Standarden for at gøre krav på en tiltalte er ikke skyldig på grund af sindssyge er ændret gennem år fra strenge retningslinjer til en mere lempelig fortolkning og tilbage til en mere streng standard igen.
Selvom definitioner af juridisk sindssyge adskiller sig fra stat til stat, betragtes en person generelt som vanvittig og er ikke ansvarlig for kriminel adfærd, hvis tidspunktet for lovovertrædelsen som et resultat af en alvorlig mental sygdom eller mangel var han ikke i stand til at værdsætte arten og kvaliteten eller uretmæssigheden af sine handlinger.
Denne ræsonnement er, fordi forsætlig intention er en væsentlig del af de fleste lovovertrædelser, en person, der er vanvittig, er ikke i stand til at danne en sådan hensigt. Psykisk sygdom eller mangel udgør ikke alene et retligt sindssyge forsvar. Tiltalte har byrden af at bevise forsvaret af sindssyge ved klare og overbevisende beviser.
Historien om sindssygeforsvaret i moderne tid stammer fra 1843-sagen om Daniel M'Naghten, der forsøgte at myrde Storbritanniens premierminister og blev fundet ikke skyldig, fordi han var sindssyg ved tid. Den offentlige forvirring efter hans frifindelse førte til oprettelsen af en streng definition af juridisk sindssyge, der er kendt som M'Naghten-reglen.
M'Naghten-reglen sagde dybest set, at en person ikke var juridisk vanvittig, medmindre han er "ude af stand til at værdsætte sine omgivelser" på grund af en kraftig mental vildfarelse.
The Durham Standard
Durham-standarden var en meget mere lempelig retningslinje for sindssygeforsvaret, men den behandlede spørgsmålet om at dømme mentalt syge tiltalte, som var tilladt under M'Naghten-reglen. Imidlertid trak Durham-standarden meget kritik på grund af sin ekspansive definition af juridisk sindssyge.
Model Penal Code, der blev offentliggjort af American Law Institute, leverede en standard for juridisk sindssyge, som var et kompromis mellem den strenge M'Naghten-regel og den lempelige Durham-dom. I henhold til MPC-standarden er en tiltalte ikke ansvarlig for kriminel adfærd ", på tidspunktet for sådan adfærd som følge af mental sygdom eller mangel han mangler betydelig kapacitet enten til at værdsætte kriminelle handlinger eller til at tilpasse sin adfærd til kravene i lov."
MPC-standarden
MPC-standarden var populær indtil 1981, hvor John Hinckley blev fundet ikke skyldig på grund af sindssyge under disse retningslinjer for forsøg på mord på Præsident Ronald Reagan. Igen fik offentlig forargelse ved Hinckleys frigørelse lovgivere til at vedtage lovgivning, der vendte tilbage til den strenge M'Naghten-standard, og nogle stater forsøgte at afskaffe sindssygeforsvaret helt.
I dag varierer standarden for at bevise juridisk sindssyge meget fra stat til stat, men de fleste jurisdiktioner er vendt tilbage til en mere streng fortolkning af definitionen.