide kvinderne
ejendomsrettigheder; disse ændringer påvirkede coverture-love. En enke havde for eksempel ret til en procentdel af hendes mands ejendom efter hans død (dower), og nogle love krævede en kvindes samtykke til salg af ejendom, hvis det kunne påvirke hendes dower.Sir William Blackstone i sin autoritative lovtekst fra 1765, Kommentarer til Laws of England, sagde dette om coverture og gifte kvinders lovlige rettigheder:
”Ved ægteskab er manden og hustruen en person i loven: det vil sige kvindens meget værende eller juridiske eksistens suspenderet under ægteskabet, eller i det mindste indarbejdet og konsolideret i manden: under hvis fløj, beskyttelse og dække over, hun udfører enhver ting; og kaldes derfor... -en feme-skjult..."
Blackstone fortsatte med at beskrive status som en hemmelig skjult som "skjult-baron" eller under indflydelse og beskyttelse af hendes mand, i et forhold, der ligner det, som et emne til en baron eller herre.
Han bemærkede også, at en mand ikke kunne give sin kone noget som f.eks. Ejendom og ikke kunne gøre lovligt aftaler med hende efter ægteskabet, fordi det ville være som at give noget til sig selv eller indgå en kontrakt med ens selv. Han sagde også, at kontrakter, der blev indgået mellem en kommende mand og kone, blev ugyldige ved ægteskabet.
De Forenede Staters højesteret, Hugo Black, er citeret og siger i en tanke udtrykt af andre foran ham "den gamle almindelige lov-fiktion om, at mand og kone er en... har i virkeligheden udarbejdet til at betyde... den er den ægtemand."
Navneskift ved ægteskab og coverture
Traditionen med en kvinde, der tager sin mands navn ved ægteskabet, kan være forankret i denne idé om, at en kvinde bliver en sammen med sin mand, og "den er manden." På trods af dette tradition, love, der krævede en gift kvinde til at tage hendes mands navn, var ikke på bøgerne i Det Forenede Kongerige eller De Forenede Stater, indtil Hawaii blev optaget i USA som stat i 1959. Fælles lov tillader enhver person at ændre deres navn gennem livet, så længe det ikke var til svigagtige formål.
Ikke desto mindre fandt en dommer i Massachusetts det i 1879 Lucy Stone kunne ikke stemme under hendes pigenavn og måtte bruge sit gifte navn. Lucy Stone havde berygtet beholdt sit navn ved sit ægteskab i 1855, hvilket gav anledning til udtrykket "Stoners" for kvinder, der holdt deres navne efter ægteskabet.
Lucy Stone havde været blandt dem, der havde vundet en begrænset stemmeret, kun for skolekomiteen. Hun nægtede at overholde og fortsatte med at bruge "Lucy Stone", ofte ændret af "gift med Henry Blackwell" på juridiske dokumenter og hotelregistre.
- Udtale: KUV-e-cher eller KUV-e-choor
- Også kendt som: dækning, feme-skjult