Lige nord for grænsen mellem Egypten og Sudan ligger Aswan High Dam, en enorm stenfyldningsdam der fanger verdens længste flod, Nilen, i verdens tredje største reservoir, Nasser-søen. Dæmningen, kendt som Saad el Aali på arabisk, blev afsluttet i 1970 efter ti års arbejde.
Egypten har altid været afhængig af Nilen-flodens vand. De to vigtigste sideelver af Nilen er den hvide Nile og den blå Nile. Kilderne til Den Hvide Nile er Sobat-floden og Bahr al-Jabal ("bjergnilen"), og den blå nil begynder i de etiopiske højland. De to sideelver samles i Khartoum, Sudans hovedstad, hvor de danner Nilen. Nilen-floden har en samlet længde på 4.660 miles (6.695 kilometer) fra kilde til hav.
Nile Oversvømmelse
Før bygningen af en dæmning ved Aswan oplevede Egypten årlige oversvømmelser fra Nilen, som afsatte fire millioner ton næringsrige sediment, som muliggjorde landbrugsproduktion. Denne proces begyndte millioner af år, før den egyptiske civilisation begyndte i Nilen-dalen og fortsatte, indtil den første dæmning ved Aswan blev bygget i 1889. Denne dæmning var utilstrækkelig til at holde tilbage i Nilen og blev derefter hævet i 1912 og 1933. I 1946 blev den sande fare afsløret, da vandet i reservoiret toppede nær toppen af dæmningen.
I 1952 besluttede den midlertidige revolutionære råds regering i Egypten at opføre en høj dæmning ved Aswan, cirka fire miles opstrøms for den gamle dæmning. I 1954 anmodede Egypten om lån fra Verdensbanken for at hjælpe med at betale for omkostningerne ved dæmningen (som til sidst tilføjede en milliard dollars). Oprindeligt blev De enige om at låne Egypten penge, men trak derefter deres tilbud tilbage af ukendte grunde. Nogle spekulerer i, at det kan have været på grund af egyptisk og israelsk konflikt. Det Forenede Kongerige, Frankrig og Israel havde invaderet Egypten i 1956, kort efter, at Egypten nationaliserede Suez-kanalen for at hjælpe med at betale for dæmningen.
Det Sovjetunionen tilbød at hjælpe, og Egypten accepterede. Sovjetunionens støtte var imidlertid ikke ubetinget. Sammen med pengene sendte de også militære rådgivere og andre arbejdere til at hjælpe med at styrke egyptisk-sovjetiske bånd og forbindelser.
Bygning af Aswan-dæmningen
For at bygge Aswan-dæmningen måtte både mennesker og artefakter flyttes. Over 90.000 nubianer skulle flyttes. De, der havde boet i Egypten, blev flyttet omkring 45 km væk, men de sudanesiske nubianere blev flyttet 370 km (600 km) fra deres hjem. Regeringen blev også tvunget til at udvikle et af de største Abu Simel-templer og grave efter artefakter, før den fremtidige sø ville drukne Nubianernes land.
Efter mange års konstruktion (materialet i dæmningen svarer til 17 af de store pyramider kl Giza), det resulterende reservoir blev opkaldt efter den tidligere Egypts præsident, Gamal Abdel Nasser, der døde i 1970. Søen rummer 137 millioner acre fod vand (169 milliarder kubikmeter). Cirka 17 procent af søen er i Sudan, og de to lande har en aftale om distribution af vandet.
Aswan Dam fordele og problemer
Aswan-dæmningen drager fordel af Egypten ved at kontrollere de årlige oversvømmelser på Nilen og forhindrer den skade, der plejede at forekomme langs flodsletten. Aswan High Dam leverer omkring halvdelen af Egypts strømforsyning og har forbedret navigationen langs floden ved at holde vandstrømmen konsistent.
Der er også flere problemer forbundet med dæmningen. Opsugning og fordampning tegner sig for et tab på ca. 12-14% af det årlige input i reservoiret. Sedimenterne af Nilen, som med alle flod- og dæmningssystemer, har fyldt reservoiret og dermed reduceret dens lagerkapacitet. Dette har også resulteret i problemer nedstrøms.
Landmændene er blevet tvunget til at bruge omkring en million tons kunstgødning som erstatning for de næringsstoffer, der ikke længere fylder oversvømmelsespladen. Længere nedstrøms har Nildeltaet også problemer på grund af manglen på sediment der er ingen yderligere agglomerering af sediment for at holde erosion af deltaet i skak, så det langsomt krymper. Selv rejer fanger i Middelhavet er faldet på grund af ændringen i vandstrøm.
Dårlig dræning af de nyligt irrigerede lande har ført til mætning og øget saltholdighed. Over halvdelen af Egypts landbrugsjord i nu vurderede mellemstore til fattige jordarter.
Den parasitære sygdom schistosomiasis er blevet forbundet med det stillestående vand i markerne og reservoiret. Nogle undersøgelser viser, at antallet af berørte personer er steget siden åbningen af Aswan-dæmningen.
Nilen og nu Aswan High Dam er Egypts livline. Cirka 95% af Egypts befolkning bor inden for 12 miles fra floden. Var det ikke for floden og dens sediment, den store civilisation af det gamle Egypten ville sandsynligvis aldrig have eksisteret.